一路上，宁不凡与宋玉间未有过多言语 —— 此前谷口的小插曲让气氛略显微妙，唯有梅凝被宁不凡温温地搂着腰，整个人裹在一片暖融融的青光里。那灵光带着他身上清浅的灵力气息，让她心头满是如愿的欣喜，可脸颊却红得能滴出血来，连耳尖都透着粉，垂落的眼睫像受惊的蝶翼般轻轻颤动，始终不敢直视他的眼睛。能得宁不凡这般亲近，她只觉这份联结来得太过不易，连呼吸都下意识放轻，生怕惊扰了此刻的安稳。
可越是克制，目光就越不听使唤。每隔片刻，她便会偷偷抬眼，飞快扫过宁不凡的侧脸 —— 他下颌线条利落干净，唇边噙着浅淡的沉静，连周身的气息都透着修士特有的稳。每次目光落下，梅凝都象怕被抓包似的，瞬间垂下眼，指尖无意识地蜷了蜷，心跳却不争气地快了几分。她总想起当年篝火旁彼此的承诺，既盼着他能兑现那 “结婴便应所求” 的约定，又怕自己会错了意，反倒姑负了当年的心意与他的纵容。
她不敢确认，方才谷口宁不凡让她同行的话，是否就是对 “结婴之约” 的回应。那道偷偷打量的目光太过频繁，终究没能逃过两人的注意 —— 宋玉坐在遁光另一侧，眼角馀光瞥见梅凝的小动作，却只是不动声色地移开视线，依旧保持着恭谨的沉默，显然不愿掺和这两人间的微妙氛围。
宁不凡自然也察觉到了。梅凝那道裹着期盼又藏着羞怯的目光，象极软的羽毛，轻轻搔在他心上。她此刻的紧张，他看得分明 —— 定是怕自己会错意，又或是担心当年的承诺变了卦。他原本想着让她先平复心绪，可一路沉默下来，见她指尖都快把衣角绞皱，连指节都泛了白，终是不忍再让她悬着心。
周身青光微微一顿，遁速悄然慢了几分。宁不凡侧过头，目光落在梅凝泛红的脸颊上，语气比先前更温和些，刻意提起过往的约定：“梅凝，你方才在谷口欲言又止，可是还在想当年篝火旁说的‘结婴之约’？”
梅凝猛地抬头，撞进宁不凡带着笑意的眼眸里，那笑意温温的，却让她瞬间慌得垂下眼，声音细若蚊蚋：“前、前辈…… 我没有……” 话没说完，便因紧张卡了壳，耳尖红得更甚 —— 她没想到宁不凡会这般直接点破 “结婴之约”，更怕提起当年 “做妾求双修” 的旧事，让他觉得自己至今仍执着于那侍妾的名分，而非这份相处的安稳。
宁不凡见她这般模样，忍不住放柔了语气，手臂稍稍收紧，将她往自己身侧带了带，用细微的动作安抚着她的紧张：“不必拘谨。当年我说‘五十年内若能凝结元婴，便应你所求’，你说‘有盼头总好过漂泊’，如今宁某已然结婴，倒未必非要等满五十年。” 他顿了顿，目光扫过梅凝微怔的侧脸，想起紫灵曾劝她 “莫做侍妾” 的话，又补充道，“当年你提双修，也是想寻个依附，如今让你随我回天一城，便是想让你不必再漂泊，能安心稳固假丹修为 —— 宁某自会兑现承诺，助你修行；如今带你在身边，也能少些被人觊觎的风险，多份安稳。” 他刻意点出 “不必再漂泊”，既悄悄回应了当年的旧事，又给了她一颗定心丸。
他语气渐渐认真起来，一字一句道：“此次回了落云宗，我会为你寻些辅助假丹稳固的灵药，日后也会指点你修行 —— 你且放心，无论你修炼进展如何，只要宁某在你身边，便不会让你再陷入险境。” 话里藏着对过往承诺的珍视，又裹着对她的庇护之意，比单纯的安抚更显真诚。
这番话象一颗定心丸，稳稳落进梅凝心里。她猛地抬眼，眼底的羞怯散去大半，只剩亮闪闪的期盼，连声音都稳了些：“前辈…… 您的意思是，你愿意收我为妾？您还记得当年我说的话……” 她望着宁不凡，目光里带着一丝小心翼翼的确认，想起当年自己鼓起勇气的告白与承诺，如今得到这般回应，眼框都悄悄泛起了热。
宁不凡闻言，唇边泛起浅淡的笑意，却未直接明说，只道：“修行之路需循序渐进，眼下虽有定数，却也需稳妥打磨，不便声张。” 他话里留了分寸，却也给了她明确的盼头。
一旁的宋玉将这幕看在眼里，依旧没多言语，只是眼底闪过一丝了然 —— 她虽不知 “结婴之约” 的详情，却从宁不凡的话语中，隐约察觉梅凝性格里的软，遂悄悄调整了姿势，连周身的灵力都刻意收敛了几分，避免打扰这份裹着过往承诺的暖。
梅凝得到这般回应，心头的大石终于落地，脸颊的红晕却未消退，只是不再象先前那般紧张。她抬头望向宁不凡，目光里多了几分安心的依赖，如今能得他这般珍视与庇护，她不自觉地往他怀里靠了靠，将身体贴得更近，仿佛要把自己融进这片温暖的青光里。遁光中的气氛，也从先前的微妙，渐渐染满了暖意，连那青色的灵光都似柔和了许多，静静萦绕在两人身边，成了此刻最妥帖的守护。
待远远望见天一城轮廓时，梅凝在遁光中轻咬下唇，终是忍不住迟疑开口：“宁前辈，那坠魔谷…… 元婴老怪进去后都未能生还的话，那晚辈如今只是假丹境，宋姐姐和汪姐姐毕竟是结丹修士，我们这般修为进去，就算真能找到灵烛果，还能安然返回吗？” 她刻意点出自身与宋玉、汪凝的修为差距，语气里藏着对实力的担忧，更显依赖。
宁不凡闻言，周身青光微晃，遁速放缓，扭首看向梅凝时目光温和几分，抬手轻轻拍了拍她的手背以作安抚：“以修为论，宋师侄、汪道友虽是结丹初期，而你与思月是假丹境，自然远逊于以往入谷的元婴修士，遇险后生存机会更小，这本是常理。但那些元婴修士陨落，十有八九是因贪心 —— 坠魔谷中凶险与机缘并存，不少人得了宝物仍不满足，非要深入险地探寻更多，或是执着于寻延寿、破境的灵药，多闯一处险地，便多一分陨落可能。” 他顿了顿，特意看向梅凝补充，“你虽还未结丹，但假丹境已具雏形，届时只要紧跟我，守住本心不贪，先摸清灵烛果的确切位置，入谷后直奔目标，运气不差的话，得手并非无望；如果自觉坠魔谷之行过于凶险，也不必非要前往，留在落云宗一样也可以顺利结丹。”
一旁的宋玉听着，黛眉微蹙，接过话头：“照师叔之言，我们几人进去仍是九死一生？”
“若没有稳妥的入谷方法与路线，何止九死一生。” 宁不凡语气凝重了些，“此前苍坤上人能从谷中脱出，定是掌握了关键方法；而鬼灵门虽研究出法子，却迟迟未动，如今急于动手，多半是怕南陇侯抢先 —— 他们的方法恐怕风险不小，未必能如苍坤上人的稳妥。” 他未明说鬼灵门方法的缺陷，却点出内核隐患，“你们若要入谷，必须先确认灵烛果位置，绝不能偏离路线去碰谷中其他险地，否则便是自寻死路。”
“师叔既猜到鬼灵门的方法不妥，方才在谷中为何不与汪凝、思月她们明说？” 宋玉美目中闪过讶色，语气带着几分疑惑 —— 她虽知不便多问，却仍忍不住好奇。
宁不凡嘴角微翘，目光扫过身旁仍带羞涩的梅凝，缓缓道：“并非我有意隐瞒，而是说了用处不大。对汪凝而言，造化丹能助她尽快突破至结丹中期，延长数百年寿元，她认为这份机缘值得一搏；而对你而言，即便不靠造化丹，假以时日也能结丹，不过多耗些岁月而已。” 他看向宋玉，语气坦诚，“汪凝她曾数次遭逢大变，对修为的渴求远超常人，一心想冲击元婴，为省却百年苦修，即便知晓风险，多半也会选择入谷；思月小友性情虽内敛，却重情重义，既已与你们一同谋划，大概率也会随汪凝同行。与其此刻说破让她们心乱，不如待日后探清更多细节，再做万全准备。”
梅凝听得心头一震，抬头望向宁不凡：“前辈是说…… 汪姐姐是为了凝结元婴之境，才会不惜冒险缩短苦修年月？前辈竟还为晚辈考虑结丹之事，连文姐姐的心思都顾及到了……”
“汪凝对强大的执念，非你我能比。” 宁不凡轻轻点头，又补充道，“不过我也并非全然确定 —— 鬼灵门或许真能完善入谷之法，只是以他们以往的行事风格，此事需多留个心眼。我未说破，也是不想让你们此刻便心生畏惧，或是与汪凝、思月起了嫌隙，毕竟后续收集炼药原料还需你们合力；尤其是你啊，回宗后我会寻些辅助结丹的灵药，届时你不用入谷时也有结丹的希望。”
宋玉闻言，默然片刻，明眸中露出若有所悟之色：“前辈是怕提前说破，反倒乱了分寸，误了后续与汪凝、文思月道友的合力准备？”
“正是。” 宁不凡颔首，语气转淡，“眼下更要紧的是应对不久后的慕兰大战。梅凝，大战开启我可能不能太过于照顾到你，届时有劳宋师侄帮我照看一下。回到天一城后，我会将坠魔谷之事暂且搁置，先应对眼前的战事。你们也该如此，先确保能在大战中活下来，再谈其他。”
梅凝与宋玉皆是心中一凛，齐齐点头。梅凝轻声道：“前辈所言极是，晚辈定不负前辈所望，好好稳固修为，也会提醒文思月姐姐多加准备。”
“谈不上急切，只是需分清轻重。” 宁不凡微微一笑，一挥手，“还有，梅凝，以后别前辈晚辈的，象以前那样称我宁兄即可。”梅凝闻言脸色一红不再多言，宋玉则轻咳一声目不斜视看向远方。
青色遁光再次提速，带着三人直向天一城城门飞射而去，暮色中，遁光划破天际，留下一道淡淡的青光轨迹。
从汪凝居所离去后，宁不凡一行三人回到天一城后，宁不凡收回青霞，指尖灵光一闪，将梅凝护在身侧的灵气屏障散去。日头已过正午，阳光通过云层洒在天一城的街道上，映出粼粼微光，过往修士与低阶弟子的身影不时掠过。他目光先扫过候在大殿外的李缨宁 —— 李缨宁一身落云宗弟子服饰，见宁不凡归来，眼中先露敬重，随即望向梅凝时，又添了几分亲近。宁不凡看向宋玉，语气平稳却带着不容置疑的笃定：“接下来几日我需随吕洛道友见几比特婴修士，你且照料好梅凝与缨宁，护她们在落云宗驻地里稳固修为，莫让无关人等叼扰。”
宋玉闻言，神识微敛，先前因面对元婴修士而起的倨傲早已消去，只剩敬畏与信服，当即躬身应道：“宁前辈放心，晚辈定守好二位道友。”
宁不凡颔首，目光转向梅凝，见她眼底藏着几分患得患失，便补充道：“坠魔谷一行，我既允了你同行，便不会食言。你与缨宁在此期间好生打磨假丹，待我见过诸位道友，再与你等细说谷中需注意的风险。” 梅凝闻言，眼中瞬间亮了几分，先前因宁不凡要与高阶修士会面而起的不安散去大半，温顺点头，指尖下意识攥了攥袖中存放丹药的玉瓶 —— 那是先前宁不凡赠予她稳固假丹的灵药，此刻更觉安心。李缨宁亦上前一步，语气带着敬重与依赖：“晚辈定不负前辈所托，与梅凝道友一同精进，不拖后腿。”
安排妥当后，宁不凡便向落云宗驻地方向走去，刚至驻地殿门附近，便见吕洛闻讯赶来。接下来的几日，落云宗驻地里的待客静室内灵气萦绕，空气中浮动着高阶丹药特有的清苦香气。吕洛引着宁不凡见了十馀位天南地界与落云宗交好的元婴修士 —— 这些修士或身着各宗门法袍，或作散修装扮，却无一例外，见了宁不凡皆不敢怠慢，言谈间多有试探，却也带着对同阶修士的客气。宁不凡知晓原着中这些元婴修士后续多会涉及坠魔谷之事，便顺着他们的话题谈及天南局势，偶尔提及对妖兽潮的看法，既不显露过多锋芒，又在关键处点出几分独到见解，引得其中几位专精阵法与炼丹的修士频频颔首，聊至投机处，甚至有人主动提出愿以高阶材料换取他对某秘境的见解。
密室周遭的禁制泛着淡青色灵光，将灵力波动牢牢锁在丈许之内。宁不凡盘膝坐于室中，身前悬浮着那团吸纳了青元剑气的青色火球 ，也是炼制紫雷珠的内核材料。他指尖按在腰间储物袋上，白光闪动间，炼丹炼器的常用材料一一浮现。
他先是屈指一点青色火球，神念催动下，火球中析出一缕精纯青焰，缓缓飘向身前材料堆。接着双手结印，玄阴诀心法流转间，掌心腾起紫罗极火 —— 这火焰与青焰纠缠多日，早已能借玄阴诀调整焰频。宁不凡将紫火裹住青焰，再引动雷纹砂中的雷霆之力，两道金色电弧从掌心弹射而出，精准撞入焰团之中。
“轰隆隆 ——”
雷鸣轻响中，紫、青、金三色光芒交织，在材料堆上方凝聚成一团流光。宁不凡指尖连弹，一道道法诀打入流光：先是以血炼神光将其凝练成珠状，再以 “雷泽归墟” 秘术激发雷纹砂中的本源雷霆，最后以紫罗极火熔合青焰，让三种力量在珠内形成稳定循环。
流光渐凝，淡紫金光晕缓缓浮现，珠体表面浮现出细腻纹路 —— 那是血炼神光固化后留下的痕迹，也是三种力量交融的证明。
接下来的时辰里，宁不凡以同样手法炼制其馀紫雷珠。每一枚都需精准把控三种力量的平衡：雷纹砂的本源雷霆要够 “驱邪破煞”，专克残魂；紫罗极火的焰频要与护罩灵力同频，能 “共振消融”；血炼神光要凝练成针状符文，可穿透符文直刺金丹引。待最后一丝红光融入第十枚珠体，宁不凡缓缓收回手。
一枚紫雷珠悬浮在他身前，淡紫金光晕相互呼应。他抬手，将紫雷珠一一收入储物袋：这紫雷珠不仅解决了青焰的后患，更成了他应对边境大战的破局利器。
真正的传承从不是复刻威力，而是洞悉本质后的精准破局 —— 这紫雷珠，正是为此而生。
落云宗驻地的大厅内，紫檀木椅泛着沉润光泽，吕洛端坐其上，周身灵力敛得极深，面上无半分表情，唯有指尖偶尔在扶手上轻叩，泄出几分隐忧。厅中束手站立的几名结丹修士里，段齐风眉峰微蹙，宋玉身姿挺拔却难掩肩头紧绷，李缨宁立在宋玉身侧，脊背挺直，目光低垂 —— 三人神色间的焦虑，与厅内凝滞的空气交织，连窗外掠过的灵鸟啼鸣，都似被这压抑氛围挡在了殿外。
“宋师侄，宁师弟已闭关几日？” 吕洛的声音突然响起，平淡无波，却让厅内的凝滞更甚几分。
宋玉垂首应声，声音稳而不颤：“启禀师叔，宁师叔入静室已两月有馀，师侄与李师妹日夜守在室外，未闻室内有半分动静。” 一旁的李缨宁轻轻颔首，指尖攥着衣角，目光里藏着与年龄不符的沉稳 —— 她感念宁不凡恩情，此刻更怕打扰其闭关。而厅外偏厢内，梅凝正倚着廊柱，指尖无意识捻着衣袖，怕生的性子让她不敢踏入大厅，只默默等着宁不凡出关的消息，眼底的依赖与爱慕，在无人看见的角落悄然流露。
“恩。” 吕洛应了一声，指尖叩击扶手的频率快了几分，“宁师弟闭关前曾言，要为大战做准备，嘱我等勿扰。可如今慕兰人已齐聚边界，蠢蠢欲动。天南盟高层几次聚会，皆点名要他赴会，都被我推了。但明日天一城三大修士齐聚，发来的信函是专请元婴中期修士参会 —— 这等场合，再推不得。此会定是商议最终应战之策，我宗若有人参与，于后续物资调配、战力部署皆是裨益。” 他说着叹了口气，声音里添了几分无奈，目光扫过厅中众人，似在寻求认同。
听及此言，段齐风苦笑摇头，捋着两撇小胡子，迟疑着开口：“可宁师叔既在闭关关键时，贸然打扰，恐…… 恐功亏一篑啊。” 他话未说完，便被吕洛的沉默打断，厅内又陷沉寂，唯有窗外的风卷着落叶，在阶前簌簌作响。
“不就是战前动员会嘛，多大点事？” 轻飘飘的话语声突然从厅外传来，不大，却似带着穿透力，清淅落进每个人耳中。话音未落，宁不凡的身影已出现在大厅门口 —— 青色衣袍上还沾着几分静室的灵气，神色平静，步履从容，周身沉稳，让厅内紧绷的气氛骤然松了几分。
“宁师弟！你总算出关了！” 吕洛率先起身，脸上的凝重散去大半，快步上前相迎。其他修士纷纷躬身问好，宋玉抬头时，眼底的敬畏里掺了几分信服，那是对宁不凡实力与心智的认可；李缨宁也跟着躬身，目光里多了几分安心，此前攥着衣角的手指悄悄松开。
“并未完全功成。” 宁不凡轻笑一声，指尖拂过衣袍上的褶皱，动作随意却透着从容，“本想再闭关些时日，却总念着慕兰人的动静，便先出来看看 —— 倒巧，赶上了此事。” 他早已算好出关时机，才这般说辞。
吕洛闻言，脸上笑意更深：“师弟想来也听到方才所言了。其他聚会倒也罢了，明日三大修士主持的会议，师弟务必去一趟。我宗此次大半实力尽出，师兄实在不想落云宗实力有损，不过有师弟在，倒也让师兄心里有底。” 他说这话时，眉峰蹙起。
“师兄，师弟现既已知晓，明日必去。” 宁不凡满口应下，眼底闪过一丝了然，“三大修士乃天南顶尖存在，我也久仰其名，正想一见。” 此次会议看似商议大军动向，实则是为了让参会各宗元婴修士毛遂自荐自愿参与赌战—— 这念头闪过，他嘴角勾起一抹极淡的冷笑，快得让人无从察觉。
几人又聊了片刻，从慕兰人冲击边界大阵的消息，到天南修士编组的杂乱 —— 吕洛提及 “四大势力虽一心，却因宗派众多，心思不比慕兰人那边少” 时，语气里的无奈格外明显。宁不凡静静听着，指尖在袖中轻捻，知晓这正是天南联军初期战力难聚的症结，心中已开始盘算如何规避后续的伤亡风险。
告辞离开大厅时，廊柱后的梅凝连忙起身，裙摆轻扫地面，却又因怕唐突而微微往后缩了缩。她望着宁不凡的背影，眼底的依赖与爱慕交织，指尖无意识地捻着衣袖，连呼吸都放得极轻。
宁不凡似有所觉，脚步微顿，并未径直走过，而是侧过身朝她伸出手，声音放得温和：“走吧，一同回阁楼。”
梅凝愣了愣，脸颊瞬间泛起淡淡的红晕，眸中闪过一丝惊喜，却又夹杂着几分忐忑。她迟疑了半瞬，才轻轻搭上他的手，指尖触到他温热的掌心时，连忙收紧了些，却又怕握得太紧惹他不适，力道轻柔得近乎试探。
她快步跟上，指尖依旧捻着衣袖，却因这突如其来的亲近，少了几分局促，多了几分安心。她深知自己性子内敛，缺乏独自应对陌生环境的魄力，宁不凡这般邀约，既解了她独处的尴尬，又照顾到她的羞怯，让她心头暖意渐生。
回到专属阁楼后，宁不凡闭上眼，周身灵力缓缓流转，开始蓄精养锐，为明日的天一城之会做准备。
梅凝没有上前打扰，只是在阁楼角落找了个既能看见他、又不碍眼的位置坐下。她双手交叠放在膝上，安静地望着宁不凡的侧影，眼底的爱慕与依赖比在偏厢时更显真切。她清楚自己此刻的境遇全凭宁不凡照拂，这份依赖并非盲目，而是基于务实的考量，却也在日复一日的相处中，渐渐掺杂了难以言说的情愫。她不求过多，只愿能这样安稳待在他身边，便已心满意足。