那只手出现的瞬间，整个山坡的空气仿佛凝固了。
时间好像被拉长了，每一帧画面都在林九眼中以慢动作呈现：，查到一些有趣的信息——过去五年，至少有七个国际背景的‘探险队’申请进入神农架核心区，理由都是科学考察。但他们的资助方，或多或少都和一些神秘学研究机构有关联。”
“具体名单有吗？”
“有。”沈兰心调出一份加密文件，“最可疑的是一个叫‘普罗米修斯基金会’的组织。他们在三年前资助了一支中美联合科考队，队伍里有民俗学家、地质学家，还有两个身份不明的人员。那支队伍进入了老君山区域，三个月后只有两个人活着出来，而且都精神失常，不久后死于‘意外’。”
林九眼神一凝：“基金会后来有什么动作？”
“他们沉寂了两年，但就在上个月——”沈兰心放出一张照片，“基金会的一名高级理事突然抵达武当山，以‘文化交流’的名义住了下来，至今没有离开。”
武当山。
林九想起那条来自“烛龙”的信息。
明日午时，紫霄宫一叙。
时间、地点，都对上了。
“这个理事叫什么名字？”他问。
姓陈。
林九脑海中闪过陈天雄的面孔。
“查这个陈天华和陈天雄的关系。”
“已经在查了。”沈兰心手指在平板上飞快滑动，“需要一点时间，我们的数据库权限不够，要绕几个弯子。”
这时，帐篷外传来苏槿的声音：“林先生，有新情况。刘明副队长醒了，他说他想见你。”
医疗车里，刘明半靠在病床上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。看到林九进来，他挣扎着想坐起来。
“躺着说。”林九按住他，“你感觉怎么样？”
“头疼，像要裂开。”刘明苦笑，“但比之前好多了。之前我好像被困在一个噩梦里，怎么都醒不过来。”
他顿了顿，看向林九的眼神充满感激：“是你救了我。谢谢。”
“分内之事。”林九拉过一把椅子坐下，“说说发生了什么。你们在‘鬼见愁’峡谷发现了什么？”
刘明的表情变得恐惧起来。
“我们我们不是去考察地质的。”他深吸一口气，“至少，王教授接到的任务不是。”
林九眉头一挑：“什么意思？”
“出发前三天，王教授接到一个加密通讯。之后他就变得很奇怪，一直在翻一些关于上古祭祀的文献，还特意带上了声波探测仪——那不是我们的常规装备。”刘明回忆着，“进入峡谷后，他没有按照预定路线采样，而是直奔一个地方一个地图上没有标注的洞穴。”
“洞穴里有什么？”
“祭坛。”刘明的声音在颤抖，“一个巨大的、石头垒成的祭坛。上面刻满了和刚才山坡上那些苔藓一样的图案——倒五芒星，中间有眼睛。祭坛中央，有一口井。”
“井？”
“对，井。井口直径大概三米，深不见底。我们往下放了探照灯，照了五十米还没到底。但井壁上有东西很多浮雕，画着一些非人的生物在跪拜一个发光的东西。”
刘明闭上眼睛，似乎在强迫自己回忆：“王教授很激动，他说‘找到了，果然在这里’。然后他让我们采集井口的土壤样本，还有井里冒出来的气体。就在那个时候”
他猛地睁开眼，瞳孔因恐惧而收缩。
“井里传来了声音。像是敲鼓的声音，很沉闷，但很有节奏。咚咚咚每敲一下，地面就震动一下。然后，井里开始涌出那种暗红色的雾气。”
“你们逃了？”
“没来得及。”刘明摇头，“雾气涌出的速度太快了。小李离井口最近，第一个被雾气笼罩。他他惨叫了一声，然后就不动了。等雾气散开一点，我们看到他的皮肤下面，有什么东西在游走，像是虫子，但很大。接着他的眼睛变成了灰白色，就和就和刚才我一样。”
他的声音开始哽咽：“王教授大喊快跑，但我们跑了没几步，就感觉头晕目眩。我看到洞壁上的那些浮雕它们好像在动，那些非人的生物，眼睛都在发光。然后我就什么都不记得了，直到刚才醒来。”
林九沉默了几秒，问：“你还记得那个洞穴的具体位置吗？”
“记得。”刘明肯定地说，“我用地质定位仪记下了坐标，就在我的装备包里。但林先生，我劝你不要去那里很邪门。我感觉到，那口井下面有东西。它在呼吸，它在等。”
“等什么？”
“等”刘明努力回忆着梦魇中的碎片，“等‘祭品’齐备。等‘钥匙’插入。等门打开。”
钥匙。门。
这两个词让林九心中一凛。
他想起了《赊刀秘典》中的一段记载：“上古之时，有门立于天地之间。门开则阴阳乱，门闭则万物宁。钥匙有三，分藏于三处。得一可窥秘，得二可撼门，得三可开天门。”
难道神农架的祭坛，就是其中一道“门”？
而所谓的钥匙
林九想起陈天雄，想起“烛龙”，想起那些国际组织。
他们都在寻找什么。
帐篷外突然传来喧哗声，接着是苏槿急促的脚步声。
“林先生！”她掀开帘子，脸色难看，“刚接到新营地那边的报告——我们在西北方向三公里处，发现了另一处能量异常点。而且那里有近期人类活动的痕迹，不是我们的人。”
“具体位置？”
“在这里。”苏槿展开地图，指向一个标记点，“距离老君山主峰只有八公里，是一处山间平地。侦查无人机拍到了这个——”
她递过平板。
画面是在高空拍摄的，可以清楚地看到平地上有规则的几何图案：几个同心圆，中间是一个等边三角形。图案边缘，散落着一些露营装备的残骸，还有几具尸体。
尸体的姿势很诡异，都是跪拜状，面朝老君山方向。
林九放大图像，看到了尸体身上的服饰。
那是统一的黑色长袍，袖口绣着一个金色的图案——一条衔着自己尾巴的蛇，形成一个圆环。
衔尾蛇。
“烛龙”的标志。
林九的眼神彻底冷了下来。
“准备装备。”他站起身，“我们去看看。另外，联系赵志国，我需要知道‘烛龙’这个组织的一切信息——特别是他们在找什么。”
“还有，”他看向叶晚舟，后者不知何时也来到了医疗车外，“叶顾问，关于上古的‘门’和‘钥匙’，你知道多少？”
叶晚舟推了推眼镜，镜片后的眼睛闪过一丝复杂的光芒。
“我知道的，可能比你想的要多。”她轻声说，“但这里不是说话的地方。等到了新营地，我们可以详谈。”
林九点头，不再多问。
他走出医疗车，望向老君山的方向。
云雾缭绕的山峰在夕阳下投出长长的阴影，像是某种巨兽匍匐在大地上，等待着苏醒的时刻。
钥匙。门。祭品。
还有那些在暗中窥视的眼睛。
这一切，都指向一个越来越清晰的阴谋。
而林九知道，自己已经深陷其中。
他能做的，就是在门被彻底打开之前——
找到钥匙。
或者，毁掉它。