萧明月与霍宴方出城门，朔风卷着落叶扑上马鞍，却见鹰王倚靠在一株枯树旁。他大口嚼着肉干，貂袄下摆沾满了泥斑，显然疾驰多日。一只落在枝头上的黑鹰在瞧见萧明月等人，当即发出唳声示主，转而展翅高飞。
萧明月走近后翻身下马，既然自己的行踪已在鹰王掌控之中，她索性直言相问：“延州王，你还杀吗？”
鹰王将最后一口肉干咽下，抹了抹嘴，也不打算继续和萧明月半句藏锋半句留，便道：“那老东西瘫在床上生不如死，可比痛快一刀折磨多了，暂且让他受着这份罪，也算是个报应。你既然能看出我本意不在延州王，想必也该知道，我背后有人指使。眼下这局面，你我不妨算一伙的。”
“一伙的？”萧明月闻言轻笑，“哪有一伙的还相互威胁，以势相逼？”
鹰王知道她在说什么，本来就因为三王子的事没了脸面，眼下更不自在，他大声斥责以饰心虚：“墨州人自己不精拳脚怪不得被别人捉了去！我离开辞城时就已经安排人手把那些丢人现眼的东西送回，算算路程，辅国侯早该接上人了。”
萧明月没有立刻接话，她看向霍宴，霍宴颔首。他们会让探子送信去往南城验其真伪。
萧明月再次看向鹰王时，目光凝重：“鹰王，我还有一问，关于南城疫毒，他有没有告诉你，是谁在背后操控？”
鹰王自然知道“他”指的是阿尔赫烈。
他沉声道：“他没跟我说过疫毒究竟从何而来，但有一句话我记得深切。‘信奉天神的子民，绝对不会用这种阴毒的法子排除异己。谁急着把西境吞下肚，谁便是投毒豺狼。”
萧明月的心沉又了沉。
阿尔赫烈的话已经再清楚不过。
大汉欲与西境诸州结盟，为此特地派了人暂居北道，算下来也就三方势力。一方是萧明月与陆九莹，另一方是驻守夷州西海的裴不了，最后便是仑州阳城的陆灏与陆行之。
萧明月已经有了答案。只是她没有想到，长安的权力争斗已经染指到了西境。
鹰王看着萧明月的神色，便知道她已经猜到了罪魁祸首。他心里松了口气，只觉得这件事到这里，便已经超出了自己的掌控范围。他没能按阿尔赫烈的要求办成事，如今把萧明月引到这一步，让她亲自去处理后续，也算是给了双方一个交代。
鹰王掸了掸貂氅上的泥土，眯眼看着天边火红的落日，说道：“既然事情这般说开了，那么三王子一事你便自主处置吧。我已经按承诺将那些百姓与牛羊归还，你我之间的交易也就到此了结。妥，本王走了！”说罢，他就要翻身上马。
“鹰王倒是抽身利索。”萧明月的声音突然冷了下来，面上泛着寒意，“可有些事情，不是你想管就管，不想管转身就能了之的。”
鹰王的动作顿住，回头看向她，眼神里多了几分警惕：“怎么，萧夫人这是想扣下我？”
“我扣你何用？鹰王，你随我一道前去寻找宋将军，待此间事了，我送你一个人作为回报。”
“谁？”鹰王皱起眉头，他在想自己有什么把柄会落在萧明月手上。
“你当年赛马输给延州王，而后失宠、秘密潜逃的第一夫人，阿图。”
“什么？”鹰王猛地瞪大了眼睛，声音都在发抖，先前的镇定荡然无存，“阿图……阿图还活着？她既然活着，为什么不回部落找我？为什么这么多年都没有消息！”
“她没直接找你报仇，就已经算是念及旧情了。”萧明月语气淡漠，转身整理缰绳，“换做是我，早就一刀砍了你的脑袋。”
鹰王一噎，看着萧明月等人上马，急切追问：“阿图在哪？你快告诉我！”
萧明月不再跟他多言，握紧缰绳，把身上的披风裹得更紧了些。她抬起马鞭，指向前方弥漫着薄雾的大道：“再往前走一百里，就是月灵族人的栖息之地。你先用训鹰之术找到宋言将军的踪迹，至于其他的，看我心情。”
话音落，她轻轻一夹马腹，红鬃马便迈开四蹄，朝着前方疾驰而去。霍宴立刻带着霍家骑士跟上，马蹄扬起阵阵雪尘，很快就把鹰王甩在了身后。
“萧明月！你站住！”鹰王急得猛抓脑袋，朝着萧明月的背影大喊，“你先把话说清楚！阿图到底在哪？你不说清楚，我不走！”
萧明月等人的身影很快便消失在薄雾里。
鹰王再也顾不上其他，猛地一甩马鞭，狠狠抽在马屁股上，嘶吼道：“驾！驾！”胯下的骏马吃痛，撒开蹄子追了上去，半空盘旋的黑鹰发出鸣叫，振翅飞翔。
距离月灵族栖息地尚有五十里，一条冰封的河畔横亘在眼前。
宋言抱臂立于枯苇丛中，目光落在前方两个身影上。
卿沉拧开一只羊皮囊，递到陆灏的手边。囊中的水已经凉透，陆灏咽下半口，冰渣滑过喉咙，激起一身骨寒。
陆灏面色平静地看着封冻的河面。
“前方十里入窄峡，”卿沉侧首低语，眼风扫过宋言，“姩翁主信上道会在那里安排人手接应，只要过了山道，就能甩开他们，属下定护侯爷周全。”
陆灏未回头，只望着冰封的河面，冰层下的水流隐约可见，泛着刺骨的寒意。他道：“大父殁于并州疫疠，仑州落于司玉之手，这两件事情接踵而至，绝非巧合。陆行之临阵倒戈，必是早已知晓大父之死定是人为。”
卿沉脸色瞬间沉了下来，他攥紧了腰间的刀柄：“这一切定是与圣上有关！霍起接替王爷驻守并州，怎么容忍王爷复起？四皇子诡计多端，绝不会真心护着王爷。幸好王爷部署的暗网仍在，只要侯爷平安回到长安，咱们就还有机会。”
“圣上未必能容我回到长安。”
这句话随着寒风绞起陆灏散落的发丝，眉眼之下皆是苍凉。
卿沉深吸一口气，坚定说道：“不管长安如何，姩翁主还在前面等您。”
“小侯爷。”宋言此时出声，踏碎冰凌近前，“天色不早了，晚点或许还会有大雪，我们还是早些赶路为好，等到了西海，再从长计议。”
陆灏转过身来，目光与宋言相接，他应声：“好。”
众人皆往岸边走去，宋言远远地给护卫示意，护卫颔首。
待解马缰，陆灏忽然顿住，转头看向身旁的宋言，语气带着几分随意：“岁暮天寒，年关将近，宋将军身负王命，远役于外，真是辛苦。你可有想过，若未入朝堂，在乡侍亲弄桑，守着父母与妹妹，会不会也是个一个无忧快乐的田舍郎。”
宋言闻言，动作微顿，随即抬眼看向陆灏，眼神平静无波：“侯爷若安居憉城，与翁主莳花赏月，此刻亦不必饮这刺骨寒风。”
陆灏唇角微微上扬，勾起一抹极淡的笑意，只是这笑意并未抵达眼底，转瞬便被一片冷漠取代。他不再多言，翻身上马。
卿沉紧随其后，警惕地看了宋言一眼，才跨上自己的坐骑。
宋言则最后一个上马，目光扫过众人，随即扬鞭轻喝，率先朝着前方的山道驶去。
一路前行，风雪渐起。
宋言与陆灏始终隔不过半丈，这样的距离，让卿沉心中愈发不安。
行不多时，前方出现了一处狭窄的山道。窄峡如刀劈成，两侧冰壁渗着寒气。
卿沉的心瞬间提了起来，眼神警惕地扫视着四周，手紧紧握在刀柄上。
宋言的神色也变得凝重起来，先前跟随在身侧的护卫此刻不见踪影。他抬头看向斜上方的陡坡，瞥见了熟悉的身影。
是时候了。
宋言暗中做了手势。
只见山崖上忽然滚落些许碎石，随即泻下雪瀑，磨盘大的石头紧跟着砸向陆灏。
“侯爷！”卿沉惊喝一声，手中刀柄急转，直戳陆灏坐骑后臀，想以此催促马匹快速前进，避开危险。可是他的手刚伸到一半，就被宋言的刀鞘绞住，寒光一闪，利刃出鞘。
卿沉不顾危险，徒手推向宋言的刀刃，刀背撞向陆灏的马，马匹受惊嘶鸣，扬蹄冲过雪瀑。
“侯爷快走！”
陆灏回过头来，看见巨石轰然截断后路。只见卿尘反手格开宋言劈斩，鲜血飞洒在冰壁上。
陆灏勒马欲回：“卿沉！”
卿沉听到陆灏的呼喊，但他却没有回头。
他咬着牙抵抗住宋言的刀，已然视死如归：“休想伤我家侯爷分毫！”
宋言一时难以脱身，眉头紧锁，对着身后的手下厉声下令：“拿下泰安侯！生死不论！”
“是！”骑兵们应声，随即下马去清除路障。
陆灏不再犹豫，勒马转身疾驰而去。
宋言看着卿沉，眼神冰冷：“莫要与圣上抵抗，你若收手，我可以不杀你。”
“圣上迟暮，他守不住这天下。”卿沉冷笑道，“一个向至亲举刃的君主，这个天下也不会有人尊敬他！”
宋言眸子敛了敛。
“来啊，杀我！”
卿沉怒喝一声，挥刀向前，朝着骑兵冲杀过去。
一人面对数百名骑兵，无异于以卵击石。
刀光剑影中，卿沉的身影被紧紧包围。
宋言立在一旁，看着这一幕，心中戚然。
他紧攥刀柄阔步上前，刀锋破风，直入卿沉胸膛。
卿沉艰难地抬起头，看向宋言，眼神里满是不甘与愤怒，却再也说不出一个字。
宋言猛地拔出长刀，鲜血喷涌而出。