齐桓之惊喜溢于言表，待到再次看向陈木，只见陈木缓缓收功，脸色却比之前更白了几分。
“你怎么样？”
陈木摆手，调息片刻，苍白的脸上终是恢复了些血色。
“无妨，消耗些功力罢了，灵气恢复，有件事还需与你商议。”
他将许长泽设宴之事，以及自己自己对其用意的猜测说了一遍。
齐桓听完，眉头紧皱。
“鸿门宴无疑，许长泽现在最想除掉的便是你我。他敢公然设宴，要么是有了十足把握，要么就是另有所图，逼得我们不得不去。”
陈木思忖片刻，沉声说道。
“必须去，不去便是示弱，且会授人以柄。许长泽大可借此发难，置我们一个藐视上官、怠慢公务之罪。”
“如今云梦局势未明，温景行虽走，余威犹在，我们暂时不能给他这样的借口。”
齐桓沉吟，略略点头。
“有理，但去了便是龙潭虎穴，许长泽必有布置，以他谨慎歹毒的性子，恐怕不会只在明面上安排刀斧手。”
陈木目光微冷。
“所以去之前，我们得先了解清楚一些事，关于城隍，关于王老瘸，也关于姜熊。”
齐桓一怔，“姜熊？”
“对，我们去见他，有些话得当面问清楚。”
申时初刻，日头已然偏西。
二人来到牡丹楼，被小厮径直带向了后院一处。偏僻小院，青树翠满，蒙络摇缀。
姜熊慢条斯理地烫杯温壶，茶香袅袅，水汽氤氲，他表情专注，仿佛外界纷扰与他无关。
听到脚步声，姜熊头也不抬。
“陈兄弟，齐旗官，请坐，尝尝这茶，此乃北地寒山顶上的雪芽，一年只得数两，清心涤虑，最是适合谈事。”
齐桓与陈木在对面蒲团坐下，齐桓性子急，刚要开口，便被陈木以眼神制止。
姜熊手法娴熟，注水、出汤、分茶，动作行云流水，将两盏澄碧清亮的茶汤推至二人面前，这才抬眼。
“齐旗官气色大好，看来丹药效果尚可。”
“多谢姜大人赠药。”
齐桓拱手，语气诚恳，但眼中探究之意未减。
陈木端起茶盏，未饮，指目光平静看向姜熊。
“姜兄消息灵通，想必已知今晨城隍庙中之事。”
姜熊品了口茶，悠然笑道。
“略有耳闻，许县令倒是雷厉风行，这么快就找到了暂代神职之人，王老瘸呵呵，倒也合适。”
“合适？”
齐桓终是忍不住开口，语带质疑。
“姜大人，那王老瘸不过一介残疾老叟，如何能担任城隍神职？许长泽此举分明是”
姜熊打断他，笑容不变。
“是什么？欺上瞒下、亵渎神职？还是维系大局？”
“齐旗官，你久在州府，应当明白，有些事不上秤没有四两重，上了秤便是一千斤都打不住。”
“城隍突然陨落，阴阳秩序若乱，云梦顷刻便是鬼域。许长泽推王老瘸出来，虽是权宜之计，却也是眼下最为稳妥的办法，至于这权宜之计能维持多久，王老瘸是福是祸”
姜熊顿了顿，看向陈木。
“那就不是你我该操心的事了。”
陈木沉默片刻，忽然开口。
“不该操心？还是说那王老瘸本就是姜家的人？许长泽此举正中姜兄下怀？”
茶室内骤然一静，茶香依旧袅袅，气氛却陡然绷紧。
姜熊脸上笑容微微凝滞，但转瞬即逝。轻笑一声，摇了摇头。
“陈兄弟，有些事说的太明白便无趣了。你们只需知道王老瘸暂代城隍，于云梦阴阳秩序有利，于大局稳定有利，便足够了。至于他是许县令的棋子，还是别的什么重要吗？”
陈木沉默。
姜熊这话等于默认了王老瘸与姜家的关系，也暗示了姜家对许长泽此举的默许乃至推动。
他们不在乎许长泽玩什么把戏，只要最终的结果能符合他们的利益。
至于许长泽借此揽权，或者有什么私心，在姜家看来，恐怕都是可以容忍，甚至可以利用的。
好一个世家作派，
齐桓也听懂了，脸色变换，终究化作一声苦笑。
他终究是朝廷体系中人，对于这种世家凌驾于官府之上的作派，本能地感到不适。但眼下他们需要姜家的情报与支持，有些话也只能憋在心中。
陈木放下茶杯，问出最关键的问题。
“那么姜兄，这位暂代城隍，会不会影响我杀许长泽？”
姜熊沉吟片刻，缓缓道。
“许长泽此人根系复杂，牵一发而动全身。陈兄弟，听我一言，近日暂且不要对他出手。”
陈木微微皱眉，追问道。
“为何？昨日聂锋已死，许长泽失去强援，正是剪除其羽翼的好时机。”
姜熊沉默片刻，才缓缓道。
“昨日是昨日，今日是今日，昨日你若动手，或许还有机会，但今日难了。”
“我姜家虽有些势力，却也受诸多制约。插手地方官府人事，涉及朝廷法统与因果业力，非到万不得已，不会轻易踏足，此刻动他，变数太大。”
陈木静静听着，此时忽然问道。
“姜兄说的因果，是指神道因果，还是姜家与许长泽之间的因果？”
姜熊一愣，忽然笑了。
“陈兄弟，你真的很聪明。有些因果沾上了便难以脱身，我姜家不愿意沾，也希望陈兄弟不要轻易去沾。”
说罢，他的语气俨然已带上了一丝告诫。
“许长泽今夜在醉仙楼设宴，宴请镇妖司全体。此宴恐非好宴，陈兄弟若去，需万分小心。”
陈木与之对视，从姜熊眼里看到了一丝遗憾？
“多谢姜兄提醒，陈某自有分寸。”
陈木拱手，姜熊则靠回椅背，重新开始沏茶。
“如此便好，来喝茶，茶凉了便失了滋味。”
陈木端起茶盅，一饮而尽。
他知道，从姜熊这里，再也问不出更多，姜家态度已然明确。
城隍之事了结，交易完成。接下来云梦的浑水，姜家恐不会明着插手，至少暂时不会。而许长泽成了一个暂时不能碰的刺猬。
齐桓看着两人打哑谜，心中迷雾重重，却也知此地不宜久留，更不宜深问。
三人又坐了一炷香时间，姜熊只谈风月，再不提正事。
陈木适时起身告辞。
姜熊送至茶室门口，看着两人离去的背影，脸上笑容渐渐敛去，眼中神色变幻不定。