随着楚白的身影消失在街角，那扇沉重的朱漆大门再次打开了一条缝。
不过这次，走出来的并非是那位泼辣的二婶，而是一个身穿绸缎长衫、留着八字胡的中年男人，正是楚白的二叔，楚向海。
他先是探头朝外张望了一番，确认侄子已经走远，这才彻底松了一口气。
原来，他压根就没去进什么货，那不过是用来躲避亲戚上门的托词罢了。
“走了？”楚向海问了一句废话。
刘氏正坐在桌边，把那个蓝布包里的银子倒出来，象是在摆弄什么稀世珍宝。
听到丈夫的声音，她头也不抬地说道：“走了。还装模作样地要去住客栈呢，我看他就是打肿脸充胖子。”
楚向海走到桌边，看着那白花花的四两多银子，还有旁边放着的两盒精致点心，脸上露出了惊讶和一丝难以言喻的复杂神色。
“这小子……竟然真是来还债的？还带了五百文利息？”
他拿起一块碎银子掂了掂，分量十足。
“可不是嘛。”刘氏撇了撇嘴，语气酸溜溜的，“也不知道这楚向林一家走了什么狗屎运，竟然真把钱给凑齐了。我看啊，八成是把家底都掏空了，就为了这小子那点虚无缥缈的仙梦。”
楚向海放下银子，眉头微皱：“刚才你们在门口说了什么？我听着他好象提到了借住？”
“是啊。”刘氏漫不经心地嗑着瓜子，“说是明日要考道院，想在咱家住几天。我直接给回绝了，说家里没地儿，让他住柴房又不乐意，这不就走了吗。”
“你让他住柴房？”
楚向海脸色一变，“这……是不是做得太绝了点？毕竟钱都还了，还是连本带利。这要是传回乡下，说我楚向海六亲不认，把亲侄子往外赶，这名声可不好听啊。”
“名声？名声值几个钱？”
刘氏一听就不乐意了，把瓜子皮往地上一吐，“楚向海，你别在这儿装好人。刚才谁躲在屏风后面不敢出来的？现在人走了你倒来充大方了？”
“万一让他住进来了，考不上道院赖在咱家不走怎么办？再说了，他们那种人，一旦沾上就是狗皮膏药，甩都甩不掉。现在钱货两清，彻底断了往来最好！”
被妻子一顿抢白，楚向海有些讪讪。他走到门口，看着空荡荡的街道，尤豫了片刻。
要不要追上去？
把人叫回来住几天？哪怕是睡客房也行啊，好歹面子上过得去。
但一想到以前楚白家那种吃了上顿没下顿的窘迫，楚向海心里的那点尤豫瞬间就散了。
“罢了。”
他长叹了一口气，亲手关上了大门，上了门栓。
“上次肯借那四两银子，我已经算是仁至义尽了。况且也已经分家，断了就断了吧。”
……
另一边，楚白并未去客栈，而是径直来到了城东张府。
虽然刚还了债，但他心里清楚，在这个节骨眼上，与其去住人多眼杂的客栈，不如来向师尊请安，顺便最后抱一次佛脚。
“弟子拜见师尊。”
静室内，楚白躬敬行礼。
张道人放下手中的茶盏，看着眼前这个神完气足、气息内敛的弟子，满意地点了点头：“报名可还顺利？”
“托师尊的福，一切顺利。明日辰时入场。”楚白答道。
“恩。”张道人抚须而笑，“既然琐事已了，那便让为师看看，这一个月来，你的《灵水针》究竟练到了几成火候。”
“是。”
楚白也不废话，转身面向书房角落那个专门用来测试术法的坚硬铁木靶子。
他并未刻意蓄力，只是随手一指。
刷！
空气中甚至没有带起丝毫波澜，一枚近乎透明的水针在指尖瞬间成型，下一瞬便已出现在靶子上。
没有巨大的轰鸣，只有一声轻微的如裂帛般的声响。
那块足以承受凡人刀剑劈砍的铁木靶子，瞬间被洞穿出一个细小的孔洞。
而那水针馀势未消，竟然深深钉入了后方的青砖墙壁之中，直到没入三寸才缓缓消散。
张道人眼中精光爆射，抚须大笑，“好！好！好！果然已达熟练之境！月馀时间能将这门巧技练到这般地步，为师果然没看错人！”
他深知这门术法的难度，想要做到瞬发，对灵力的掌控力要求极高。
楚白能做到这一步，这一个月定是下了苦功的。
笑过之后，张道人神色一正，示意楚白坐下。
“你修为已足，术法有成，这硬实力是够了。但道院选拔非同儿戏，有些关窍，为师还需叮嘱你几句。”
楚白立刻正襟危坐，洗耳恭听。
“道院选拔，共分三关。”
张道人竖起三根手指，“第一关，纳气。考官会布置聚灵阵，让所有考生入阵修炼。这一关考的是根骨和对功法的契合度。你在这一关有天然优势，只要稳扎稳打，吸纳灵气的速度必能名列前茅。”
楚白点头。
有命格加持，如今小采气决已然熟练，这一关对他来说就是送分题。
“第二关，控灵。也就是实战演练。”张道人继续道，“考官会放出傀儡或者设置障碍，要求考生用术法击破。这一关考的是悟性和实战潜力。你的《灵水针》穿透力强，正是为此关准备的利器。”
说到这里，张道人顿了顿，神色变得格外严肃。
“至于这第三关……名为‘问心’。”
“问心？”楚白心头一凛。
“不错。这是最神秘，也是最难的一关。”张道人沉声道，“此关不考修为，不考术法，只考道心与意志。届时会有幻阵降临，勾起你心底最深处的恐惧、欲望或是执念。”
“这一关，为师也无法指点你太多，因为每个人的心魔都不同。”
张道人深深看着楚白，“切记，问心关中，无论你看到什么，听到什么，哪怕是至亲惨死，亦或是成仙得道，都要守住本心，不为外物所动。只有心如磐石，方能破妄而出。”
“弟子谨记师尊教悔！”楚白郑重应下。
讲完正事，张道人端起茶盏，象是随口问道：“对了，这几日选拔，你住在何处？可是你城里那个二叔家？”
楚白苦笑一声，摇了摇头：“二叔家……不方便。弟子打算去寻个客栈暂住。”
张道人何等精明，一听这话便猜到了七八分。他冷哼一声，显然是对楚白那个势利的亲戚颇为不屑。
“客栈鱼龙混杂，吵闹得很，岂是清修备考之地？”
张道人摆了摆手，不容置疑地说道，“这几日，你便住在府上吧。后院那间静室平日里也没人，你正好住进去。这里有聚灵阵，灵气浓郁，不仅能帮你保持状态，若是有什么修行上的细节，为师也能随时提点你一二。”
“这……”楚白心中一动，涌起一股暖流。
“长者赐，不敢辞。”
楚白站起身，对着张道人深深一拜，“弟子遵命。师尊大恩，弟子定当铭记五内，绝不负师尊厚爱！”
“行了，去休息吧。养足精神，明日一早，为师送你入场。”
看着楚白离去的背影，张道人微微一笑。
“此子心性坚韧，又知恩图报。这次道院选拔，怕是要给安平县一个大大的惊喜了。”