回到分配给自己的临时休息舱室，林辰反锁了门，启动了伊莉丝之前预留的内部基础屏蔽装置。舱室不大，陈设简单，只有一张床、一套桌椅和一个简易的储物柜。但此刻，这里成了风暴眼中短暂的避风港，也是他必须立刻开始的、新一轮备战的前哨。
艾莉无声地完成了对舱室的彻底扫描，确认没有新的监视节点。“基础屏蔽运转正常，可有效阻隔常规探测和低强度规则窥视。但无法防御高权限的强制扫描或哈罗德少将可能动用的特殊设备。”
“足够了。至少我们能放心谈话。”林辰在桌边坐下，揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴。维兰德博士的评估虽然权威，但并未触及灵魂最深处的疲惫和那份冰冷烙印带来的持续性压力。他知道自己状态远未到最佳，但时间不等人。
“艾莉，调出我们目前掌握的、所有关于‘沉眠之海’sector-7-theta区域及周边的信息，包括公开档案、索伦博士的简报、以及你之前挖掘到的历史碎片。我们需要制定一个初步的行动预案，无论最终我能否被批准参与。”
“是。”艾莉的猩红眸子光芒微闪，桌面上方的空气投影出复杂的星图、数据流和文字报告。
“沉眠之海”，守夜人档案中的甲级威胁区域编号x-7。其威胁性质被概括为“大规模、持续性、高传染性梦境规则污染与未知沉睡实体活动区”。具体表现为：边界模糊且不断变化的“梦境涡流”，能扭曲现实感知，将闯入者拖入无法醒来的集体或个体噩梦；无处不在的“沉睡低语”，一种直接在灵魂层面回响的、诱导精神沉寂与意识剥离的规则杂音；以及最危险的、被推测存在于区域最核心的“沉睡观测者”——一个或多个性质未知、可能具备极高规则权柄、处于非活跃或特殊休眠状态的古老存在。
sector-7-theta属于“沉眠之海”公认的“浅滩区”边缘，是少数几个规则污染相对稳定（虽然依旧危险）、历史上曾有过数次有限度侦查尝试的区域。即便如此，守夜人关于该区域的详细地形、规则结构图依旧残缺不全，每一次侦查获得的数据都可能因梦境涡流的变幻而迅速过时。
“历史上有三次记录在案的、针对sector-7-theta或邻近区域的官方侦查行动，”艾莉汇报道，“最近一次在八十四年前。三次行动均未能深入超过预设的‘安全折返点’，共损失侦查舰两艘，人员十七名，幸存者均报告遭遇了强烈的、个性化的梦境侵蚀和规则认知干扰，部分人员留下了长期的精神后遗症。公开报告结论：该区域‘浅层’即具备高度不可预测性和精神危害，不建议常规力量介入。”
“非官方的呢？比如那些与‘抉择’相关的失踪者最后出现地点？”林辰追问。
“根据之前筛选出的记录，有三起疑似案例的最后模糊坐标，经误差校正后，落入或非常接近sector-7-theta的广义影响范围。但无具体任务细节或后续报告。”艾莉调出那几个闪烁的、带有巨大误差椭圆的光点，“值得注意的是，其中一份档案的备注栏里，有一句被多次涂抹修改后最终保留的短语：‘目标表现出对‘回廊入口’的异常吸引力’。”
回廊入口……又是“静默回廊”。看来，“沉眠之海”的某些特定区域，很可能就是那个所谓的“回廊”入口所在，或者是触发“抉择”的关键地点。
林辰沉思着，手指无意识地在桌面上敲击。“兰斯洛特说‘锁孔已现’，我的权限核心也给出了明确牵引……假设‘锁孔’就在sector-7-theta区域，甚至可能就是那个‘回廊入口’，那么这次侦查，很可能就是走向‘抉择’的第一步。”
他看向艾莉：“我们需要的东西：第一，最高级别的精神防护与梦境稳定设备。第二，能够在这种环境下保持隐蔽和机动性的小型载具或单人装备。第三，针对‘沉睡低语’和规则认知干扰的反制手段。第四，尽可能详细的、关于sector-7-theta近期规则变化和任何可能标识‘入口’或特殊节点的数据。”
“伊莉丝监察官已经在调动资源。”艾莉回答，“墨菲斯博士根据碎片分析和‘沉眠之海’波动数据，正在紧急开发一种临时的‘规则锚点信标’，理论上可以帮助使用者在有限时间内抵抗一定程度的规则扭曲和定位迷失。但效果和持续时间未经测试。至于载具……‘静默行者号’正在紧急修复，但恐怕难以应对‘沉眠之海’更诡异的环境。基地库存中有一款老旧的‘幻影’级单人潜行侦查艇，设计时考虑了部分精神污染环境，但性能和技术都落后，需要大幅改装。”
“告诉伊莉丝和墨菲斯博士，我们需要这些东西，越快越好。性能可以妥协，可靠性必须优先。”林辰果断道，“另外，艾莉，你利用这段时间，尝试从基地非核心网络、物资调取记录、甚至垃圾信息流中，留意任何与‘猎犬’相关的信息。”
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“猎犬？”艾莉检索数据库，“未发现与此任务相关的正式项目代号。”
“哈罗德在会议结束后发送了一条加密信息，提及‘加速猎犬单元调试’。”林辰眼神微冷，“结合他之前在‘熔炉’试验区的单独行动，以及他对这次侦查的积极态度……我怀疑这个‘猎犬’是他为‘沉眠之海’行动准备的后手，可能是某种新型的追踪、监控甚至……针对我的特殊单位。我们必须有所防备。”
“明白。将‘猎犬’加入高风险监控关键词列表。”艾莉记录。
接下来的几个小时，林辰强迫自己进入深度冥想状态。不是修炼，而是尽可能地将灵魂沉静下来，如同擦拭一面蒙尘的镜子，试图更清晰地映照出自身状态，尤其是权限核心与古老烙印之间的微妙关系。
在维兰德博士评估时，那烙印对探测波动的“壁垒”反应，以及自身感受到的、它与权限核心愈发紧密的“同步感”，都让他警惕。他尝试用最温和的意识去“触碰”烙印的边缘，不去激发，只是观察。
冰冷、沉重、浩瀚……如同面对一座万古不化的冰山，仅仅感知其存在，就让人灵魂颤栗。但在这冰冷深处，他依稀能感觉到一种极其微弱、仿佛源自无限久远之前的……“律动”。那不是思维，不是意志，更像是一种嵌入了存在本质的“程序”或“烙印”自带的、恒定的规则韵律。这韵律，似乎正与权限核心的幽光旋转，产生着缓慢而不可逆的“校准”。
同步……难道这烙印最终的目的，是要将他的权限核心，完全“校准”到某个特定的、古老的状态？那个状态是什么？完全体的“钥匙”？还是别的什么东西？
无法得知。但这份明悟，让他对自身力量多了一层更深的理解，也多了一分更深的戒惧。他必须尽快掌控更多主动，而不是被动地被这烙印推着走。
冥想结束后，他感觉灵魂的疲惫略微缓解，对规则波动的感知也似乎敏锐了一丝。他尝试在不触及烙印的前提下，演练“疏解”与“引导”，尤其是如何更高效地应对梦境类和精神干扰规则——这需要他将“疏解”的对象，从有形的规则结构，扩展到更虚无缥缈的“意识涟漪”和“认知偏差”上。难度极大，进展缓慢，但至少开始了。
傍晚时分，伊莉丝发来加密信息，言简意赅：“维兰德博士的适应性补充评估已完成。结论：可参与低至中度风险规则环境侦查任务，前提是配备完善防护且任务时间严格控制。报告已提交诺顿。哈罗德试图质疑，被诺顿以‘尊重专业意见’驳回。侦查小队组建方案博弈中，我和哈罗德各提一份名单，最终可能混合。你的名字在我的名单首位。做好最坏打算，也可能只是作为后方技术顾问。”
林辰回复：“明白。装备准备进展？”
“墨菲斯在加班。‘规则锚点信标’原型明早可测试。‘幻影’艇已调出，改装需要至少四十八小时，我会催。精神防护装备已从最高研究院特殊库存调拨，今晚送达你处。另外……”伊莉丝停顿了一下，“‘隼’提供了一条未经证实的情报：过去七十二小时内，监测到至少三批无法识别的、低可探测性小型目标，从不同方向以极其隐秘的方式向‘沉眠之海’方向移动，轨迹推测最终交汇点靠近sector-7-theta。怀疑是黄昏庭院的侦察单位或……其他第三方。”
其他第三方？兰斯洛特提到的“保管者”？还是别的什么势力？锁孔显现，果然吸引了各方的目光。
“收到。我会小心。”
结束通讯不久，舱门提示音响起。艾莉确认安全后打开门，外面站着一名沉默的技术员，推着一辆装载着数个密封箱的小车。技术员完成身份和权限验证后，将箱子卸下便离开。
箱子里是最高研究院提供的特种装备：一副带有主动降噪和规则波过滤功能的护目镜；一套内嵌了微型精神稳定发生器的贴身内甲；几支标注为“高效梦境稳定剂”和“规则认知加固针剂”的密封注射器；以及一个拳头大小、结构复杂、散发着微弱蓝光的多面体装置——便携式高灵敏度规则环境记录与预警仪。
林辰仔细检查了这些装备，虽然比不上为“寂静墓园”专门调试的侦察护甲全面，但针对性很强，尤其是针对精神与梦境防护。他将装备一一穿戴、调试，熟悉操作。
夜深了。基地模拟的夜间照明系统将走廊灯光调暗。林辰却没有睡意。他站在狭小的舷窗前，望着外面基地永不停歇的灯火和更远处仿佛永恒黑暗的虚空。
灵魂深处的牵引感，如同心脏的跳动，持续而稳定地指向那个名为“沉眠之海”的黑暗方向。那里，锁孔已现，回廊或许正在打开，未知的“抉择”静静等待。
而在他身后，基地的灯光下，伊莉丝在与哈罗德角力，墨菲斯在实验室里与时间赛跑，夜枭小队或许在某个角落待命，哈罗德则在阴影中调试着名为“猎犬”的獠牙。
这是一盘错综复杂的棋，他既是棋子，也想成为棋手。
他摊开手掌，意识微动，掌心上方浮现出一点极其微弱的、带着奇异律动的幽光。那是权限核心力量最温和的显现。
“这一次，”他低声自语，仿佛是对自己，又仿佛是对那幽光深处沉寂的烙印，或是对冥冥中注视着什么的存在说，“我不会只是被动地打开锁孔。”
“我要看看，门后面，到底是什么。”
幽光在他掌心静静燃烧，映亮了他眼中深潭般的坚定与决绝。
窗外的黑暗，似乎愈发浓郁了。