许长泽摸摸头上的冷汗，尽可能将陈木的威胁夸大，既是为自己开脱，也是希望引起对方的重视。
若是能借上边人的手除掉陈木，自是再好不过。
然而那虚影的关注点似乎完全不在陈木身上，仅仅沉默片刻，冰冷的声音便再次响起。
“许长泽，本使没有空听你这些借口，上面的耐心是有限的，今年的供奉是早就定下的数目，事关重大，届时若无法足额交付”
说到这儿，话音顿了顿，许长泽顿时感到脖颈发凉。
“你应当知道后果，官印既然给了你，自然要付出代价。事情办好了，荣华富贵任你予取予求。办砸了，这印怎么来的，你就怎么还回来，连本带利。”
“你这身官袍，你这条性命，连同你许家满门，都不够填的。”
言辞之间，已是杀机毕露。
许长泽顿时浑身冰凉，连连叩首回道。
“下官明白，下官一定加紧。青林镇这边，下官已有安排，定能补上缺口。”
那虚影满意点点头，又阴恻恻问道。
“哼，我且问你，本使私下里应得的那份辛苦钱，你准备好了吗？”
只一句，便让许长泽慌了手脚，他深知眼前这位虽然传达的是上面的意旨，但本人也绝非善类，层层盘剥乃是常态。
若连这位都打点不周，莫说前程，怕是立刻就有横祸加身。
许长泽不敢再有丝毫推诿，慌忙从怀中取出钥匙，转身爬到墙边一座紫檀木柜前，颤抖着打开了锁。
柜门开启的瞬间，银光闪耀，甚是刺目。
仔细看来，竟整整齐齐码放着银锭，每一锭都足有五十两，粗略看去，至少有四五千两之巨，这是他这些年除上缴之外，所搜刮积攒的大半私产。
他恭敬地朝虚影拱手。
“一点心意，不成敬意，望尊使笑纳。”
“供奉之事，下官定当竭尽全力，尽快补足差额，绝不敢延误期限。”
那虚影看了银子一眼，并未有所动作，但冰冷的杀意却稍稍减弱了些。
“哼，记着你说的话，处理好你这的残局，莫要留下首尾引人怀疑。”
“至于陈木此人，暂且留心，若他再敢阻碍大事，便寻机除之，务必干净利落，不可惊动太多。”
“青林镇的事做的漂亮些，官印之力还需好好温养，莫要再出差池。”
那虚影一阵摇曳，身形渐渐消散，仿佛从未出现，许长泽却仍旧伏地再拜。
“是，谨遵尊使之命！”
厅内令人窒息的威压终于褪去，许长泽瘫倒在地，看着榻上的女尸和旁边呆滞的女子，眼中闪过一丝狠厉。
“来人！”
他低声喝道，两名一直藏在角落的暗卫悄声落地，看到屋内的景象，毫不在意，只是俯首听命。
“收拾干净。”
“是！”
两名暗卫动作麻利地收拾残局，迅速出了房间，许长泽则走到窗前，将窗子开大，任由冷风灌入，吹散屋内血腥之气。
“陈木齐桓是你们逼我的。”
青林镇西。
陈木、齐桓与刘子明正在茶铺中，向几位大胆的乡勇询问之前几起妖患的细节，试图理清那混杂着狐狗特征的描述究竟是何缘由。
茶铺外却突然传来杂乱的奔跑和惊呼声，紧接着，一个衙役连滚带爬地冲了进来，面色煞白。
“班班头，不好了！怡情院怡情院死人了！满屋子的血！”
陈木和齐桓豁然起身，对视一眼，眉头紧蹙。
今晨许长泽别院中的血腥味绝非错觉，现在青林镇又是妓馆出事，这未免太过巧合。
“走！”
陈木当机立断，起身便朝着怡情院方向而去，齐桓紧随其后，刘子明咬了咬牙，也拖着伤腿跟上。
半路上通过衙役把事情了解了个七七八八。
原来，昨夜一名叫艳红的姑娘，在伺候完一位外地富商后便再未出现，清早龟公查房，便发现其房间内一片狼藉，床榻之上血迹斑斑，隐隐可见撕碎的纱衣，人也死得凄惨。
而同院的几位姑娘，半夜似乎听到些奇怪的呜咽和咀嚼声，却无人敢起身查看。
这一下，整个青林镇的百姓都炸了锅，他们本就因狐妖、狗妖的传闻人心惶惶，此刻更是人人自危。
出事的是妓女，谁能保证下次不是普通百姓？
陈木面色凝重，只想立刻勘察现场和尸体，已发现一些线索，然而，就在三人接近镇子中心繁华区的时候，却被一队衙役拦了下来。
带队的是个面生的典史，并非刘子明麾下，而是许长泽从县衙里带来的另一名心腹。
姓胡，生得豹头环眼，膀大腰圆。
“站住！许大人有令，怡情院凶案现场已经封锁，闲杂人等不得靠近！”
胡典史横刀立马挡在路中，眼神不善，扫过三人。
齐桓眉头一竖。
“放肆！本官乃州府镇妖司旗官，陈木和刘子明是县镇妖司班头。”
“勘察凶案、缉拿妖邪，乃我等分内之事，何来闲杂人等之说？给我速速让开！”
那胡典史皮笑肉不笑，拱了拱手，态度看似恭敬，实则强硬。
“齐旗官息怒，陈班头见谅，许大人特意吩咐了，二位昨日在牡丹楼的行为，虽情有可原，但毕竟有损朝廷官员清誉，闹得沸沸扬扬。”
“为避免再生事端，引起百姓非议，干扰办案，今日这现场勘察，二位就不必亲自去了，许大人已亲自前往坐镇，并派了得力人手调查。”
陈木冷冷瞥他一眼，开了口。
“得力人手？你说的是谁？”
“自然是镇妖司其他经验丰富的弟兄们。”
胡典史兀自说道，脸上满是倨傲不屑。
“许大人体恤二位劳顿，更是为了维护朝廷体面，特命二位在馆驿暂歇，案情有了进展，自会告知二位。”
他这话绵里藏针，分明是拿昨夜牡丹楼拍卖之事大做文章，暗指二人名声有损，此刻不宜再抛头露面插手案件，以免进一步损害朝廷体面。
齐桓顿时勃然大怒，胸口一阵气血翻腾。
“放屁！许长泽这是变相软禁我们，他到底想遮掩什么？陈木，我们走，我看谁敢拦！”
说罢，拉着陈木就要硬闯。
那胡典史顿时脸色一变，身后七八名衙役立刻上前一步。
手按刀柄，虽未出鞘，但威胁之意不言而喻。
“齐旗官，请您自重。”
“许大人乃云梦县令，总揽此地军政民政，他的命令就是王法。您虽为州府旗官，但在此地亦当遵从上官调遣。”
“如若强行违抗，便是藐视上官，扰乱公务，下官只好得罪了。”
气氛瞬间剑拔弩张。