峡谷边缘的风更猛，带着刺耳的尖啸，卷起沙石打在脸上生疼。林越伏在一块凸起的黑色岩石后面，眯着眼睛向下望去。
眼前是一道巨大的、仿佛直达地心的裂缝。边缘陡峭得近乎垂直，岩石呈现一种被漫长岁月风化和某种力量侵蚀后的暗沉色调，布满了龟裂的纹路。往下不到二十米，视线就被翻涌的灰黑色雾气彻底吞没，看不清底下究竟有多深。雾气很不寻常，不像自然形成的水汽，倒像是有生命般缓缓蠕动，不时有惨白或暗红的细微电光在其中一闪即逝。
探路仪对着峡谷，屏幕上的能量读数疯狂跳动，各种指标都爆表。空气里弥漫着硫磺、臭氧和某种腐朽有机物混合的怪味，吸进肺里有点辣辣的。
林越从背包侧袋抽出那捆“幽灵”索，检查了一下强度。绳索通体漆黑，入手几乎感觉不到重量，但韧性极强。他又拿出抓钩发射器，装填好。这是进入峡谷的第一步，也是最危险的一步——他得下去。
没有现成的路。数据存储器里的简陋地图只标了个大概方位，入口区域地形每年都在变。他得自己找一条能下的路线。
他沿着峡谷边缘小心移动了一段，能量感知全力张开，扫描着岩壁的状况和下方雾气的能量流动。秩序之种传来隐约的警示，让他避开几处能量特别狂暴、岩壁结构也明显脆弱的区域。
终于，在一处岩壁向内凹陷、形成一个小小平台的地方，他停了下来。这里的岩体看起来相对坚实，下方雾气似乎也稍微稀薄一点，隐约能看到下方十几米处有一块突出的岩石。
就这里了。
林越将抓钩发射器对准下方那块突出的岩石，扣动扳机。嗤的一声轻响，合金抓钩带着纳米索电射而出，牢牢扣住了岩石边缘。他用力拽了拽，很稳固。
没有犹豫，他将绳索另一端在腰间安全带上扣好，深吸一口气，转身面向深不见底的黑暗，双脚蹬住岩壁，开始下降。
风更大了，吹得他在空中微微晃动。岩壁冰冷粗糙，隔着护甲手套都能感觉到那股寒意。雾气在身边翻涌，能见度极低，只能看清眼前一小片岩壁。耳边是风的呼啸和绳索摩擦岩壁的细微沙沙声。
他下降得很慢，很稳。每一次落脚都先试探，确认岩石能承受重量。能量感知如同无形的触手，探查着下方和周围的情况。
下降了大约三十米，他脚下一空。下方的突出岩石到头了，再往下是光滑的岩壁和更浓的雾气。
林越稳住身形，单手抓住绳索，另一只手取出第二副抓钩。他瞄准侧下方一处隐约的阴影，再次发射。
这次抓钩扣住的声音有点闷，似乎岩体没那么结实。他加了点力试探，还算稳当。
他解开第一根绳索，荡到第二根绳索上，继续下降。
如此反复，像一只在绝壁上移动的蜘蛛，靠着抓钩和绳索一点点向下挪。每次转换锚点都是最危险的时刻，身体悬空，全靠手臂和核心力量支撑。
雾气越来越浓，颜色也更深了，几乎变成了墨汁般的漆黑。电光出现的频率增高，有时就在身边几米外炸开，留下一瞬间刺目的亮光和空气被电离的焦糊味。探路仪的警报声就没停过，提示着极端能量环境和未知辐射。
林越感觉护甲表面的温度在缓慢上升，能量抗性层正承受着持续的压力。他呼吸有些困难，空气里的有害成分浓度在增加。护甲的过滤系统发出轻微的过载嗡鸣。
突然，左侧雾气猛地剧烈翻腾，一道碗口粗细、扭曲跳跃的惨白色电弧毫无征兆地劈了出来，直射他所在的方位！
林越汗毛倒竖，几乎想都没想，双脚在岩壁上狠狠一蹬，身体向右侧急荡！
嗤啦！
电弧擦着他的左肩护甲掠过，爆开一溜刺眼的火花。护甲表面瞬间焦黑一片，传来高温灼烧的刺痛和能量过载的麻痹感。左臂一阵发麻。
好险！
林越心脏狂跳，稳住晃动的身体。刚才那一下要是被正面击中，就算护甲能挡住，巨大的能量冲击也足以让他松脱绳索坠入深渊。
这鬼地方，连雾气都会杀人。
他更谨慎了，下降速度又慢了几分，能量感知提升到极限，竭力捕捉雾气中能量流动的异常前兆。
又下了大约五十米，具体深度已经难以估算。四周一片漆黑，只有探路仪屏幕和偶尔闪过的电光提供微弱照明。风声在峡谷中变成了一种低沉的、持续不断的呜咽，像是无数亡魂在深渊底部哭泣。
就在林越以为要一直这样下到地心时，脚下一实。
他踩到了地面。
不，不是地面，而是一片倾斜的、布满碎石和湿滑苔藓的坡地。坡度很陡，几乎有六十度，但总算不是垂直的岩壁了。
他解开腰间的绳索，小心地站在斜坡上。脚下碎石滑动，发出哗啦啦的声响。他稳住重心，抬头望去，上方只有翻滚的黑雾，早已看不见来时的入口。
现在，他正式进入了裂隙峡谷的第一层。
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探路仪的扫描显示，这里能量读数依然极高，但比垂直岩壁区稍好。空气依然污浊，但护甲过滤系统的压力略微减轻。
林越打开探测仪的地形扫描功能，结合数据存储器里的简图，试图确定自己的位置。扫描结果很模糊，强烈的能量干扰让探测精度大打折扣。只能大致判断，他现在应该位于峡谷第一层的某个边缘斜坡地带。
他需要找到通往第二层的路径，根据情报，“嚎风隘口”和“回响大厅”都在更深处。
林越调整了一下护甲的照明，一束昏黄的光柱刺破黑暗，照亮前方几米的范围。光柱中，可以看到斜坡向下延伸，没入更深的黑暗。两侧是湿漉漉的岩壁，上面爬满了各种颜色诡异、形态扭曲的苔藓和菌类，有些还在微微蠕动，散发着淡淡的荧光。
他拔出“夜鹰”手枪，握在手中，开始沿着斜坡向下探索。
脚下湿滑，碎石不断滚落。斜坡上散落着一些东西——半埋在泥土里的破损金属零件、早已风化成白骨的人类或动物骨骼、甚至还有半截锈蚀的能量步枪枪管。显然，来这里的不止他一个，很多人留下了永远的东西。
林越走得很小心，能量感知时刻关注着周围的生命反应和能量异常。斜坡似乎没有尽头，一直向下，向下。温度在缓慢升高，空气中硫磺味越来越重。
走了大约半个小时，斜坡终于开始变得平缓。前方黑暗中出现了一些巨大的、嶙峋的阴影，像是倒塌的石柱或天然的岩笋。
突然，能量感知边缘传来一阵急促的、细微的沙沙声。
林越立刻停步，关掉照明，身体紧贴在一块岩石后面。
沙沙声越来越近，从前方一片菌类丛生的洼地方向传来。很快，几个黑影出现在他刚才照明范围边缘的微光残留中。
那是三只……像放大了几十倍的、甲壳油黑发亮的蚂蚁？但又不太像。它们有六条粗壮的节肢，身体前段有一对巨大的、闪烁着金属寒光的鳌钳，头部位置是复眼和不断开合的口器。体长超过一米，动作迅捷，正用鳌钳扒拉着地上的碎石和菌类，似乎在寻找什么。
噬光甲虫的幼体？还是别的什么变异节肢动物？
林越屏住呼吸，一动不动。从它们身上散发出的能量波动看，个体实力不算太强，大概相当于训练有素的普通士兵，但甲壳看起来很硬，而且数量有三只。
他不想在这里浪费时间和能量。等它们过去。
那三只“巨蚁”在附近扒拉了一会儿，似乎没找到感兴趣的东西，其中一只抬起头，复眼朝着林越藏身的方向晃了晃。
林越心中一紧。
那只巨蚁歪了歪头，突然发出一声尖锐的嘶鸣，鳌钳对着空气空剪了几下。另外两只立刻停下动作，也转向这边。
被发现了？不对，可能是感觉到了能量残留或体温？
没等林越多想，那只发出嘶鸣的巨蚁突然六肢发力，速度快得惊人，朝着他藏身的岩石猛冲过来！
该死！
林越不再隐藏，从岩石后闪出，抬手就是一枪！
砰！
淡蓝的能量光束精准命中巨蚁的头部复眼区域。甲壳比想象中更硬，光束没能完全穿透，炸开一团蓝黑色的浆液和甲壳碎片。巨蚁冲势一滞，发出痛苦的嘶叫，但没有立刻死去，鳌钳胡乱挥舞。
另外两只巨蚁也被枪声惊动，嘶叫着扑了上来！
林越眼神冰冷，脚下步伐变换，侧身避开第一只受伤巨蚁的扑击，手中的“夜鹰”连连开火。
砰砰砰！
能量光束在黑暗中划出短暂的轨迹，狠狠撞在另外两只巨蚁的关节和复眼等相对脆弱部位。这些家伙甲壳硬，但关节连接处和感官器官防御较弱。
一只巨蚁的鳌钳关节被击中，动作顿时变形。另一只被射瞎了一只复眼，失去平衡撞在岩石上。
林越抓住机会，脚步一错，贴近那只受伤最重的巨蚁，左手抽出战术折刀，能量灌注刀刃，朝着其复眼下方、甲壳接缝处狠狠捅了进去！手腕一拧一搅。
巨蚁浑身剧颤，瘫软下去。
他没有停顿，身体如同猎豹般扑向那只撞在岩石上的巨蚁，在它挣扎起身前，一脚踩住其背部，枪口抵住头部侧面甲壳较薄处，连续两枪！
解决掉两只，最后那只瞎了一只眼、鳌钳受伤的巨蚁似乎感觉到了恐惧，嘶鸣着向后退去，想要逃跑。
林越岂能让它跑掉引来更多麻烦。他抬起手枪，冷静地瞄准它逃窜时暴露出的后腹部——那里甲壳颜色略浅。
枪响，巨蚁后腹炸开一个焦黑的洞，踉跄几步，倒地抽搐。
战斗结束得快，但林越的呼吸也急促了几分。连续射击和近身搏杀消耗了不少能量，手臂也有些发麻。他快速扫视四周，确认没有其他威胁靠近。
他走到那几只巨蚁尸体旁，用折刀撬下一小块相对完整的甲壳碎片，收了起来。然后，他没有停留，立刻离开了这片区域。血腥味和能量波动可能会吸引更麻烦的东西。
沿着斜坡继续向下，地形开始变得复杂。巨大的石笋和倒塌的石柱形成了天然的迷宫，地面上出现了积水的小坑，水里泛着诡异的荧光。空气中开始飘荡起一种若有若无的、类似麝香又带着腐甜的气味，闻多了有点头晕。
林越提高了警惕，尽量避开那些气味特别浓郁的区域和水坑。
又走了一段路，前方传来了不一样的声音。
不是风声，不是虫鸣，而是……隐约的、被压抑的争吵声，还有金属碰撞的轻微叮当声。
有人！
林越立刻关掉所有光源，将身体隐藏在一条石柱的阴影里，能量感知如同最灵敏的雷达，朝着声音传来的方向延伸过去。
大约五十米外，一处由几根巨大石笋围成的相对空旷地带。那里有火光闪烁，不是电光，而是实实在在的篝火。火光映照出七八个人影，或坐或站，穿着各异的护甲和作战服，身上带着明显的战斗痕迹和污渍。他们围着一堆燃烧的、发出噼啪声响的诡异菌类（似乎是这里的特产燃料），正在低声争论着什么。旁边地上散落着一些背包、武器和工具。
不是血爪的人。装备风格更杂，像是临时凑起来的探险队或雇佣兵小队。
林越凝神倾听。
“……不能再往前了！‘嚎风隘口’根本过不去！那鬼地方的乱流能把装甲车撕碎！”
“那怎么办？东西还没找到，‘钥匙’的影子都没看到！就这么回去？佣金拿不到一半！”
“总比把命丢在这里强！你们没看到‘铁手’乔恩的人昨天撤下来时的惨样？折了四个！”
“血爪的人好像还在里面硬撑……他们是不是知道别的路？”
“知道又怎样？他们会告诉我们？别做梦了！要我说，咱们就在这一层再搜搜，看能不能找到点值钱的矿物或者生物样本，多少挽回点损失……”
“这破地方除了石头和吃人的虫子，还能有什么值钱的？……”
争吵在继续，气氛有些焦躁和沮丧。
林越默默听着。看来“嚎风隘口”的难度超出了很多人的预期，连“铁手”乔恩的人都吃了亏。血爪还在坚持，他们果然掌握着更多信息或者有必须完成的理由。
这支小队看起来士气低落，暂时不构成威胁。
林越没有惊动他们，小心地绕过这片区域，继续朝着峡谷更深处的黑暗前进。
他需要找到通往第二层的路，也需要找到血爪的踪迹。这支小队的出现，至少证明他找对了大方向。
脚下的路越来越难走，怪石嶙峋，暗坑密布。四周的黑暗仿佛有重量，沉甸甸地压下来。只有探路仪屏幕的微光和护甲照明的昏黄光柱，在这片被遗忘的深渊里，倔强地撑开一小片脆弱的可见范围。
林越的身影，如同投入墨海的微光，坚定而孤独地，朝着那传说中埋葬着无数秘密与死亡的峡谷深处，一步步走去。
前方，等待他的，是更猛烈的嚎风，还是传说中的回响？他不知道。
但他知道，自己必须走下去。