大周历，天启四百三十二年。
青州，安平县，青云书院。
午后的阳光通过雕花的木窗棂，斜斜地切入讲堂，在满是尘埃的空气中投下一束束光柱。
讲堂内并不喧闹，反而静得只有一片此起彼伏的呼吸声。
三十馀名少年盘膝端坐于蒲团之上，年纪大的不过十五六岁，小的才总角之年。
此刻，他们一个个闭目凝神，神情肃穆得仿佛庙里的泥塑。
“吸——三长。”
“呼——两短。”
“意守丹田，气走百骸，莫要心急！”
负责授课的刘夫子身着一袭洗得发白的青色儒衫，手中握着一柄戒尺，目光如鹰隼般在行列间巡视。
在这沉闷的空气中，少年们的表现各异。
前排几位穿着绸缎衣裳的富家少爷，神色显得颇为轻松，甚至带着几分漫不经心，呼吸间隐约可见口鼻处有极淡的白雾吞吐。
而后排那些穿着粗布麻衣的寒门子弟，则一个个面红耳赤，额角青筋暴起。
楚白坐在角落里，穿着一身洗得发灰的短褐。
他没有象旁人那样憋得满脸通红，而是微阖双目，胸腹随着刘夫子的口令，极有韵律地起伏着。
吸气时，腹部微鼓，如蟾蜍吞月；呼气时，胸腔塌陷，似老龟吐息。
他在练习【小采气术】。
这是一切修行的根基，也是大周天庭颁布的《道蒙经》中最基础的法门。
然而，楚白心里很清楚，自己此刻做的，不过是个空架子。
没有配合特定的心法口诀，这种呼吸只能强身健体。
“铛——铛——铛——”
院外的钟声敲响了三下，沉闷的馀音在安平县的上空回荡。
“今日便到这里。”刘夫子收起戒尺，淡淡道，“散学。”
讲堂内紧绷的气氛瞬间一松。少年们顾不得擦汗，纷纷起身行礼，随后三三两两地涌出大门。
楚白随着人流起身，正要低头离去，身后却传来了夫子的声音。
“楚白，你留下。”
楚白脚步一顿，心中微微一沉，转过身时，脸上已挂上了恭谨的神色：“夫子，您唤学生？”
刘夫子站在讲台上，目光上下打量着眼前这个身形单薄的少年。
“方才练习，我看你呼吸绵长，节奏稳健，是这批学子里最不易走火入魔的好苗子。”刘夫子语气平缓，听不出喜怒。
“全赖夫子教导有方。”楚白低头应道。
“你入书院习文识字，已有两年了吧？”刘夫子话锋一转，走到窗边，看着窗外那棵老槐树，“再过半年，便是县里‘道院’选拔的日子了。”
提到“道院”二字，楚白藏在袖中的手指不由得微微攥紧。
在这个世界，万般皆下品，惟有做官高。而想做官，唯一的途径便是通过天庭设下的天考。
天考的第一步，不是考文采，而是考修为。
凡人想要参加科举，必须先考入官方承认的道院，获得道籍。
而道院的入学门坎，便是——练气。
“学生……明白。”楚白声音有些干涩。
刘夫子转过身，浑浊的眼中闪过一丝精光：“你悟性不错，只可惜家中无修道传承。光靠书院里教的这些大路货，再练十年你也感应不到气感。”
说到这里，夫子顿了顿，终于图穷匕见。
“老夫手中有一个名额，乃是书院特设的‘内门讲习’，为期三月。不仅传授完整的《小采气术》心法口诀，还可任选一门如《灵目术》或《轻身诀》的基础术法修炼。”
“只要三个月，老夫保你踏入练气一层，拿到道院的入场券。”
楚白的心脏猛地跳动了两下。
完整的口诀！
那是叩开仙门唯一的钥匙。
他抬起头，喉结滚动了一下：“夫子，不知这……束修几何？”
刘夫子伸出一根枯瘦的手指，神色淡然，仿佛在说一件微不足道的小事：
“十两。”
讲堂内瞬间陷入了一片死寂。
空气中飞舞的尘埃仿佛都凝固了。
楚白脸上的希冀僵住了，嘴角的苦涩一点点蔓延开来。
十两纹银。
在这个安平县，一斤上好的猪肉不过二十文钱。十两银子，足够一家五口舒舒服服地过上三年。
“十两……”楚白喃喃重复了一遍。
刘夫子似乎早已见惯了这种表情，他并没有催促，只是淡淡道：“这已是看在你悟性尚可的份上，给的实诚价。城中其他几家书院，若是没个十二两，连门都进不去。”
“回去同你父母商量商量吧。仙路漫漫，这一步若跨不过去，百年之后，终究不过是一抱黄土。”
楚白深吸一口气，对着刘夫子深深一揖：“多谢夫子提点，学生……回去会慎重考虑。”
……
……
走出青云书院的大门，外面的世界喧嚣尘上。
街道两旁叫卖声不绝于耳，挑着担子的货郎，推着独轮车的农夫，还有那身穿皂吏服、腰挎制式长刀巡街的衙役。
楚白看着那些衙役，眼中闪过一丝羡慕。
那是未入流的吏员，虽无官身，但好歹吃的是天庭的皇粮。
据说哪怕是一个小小的捕快，修炼到练气三层，便能领到蕴含一丝灵气的“官银”作为俸禄。
“十两白银啊……”
楚白走在回家的土路上，脚步有些沉重。
这笔帐，他在心里算过无数次。
楚家世代务农，只有父亲一人是壮劳力，还要养活多病的母亲和年幼的弟妹。
一年到头，刨去给上头缴纳的田税，再扣除各种杂捐，全家能攒下的银子，顶天了也就二两。
十两，那是全家不吃不喝攒五年的命钱。
“可是，若不交这笔钱呢？”
楚白踢开路边的一颗石子。
若不交钱，就没有口诀。
没有口诀，就无法完成引气入体。
不能引气入体，就考不上道院。
考不上道院，就没有道籍，没有官印，没有修炼资源。
那他这辈子，就只能像父亲一样，面朝黄土背朝天，祈求那些高高在上的农司老爷们，今年能施展个“春风化雨术”，赏凡人一口饭吃。
至于找私人教习？
楚白摇了摇头。大周律法严苛，私传道法乃是重罪。
除了书院这种有官方备案的地方，敢私下授徒的“野修”要么收费极黑，要么就是脑袋别在裤腰带上的亡命徒，根本不是他这种农家子弟能接触的。
这是一个死局。
也是天庭为凡人设下的第一道龙门。
不知不觉，日头已然西斜。
残阳如血，将楚白的影子拉得老长，投射在干裂的田埂上，显得格外孤寂单薄。
远处，几间破旧的茅草屋映入眼帘，屋顶正升起袅袅炊烟。
楚白停下脚步，站在田垄上，望着那缕炊烟久久出神。
“十两银子……”