皇帝“彻查每一只虫子”的旨意，如同九天之上落下的审判之雷，在乾元殿内轰然炸响，余威所及，让本就压抑到极致的空气，几乎要凝结成冰，压垮每个人的脊梁。
那几名尚存意识的柳党核心余孽——工部侍郎吴启明、礼部侍郎林翰儒（已悠悠转醒，却不如不醒）、还有两名跪在后方、品级稍低但显然知晓内情的官员——此刻脸上已无半分人色。皇帝的旨意，不仅仅是要追究已死的柳弘，更是要将他们这些依附于柳弘、或多或少参与或知晓其罪行的人，连根拔起，不留一丝余地！削爵、戮尸、灭族、彻查……每一个词，都像烧红的烙铁，烫在他们濒临崩溃的神经上。
林翰儒喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼白上翻，似乎又要晕厥，却被身后两名不知何时上殿、面无表情的玄甲卫死死按住肩膀，剧痛让他保持着一丝可悲的清醒。吴启明则像被抽走了全身骨头，瘫软在地，口中不断喃喃：“完了……诛九族……诛九族啊……”涕泪横流，官袍下摆湿了一片，腥臊之气隐隐传出，竟已失禁。
然而，绝望之中，仍有困兽欲作最后一搏。一名跪在后方、年约五旬、面相阴鸷的官员，猛地抬起头，他是刑部的一位老郎中，姓曹，当年曾参与经办陆文渊“贪墨案”。他脸上肌肉抽搐，眼中布满血丝，嘶声喊道：“陛下！陛下明鉴！臣等……臣等当年只是依律办事！陆文渊贪墨，证据确凿，三司会审定案，岂能因这妖……陆司正一面之词，便推翻铁案？还有那芸娘，十几年前的旧案，死无对证，岂能妄加牵连？至于‘蛛网’之说，更是闻所未闻，恐是有人借题发挥，构陷忠良啊陛下！”
他刻意避开弑君案本身，只咬住“旧案程序”和“证据不足”，试图将水搅浑，做垂死挣扎。他知道，弑君案证据太硬，无法辩驳，只能从这些“旁支”案件上寻找生机，若能动摇一二，或可减轻自身罪责，至少……为家族留下一线生机。
他的话音落下，几名同样涉及旧案的官员仿佛抓住了救命稻草，也跟着磕头哭喊起来：“陛下！曹大人所言极是！当年案卷齐全，程序完备啊！”“臣等冤枉！臣等只是依上峰指令行事，实不知内情啊！”“定是有人挟私报复，污蔑构陷！”
一时间，乾元殿内竟又泛起一阵带着绝望气息的喧嚣，试图用“程序正义”和“不知情”来对抗那如山铁证和冰冷逻辑。
皇帝面沉似水，眼中寒光闪烁，却并未立刻开口驳斥。他需要更直接、更有力的打击，来彻底碾碎这些残存的侥幸。
“陛下！大理寺卿顾临风，奉旨押解涉案人证上殿，于殿外候旨！”
一个清朗而沉稳的声音，穿透了那阵绝望的喧嚣，从殿门外清晰传来。
顾临风！
一直未见踪影的大理寺卿，竟在这个最关键的时刻，带着人证出现了！
皇帝眼中精光一闪：“宣！”
“宣——大理寺卿顾临风，携人证上殿——！”
随着司礼太监的高声传唱，沉重的殿门再次缓缓开启。
首先映入眼帘的，是顾临风挺拔如松的身影。他依旧穿着那身深紫色的大理寺卿官袍，只是衣襟袖口沾了些许尘土，显是奔波劳碌所致。他的脸色略显疲惫，但眼神却锐利明亮，步伐沉稳有力。在他身后，跟着八名身着玄色劲装、气息精悍的差役，两人一组，押解着四名手脚戴着沉重镣铐、衣衫褴褛、神情萎顿或惊惶的犯人。
这四人，有男有女，年龄不一，但共同点是眼神闪烁，面色灰败，身上带着一种长期处于阴暗角落、不见天日的颓丧与恐惧气息。他们被押解着，踉踉跄跄步入这金碧辉煌、威严肃穆的乾元殿，仿佛阴沟里的老鼠突然被曝晒在正午的烈日之下，极度的不适与恐惧让他们瑟瑟发抖，几乎站立不稳。
顾临风快步走到殿中，向皇帝和萧烬行礼后，侧身让开，指着那四名犯人，声音清晰洪亮：
“臣，大理寺卿顾临风，奉陛下之前密旨及镇北王殿下之令，协同法证司，暗中追查‘蛛网’组织。经数月布局、追踪、围捕，于三日前，在京畿西山秘密据点，一举擒获‘蛛网’中层骨干‘鹞子’四名，代号分别为‘灰鹞’、‘黑鹞’、‘红鹞’、‘秃鹞’。经连日审讯，并佐以陆司正所提供之关键线索与部分证据，此四人已初步招供，愿当庭指认，戴罪立功！”
“鹞子”！这是陆清然之前提到的，“蛛网”组织中层骨干的代号！竟然真的被顾临风活捉了，而且一捉就是四个！
这一下，连刚才还在叫嚣“闻所未闻”的曹郎中等人，也如同被掐住了脖子的鸡，声音戛然而止，脸色瞬间惨白如纸，难以置信地看着那四个形容狼狈的犯人。
顾临风不给任何人反应的时间，指向左边第一个，一个身材矮小、眼神阴鸷、约莫四十余岁的男子：“此人，代号‘灰鹞’，原名马六，原西城兵马司吏员，十五年前因贪墨被革职，后加入‘蛛网’，主要负责京城及京畿地区‘蝉蜕’的物色、控制与灭口善后，并利用旧日关系，疏通部分衙门关节。经其指认及我们查证，当年冷宫发现无名女尸（芸娘）后的现场初步勘查记录被篡改、尸体被草草处理，以及几名可能知情的小太监宫女‘暴病’被遣，皆由其经手安排！”
“灰鹞”马六被顾临风冰冷的目光一刺，浑身一颤，噗通跪倒在地，朝着皇帝的方向连连磕头，声音嘶哑颤抖：“罪民招！罪民全招！是……是上峰‘老鹰’指令，让小的处理掉冷宫那具女尸，并让相关经手人闭嘴……小的不知那女官是谁，只知是宫里‘贵人’交代必须抹干净的‘麻烦’……小的罪该万死！罪该万死啊！” 他一边说，一边从怀中摸索出一块用油布包裹、边缘磨损的铜牌，高高举起，“这……这是‘蛛网’联络信物，背面有编号和暗记……还有，小的偷偷记下的一些经手事项的时间地点……求陛下开恩！饶小的一条狗命！”
太监上前接过铜牌和一本皱巴巴的小册子，呈给皇帝。皇帝扫了一眼那铜牌上诡异的蜘蛛纹路和编号，又翻了翻那小册子上简略却触目惊心的记录（某年某月某日，于某处处理“湿货”一具；某日，送某“病故”宫人棺椁出城；某日，打点某狱卒……），脸色愈发阴沉。
顾临风指向第二人，一个面容普通、放在人堆里绝不起眼、但眼神却透着精明与惶恐的中年妇人：“此妇，代号‘黑鹞’，原名刘王氏，表面是西市一家胭脂铺的老板娘，实则为‘蛛网’负责联络、传递指令、以及安置部分‘金蝉’的中间人。经其供述，其店铺后院有密室，用于临时藏匿需要置换身份之人，并通过胭脂盒夹层传递密信。她指认，约八年前，曾有一名自称‘北边来的管事’交给她一名神色惊惶、举止却带着官气的男子，要求将其‘妥善送走’，并提供新的身份路引。该男子相貌，经其描述画像，与失踪的兰台殿前司库陆文渊，有七分相似！而交付该男子的‘北边来的管事’，经她暗中窥视其与上级交谈时偶然听到的只言片语，及后来我们多方查证，正是已故柳府大管家柳忠的心腹！”
“黑鹞”刘王氏早已吓得魂飞魄散，伏地痛哭：“民妇冤枉啊！民妇只是贪图钱财，帮人传递些东西，安排些住处……民妇不知道那是谁，也不知道他们犯了什么事啊……那姓陆的大人，民妇确实见过，他……他当时手上好像有伤，精神也不太对，一直念叨着什么‘钥匙’、‘柜子’、‘对不住’……民妇真的什么都不知道啊陛下！” 她一边哭，一边从发髻中拔出一根中空的银簪，倒出几卷极细的绢条，上面用蝇头小楷写着一些指令和代号，“这……这是民妇偷偷留下的……一些来往密信……求陛下饶命！”
陆清然听到“钥匙”、“柜子”、“对不住”这几个词时，眼神骤然一凝！这进一步印证了她对陆父案与芸娘案关联的推断！
顾临风指向第三人，一个身材瘦高、脸色蜡黄、眼神躲闪的男子：“此人，代号‘红鹞’，原名赵六，曾为漕帮小头目，后投靠‘蛛网’，主要负责利用水路秘密转运‘金蝉’、‘蝉蜕’以及一些‘特殊货物’。其掌管三条秘密水道和两处沿河仓库。据其供认，约六年前，他曾奉命从京城秘密运送一批‘特殊药材’前往北境，交接对象是边军中的某人。而当时负责押运那批‘药材’的‘贵重物品’的，正是柳弘安插在军中的旧部，时任某卫指挥佥事的张横！而所谓‘特殊药材’，经我们查缴其仓库中残留的样本，由陆司正检验，其中含有与先帝丹药残渣中相似成分的砷、铅粉末！”
“红鹞”赵六面如死灰，磕头如捣蒜：“小人招！小人全招！那批货……那批货确实是从柳府秘密仓库运出的，装货的都是柳府亲信，封得严严实实，说是‘军中急需的伤药配料’……小人只是负责走水路运送，真的不知道是毒药啊！到了北边，是张佥事亲自带人来接的货……他还给了小人一包金子，让小人闭嘴……小人贪财，小人该死！这是当年张佥事给的金子，里面有一锭底下有宫里的暗记，小人没敢花，一直藏着……” 他哆嗦着从贴身的破衣里掏出一个脏兮兮的小布袋，倒出几锭金元宝，其中一锭底部，果然有一个模糊的内府铸造标记。
这直接将毒药的运输链条，从柳府延伸到了军方！张横，正是之前被陆清然点出、在西北“突发急病”的玉门关守将！
最后一人，是个光头、脸上有一道狰狞刀疤、眼神凶狠却难掩恐惧的彪形大汉，代号“秃鹞”。“此人乃‘蛛网’内部的‘清道夫’，专门负责处置叛徒、执行灭口等血腥任务。”顾临风的声音带着冷意，“据其断断续续的供述，他曾受命于‘老鹰’，处理过数起‘清理门户’的任务。其中一桩，约在四年前，目标是柳府中一名知道太多‘旧事’、试图携款潜逃的账房先生。他在勒死那名账房前，曾逼问其是否还知道其他秘密，那账房濒死时说……说柳弘曾醉酒后炫耀，说他手里有一张‘网’，宫里宫外，甚至藩王那里，都有他的人，连先帝和……和皇上都……”
“秃鹞”说到此处，畏惧地看了一眼御座，不敢再说下去。
但意思，已经再明白不过！
四个“鹞子”，从不同侧面——尸体处理、人员转运、货物运输、内部清洗——拼凑出了一张触目惊心的网络！他们供述的时间、地点、人物，与陆清然之前推断的芸娘案、陆父案、毒药运输线，以及柳弘的权势网络，严丝合缝，互相印证！
“灰鹞”处理芸娘后事；“黑鹞”可能接触过失踪的陆文渊；“红鹞”运送毒药原料至军方；而他们共同的上线“老鹰”，显然层级更高，直指柳弘核心圈子！
铁证如山！人证物证俱在！
这一次，不再是冰冷的物证和逻辑推理，而是活生生的、带着恐惧与求生欲的从犯，用他们颤抖的声音和真实的经历，将“蛛网”的轮廓、柳弘的罪行，血淋淋地摊开在了这帝国最高殿堂的光天化日之下！
曹郎中等人彻底瘫了，连狡辩的力气都已丧失。他们看着那四个“鹞子”，看着他们拿出的铜牌、密信、带暗记的金锭，听着他们那细节丰满、无法编造的供述，只觉得天旋地转，万念俱灰。这些底层执行者都能留下如此多的证据和线索，他们这些身处更高层的官员，又怎么可能真正“不知情”？怎么可能摆脱干系？
皇帝缓缓从御座上站了起来。尽管身体虚弱，需要御医搀扶，但他站得笔直，仿佛有无形的力量支撑着他。他目光如炬，扫过那四名磕头不止的“鹞子”，扫过瘫软如泥的曹郎中等人，最后，落在了顾临风和陆清然身上。
他的声音，不再沙哑，反而带着一种金铁交鸣般的铿锵与冰冷，响彻大殿：
“人证，物证，供词，链条……”
“朕，听得明白，看得清楚！”
“柳弘弑君叛国，‘蛛网’为其爪牙，戕害人命，祸乱朝纲，罪不容诛！尔等——”他猛地伸手指向曹郎中、吴启明、林翰儒等一干面无人色的官员，“身为朝廷命官，或为虎作伥，或知情不报，或贪赃枉法，助纣为虐！罪加一等！”
“顾临风！”
“臣在！”顾临风肃然应道。
“将此四名‘鹞子’，及殿上一干涉案官员，全部打入诏狱！给朕严加审讯！‘蛛网’上下，‘老鹰’是谁？还有哪些‘鹞子’？哪些‘泥鳅’？柳弘还有哪些隐秘势力？给朕一五一十，全部挖出来！”
“陆清然！”
“微臣在。”陆清然躬身。
“朕命你，以法证司为核心，统筹所有物证检验、线索分析！顾临风审讯所得之口供、线索，皆需与你核对印证！朕要的是铁案！是任谁也无法翻案的铁案！”
“萧烬！”
“臣弟在。”萧烬单膝跪地。
“朕予你临机专断之权，调动玄甲卫及必要兵马，配合顾临风、陆清然，缉拿一切涉案人犯，查封相关产业、据点！凡有反抗，格杀勿论！”
一连串的命令，如同狂风暴雨，不给任何人喘息之机。皇帝这是要以雷霆万钧之势，趁热打铁，借助这当庭崩溃的从犯供词带来的震撼与压力，彻底掀翻柳弘余党，撕碎“蛛网”！
“臣等遵旨！”三人齐声应诺，声音坚定。
那些被点名的官员，此刻连哭喊的力气都没有了，如同死狗一般被如狼似虎的玄甲卫拖拽下去。那四名“鹞子”也被押走，等待他们的，将是更为深入细致的审讯，以榨出“蛛网”最后的价值。
乾元殿内，血腥与阴谋的气息仿佛被这场迅疾的抓捕稍稍冲淡，但取而代之的，是一种更加肃杀、更加凝重的气氛。所有人都知道，这场由先帝遗发引发的风暴，已经远远超出了最初的范畴，它正在演变成一场席卷整个王朝上下的、彻底的政治清洗与司法审判。
而站在风暴眼中央的陆清然，轻轻舒了一口气。她知道，最危险的朝堂对峙部分，暂时告一段落。接下来，将是更为繁琐、却也更为扎实的取证、审讯、验证工作。
科学的证言，已经完成了它的使命。现在，轮到法律与权力的刀锋，去执行那无可辩驳的判决了。
她看向萧烬，萧烬也正看向她。两人目光交汇，看到了彼此眼中同样的坚定，以及一丝不易察觉的、如释重负。
就在这时，一名浑身浴血、甲胄残破的玄甲卫校尉，竟不顾礼仪，踉跄着冲入殿中，扑倒在地，嘶声喊道：
“报——陛下！王爷！陆司正！西北六百里加急！”
“戎狄王庭异动，大军疑似南下！玉门关守将张横所部……哗变！关内多处同时起火，疑似……疑似有内应纵火制造混乱！张横本人……失踪！”
玉门关！张横！那个接收了“红鹞”运送的毒药原料的边将！
刚刚似乎明朗的局势，骤然再起波澜！