第二天一早，祁天运是被窗外的鸡叫声吵醒的。
他迷迷糊糊睁开眼，感觉浑身像散了架似的——昨晚折腾到后半夜，梦里都在跟铁尸打架。伸手摸了摸床边，空的。再一扭头，看见周灵蝶已经穿戴整齐坐在桌边，正用一块软布细细擦拭霜语剑。
“醒了？”周灵蝶头也不抬，“辰时了，该出发了。”
祁天运一骨碌爬起来，边穿衣服边嘟囔：“我的娘诶，我这才睡了几个时辰……哎哟，腰疼。”
周灵蝶瞥了他一眼：“公子若是累，可以再歇会儿。进山采药的事，有我们。”
“那怎么行！”祁天运把腰带一系，“雪儿是为了救我才受伤的，我要是躲懒，那不成白眼狼了？”
他说着走到窗边往外看。院子里，叶灵儿已经在大包小包地整理药材，墨璇在检查地图和罗盘，方柔心则蹲在井边打水，给三个还没完全恢复的同门洗脸。那三个玉女峰弟子脸色还是苍白，但至少能自己坐着了。
“她们怎么样了？”祁天运问。
“方姑娘用玉女峰的独门心法帮她们稳住了神魂，阴魂暂时不会发作。”周灵蝶收剑入鞘，“但要想根除，还是需要‘还魂花’。”
祁天运点点头，转身下楼。刚走到大堂，就听见叶灵儿的大嗓门：“这个要带上！这个也要！还有这个……”
只见小丫头面前摆了七八个包袱，每个都鼓鼓囊囊的。她正手忙脚乱地往一个更大的包裹里塞东西：瓶瓶罐罐的药、晒干的草药、各种颜色的粉末、甚至还有一口小铁锅。
“灵儿啊，”祁天运走过去，“咱们是进山采药，不是搬家。你带口锅干啥？”
“煮饭啊！”叶灵儿理直气壮，“山里又没客栈，总不能天天啃干粮吧？而且有些药材需要现采现煮，药效才好。”
祁天运哭笑不得：“那也不用带这么大包袱吧？咱们还得爬山呢。”
“放心放心，我力气大着呢！”叶灵儿拍拍胸脯，结果拍得自己咳嗽起来。
这时方柔心走了过来，轻声说：“叶姑娘，我帮你拿一些吧。玉女峰的背篓轻便，能装不少东西。”
她背上果然背着一个竹编背篓，编得很精巧，看着不大但挺能装。叶灵儿顿时眼睛一亮：“方姐姐你真好！那这个、这个、还有这个都给你！”
方柔心微笑接过，有条不紊地把东西放进背篓，居然全装下了。
祁天运看得啧啧称奇：“方姑娘，你这背篓有门道啊。”
“是师门特制的‘纳物篓’，看着小，其实能装寻常背篓三倍的东西。”方柔心解释，“我们玉女峰弟子常进山采药，师祖就研制了这个。”
“好东西！”祁天运竖起大拇指，“回头能不能给我也弄一个？装符纸法器正合适。”
方柔心抿嘴一笑：“若此次能平安归来，柔心定当为祁公子做一个。”
正说着，王掌柜端着一大盘烙饼和稀粥过来：“祁大人，各位姑娘，先用早饭吧。进山的路不好走，得吃饱了才有力气。”
众人围着桌子坐下。祁天运抓起一张烙饼咬了一大口，含糊不清地问：“王掌柜，进万莽山深处，哪条路最近？”
王掌柜想了想：“最近的是东边那条，但得翻过‘鬼见愁’崖，太险。西边那条绕远，但好走些。不过……”他压低声音，“不管走哪条，都得经过土司老爷的地盘。”
“土司？”祁天运挑眉。
“咱们这莽山镇，名义上归朝廷管，但实际上土司老爷说了算。”王掌柜苦笑，“土司姓巴，单名一个图字，手底下养着好几百号兵，在这片地界上，他就是土皇帝。进山的人，都得给他交‘过路钱’。”
祁天运和几个姑娘对视一眼，都皱起了眉。
“多少钱？”祁天运问。
“一人十两银子。”王掌柜伸出两根手指，“二十两？”
王掌柜摇头：“是一人十两，按人头算。祁大人您这队伍……少说也得七八十两。”
“他娘的，抢钱啊！”祁天运差点跳起来，“我从京城到这儿，一路吃喝住店加起来也没花这么多！”
周灵蝶冷冷道：“公子，咱们是朝廷钦差，何必给他交钱？”
“话是这么说，但强龙不压地头蛇。”墨璇放下粥碗，冷静分析，“巴图土司在此地盘踞多年，根基深厚。咱们若是硬闯，虽然不怕他，但会打草惊蛇。而且……”
她看了方柔心一眼：“方姑娘的同门还在养伤，不宜起冲突。”
方柔心点头：“墨姑娘说得对。我上次进山采药，也交了过路钱。那巴图土司虽然贪财，但只要交了钱，倒也不会为难人。”
祁天运摸着下巴琢磨了一会儿，忽然眼睛一亮：“有了！咱们可以这样……”
他压低声音说了个计划。几个姑娘听了，表情各异。
叶灵儿拍手笑：“祁大哥你真鬼！”
周灵蝶皱眉：“太冒险了。”
陆雪儿淡淡道：“可以一试。”
方柔心则睁大眼睛，显然没想过还能这样操作。
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最终，计划通过。祁天运一拍桌子：“那就这么定了！吃完饭就出发！”
早饭过后，队伍在客栈门口集合。除了祁天运和五个姑娘，祁天运还带了二十个龙骧卫的精锐，由副将赵莽带队。其余人留在镇上，一方面保护玉女峰伤员，一方面防备意外。
赵莽是个三十来岁的黑脸汉子，身材魁梧，一脸络腮胡，说话声如洪钟：“祁大人放心，有末将在，保准把几位姑娘平安带进山！”
祁天运拍拍他肩膀：“老赵，靠你了。”
众人出发。祁天运和周灵蝶骑马走在最前，陆雪儿因为受伤，和叶灵儿、方柔心一起坐马车。墨璇骑马跟在马车旁，赵莽带着二十个龙骧卫殿后。
出镇往西走了约莫五里，果然看到一座关卡。关卡是用木头搭的，有四五丈高，上面站着十几个穿着兽皮、手持长矛的蛮兵。关卡前摆着一张桌子，桌子后坐着一个胖乎乎的中年人，穿着绸缎衣裳，正翘着二郎腿喝茶。
“站住！”一个蛮兵拦在路上，“什么人？进山干什么？”
祁天运下马，笑嘻嘻地走过去：“这位大哥，我们是京城来的药材商，进山采点药。”说着从怀里掏出一锭银子，悄悄塞进蛮兵手里。
蛮兵掂了掂银子，脸色好看了些，但还是摇头：“采药可以，但得交过路钱。一人十两，你们这……一二三四……二十七个人，二百七十两。”
祁天运“哎哟”一声：“大哥，能不能便宜点？我们小本生意，哪拿得出这么多钱？”
“少废话！”蛮兵一瞪眼，“这是土司老爷定的规矩，少一个子儿都别想过去！”
这时，那个胖乎乎的中年人走了过来，眯着眼睛打量祁天运：“你就是领头的？”
“是是是，在下姓祁，做药材生意的。”祁天运点头哈腰。
中年人又看了看后面的队伍，目光在马车和几个姑娘身上转了转，忽然笑了：“祁老板好福气啊，出门做生意还带着这么多如花似玉的姑娘。”
祁天运心里一紧，面上却堆笑：“都是家里人，跟着出来见见世面。”
“见世面？”中年人笑容更盛，“我看不像。这几个姑娘，气质不凡，尤其是马车里那位穿白衣的……啧啧，天仙似的。”
他说着就要往马车走。周灵蝶一步踏前，挡在车前，冷冷地看着他。
中年人被周灵蝶的眼神一刺，脚步顿住了，但脸色沉了下来：“怎么？不让看？”
祁天运忙打圆场：“大哥别误会，我这妹妹性子冷，怕生。这样，过路钱我们交，二百七十两是吧？我给！”
他从怀里掏出一张银票递过去。中年人接过一看，眼睛顿时亮了——三百两的银票！
“这……多了三十两。”中年人嘴上这么说，手却把银票攥得紧紧的。
“多的就当请大哥和兄弟们喝茶了。”祁天运笑道，“以后我们常来常往，还请大哥多关照。”
中年人顿时眉开眼笑：“好说好说！祁老板痛快！我叫巴桑，是土司老爷的管家。以后有事，尽管找我！”
他挥手让蛮兵放行。祁天运松了口气，正要上马，巴桑忽然又叫住他：“祁老板，提醒你一句——最近山里不太平，有黑巫教的妖人出没。你们采药就采药，别往深处去，尤其是‘鬼哭涧’那一带，邪门得很。”
祁天运心里一动，面上不动声色：“多谢巴桑大哥提醒，我们就在外围转转。”
过了关卡，队伍继续前行。周灵蝶策马到祁天运身边，低声道：“公子，刚才那人看陆姑娘的眼神不对。”
“我知道。”祁天运脸色沉了下来，“这巴图土司，恐怕不是什么好东西。”
马车里，叶灵儿正在给陆雪儿换药。伤口还是黑乎乎的，但蔓延的速度慢了很多。方柔心坐在一旁，手里拿着个小本子，正在画地图。
“方姐姐，你画什么呢？”叶灵儿好奇地问。
“进山的路线。”方柔心头也不抬，“万莽山我熟，但最近异象频发，很多地方的地形都变了。我得把记得的路线画下来，免得走错。”
陆雪儿靠在车厢上，脸色苍白但眼神清明：“方姑娘，你之前说你的同门是半个月前进山失踪的，具体是怎么回事？”
方柔心笔一顿，轻轻叹了口气：“那天是八月初六，我们玉女峰七个弟子进山采‘月见草’。本来只在山外围活动，但师姐在悬崖上发现了一株‘百年血参’，我们就追着血参的踪迹，不知不觉进了深处。”
她眼中露出痛苦之色：“后来……后来我们遇到了黑雾。那雾来得突然，眨眼间就把我们包围了。雾里有东西，看不清是什么，但能听见诡异的笑声。等雾散时，三个师妹就不见了。我们剩下的四个人找了一天一夜，没找到人，反而又中了埋伏……”
“什么埋伏？”叶灵儿问。
“是陷阱。”方柔心声音发颤，“地上突然冒出黑色的藤蔓，把我们都缠住了。藤蔓上有刺，刺上有毒。我拼尽全力斩断藤蔓，带着受伤的师妹们逃出来，但逃到一半，又遇到了铁尸……”
她握笔的手微微发抖：“我们打不过，只能分开逃。我引开铁尸，让师妹们先走。等我甩掉铁尸回去找时，她们已经不见了。我在山里找了三天，最后在山神庙附近发现了师妹的发簪，才找到那个地窖。”
陆雪儿沉默片刻，轻声道：“方姑娘，你已经尽力了。”
方柔心摇摇头，眼圈发红：“不，如果我当时再强一些，就能保护她们了。玉女峰的剑法以柔克刚，擅长防御，但我……我还是太弱了。”
叶灵儿拍拍她肩膀：“方姐姐别难过，这次咱们一起去，肯定能把那些黑巫教的坏蛋都打倒！”
方柔心抹了抹眼睛，用力点头：“嗯！”