“谛听者”测试引发的未知窥视，如同投入平静水面的石子，在磐石基地高层激起了比“虚无回廊”数据更深的涟漪。紧急安全会议连夜召开，伊莉丝、铁砧、墨菲斯博士以及战略情报分析局的“隼”局长悉数到场，林辰作为直接关联者也列席会议。
会议室内气氛凝重。全息屏幕上重复播放着第117号监测站传回的那一瞬规则窥视数据图谱——那是一种极其简洁、高效、冰冷的规则扰动模式，与“掠食者”的扭曲混乱截然不同，更像是某种高度秩序化的存在，以最小能耗完成了最大限度的信息采集。
“初步分析，窥视者的规则操作效率，超出了我们目前已知的任何文明或个体水平。”墨菲斯博士指着图谱上几条平滑得近乎完美的曲线，“没有冗余，没有试探，一击即中，然后彻底消失。这需要对规则本质有极深的理解和掌控力。”
“是‘保管者’吗？”铁砧沉声问。
“无法确认，但特征符合兰斯洛特以及古老记载中对‘保管者’的描述——秩序、冰冷、非生命倾向、高度隐匿。”隼局长接口道，他是一位面容精悍、眼神锐利的中年男子，声音低沉平稳，“我们调阅了基地近百年所有类似规则的异常记录，只有三起勉强可归类，但强度远不及此次，且都发生在偏远星域，没有后续动作。这次对方直接窥视到基地外围，性质不同。”
“他们是被‘钥匙’探查封印网络时产生的‘整体响应’吸引来的？”伊莉丝看向林辰。
林辰点头：“可能性很大。‘谛听者’放大并延伸了我的共鸣感知，可能触及了封印网络的某种深层‘状态广播’机制。那个微弱的‘回声’能被我们捕捉，其他关注网络状态的存在，自然也可能察觉到异常。”
“这意味着，‘钥匙’的每一次深入使用，都可能向黑暗中发送信号。”铁砧眉头紧锁。
“但同时，也让我们获得了主动探测其他节点的可能。”墨菲斯博士补充道，语气带着科学家的执着，“那个‘回声’的坐标虽然模糊，但确实指向了一个未知区域。如果我们能进一步精确定位……”
“在那之前，我们可能已经引来了更多不必要的关注。”隼局长泼了盆冷水，但并非恶意，只是陈述风险，“而根据我刚刚收到的最新情报，另一批‘关注者’的动作，比我们预想的更快、更激进。”
他操作了一下控制台，一份加急情报档案投射在中央全息屏上。
“过去七十二小时内，黄昏庭院的活动频率和强度呈指数级上升。”隼局长调出星图，上面标出了至少七个闪烁着红点的区域，“他们几乎同时在七个不同的星域展开大规模行动，目标都是当地传说中与‘禁锢’、‘停滞’、‘封印’等概念相关的古老遗迹或异常空间。行动模式从以往的隐蔽调查、零星试探，转变为武装强攻、暴力夺取。”
影像资料开始播放。画面有些模糊，显然来自远程间谍设备或幸存者的记录。可以看到黄昏庭院的部队——那些身穿暗金色镶嵌服饰、戴着无面面具的战斗单位，使用着风格独特的能量武器和规则干扰装置，正在围攻一处位于小行星内部的巨大石门遗迹。石门表面刻满了与星图符号风格相近的纹路。防守方似乎是当地的土着文明或遗迹守护机械，但在黄昏庭院压倒性的火力和规则压制下节节败退。
另一段影像显示，在一个气态行星的深空轨道上，黄昏庭院的舰队正与一支身份不明的舰队激烈交火，争夺一颗表面布满几何结构的金属小行星控制权。战斗异常惨烈，规则武器对轰的光芒照亮了星云。
“他们像是在……抢时间。”铁砧盯着画面，“不顾伤亡，不计代价，就是要以最快速度拿下目标。”
“他们在收集‘钥匙’。”隼局长沉声道，“根据我们之前的情报和古老传说，黄昏庭院的核心目标就是收集散落的‘圣骸’——也就是‘钥匙’的组成部分。他们可能掌握着某种追踪‘钥匙’气息或‘枷锁’网络波动的技术。林辰顾问修复‘海渊之眼’引发的‘涟漪’，以及你们刚才测试产生的‘整体响应’，很可能都被他们捕捉到了。这让他们意识到，有一个活跃的‘钥匙’持有者正在行动，并且可能触及其他节点。所以他们急了，要在你找到并修复更多节点之前，抢先夺取那些可能蕴藏‘圣骸’或关键信息的地方。”
情报显示，黄昏庭院关注的七个区域中，有一个的坐标，经过初步比对，与林辰共鸣测试中捕捉到的那个微弱“回声”方向，存在显着的空间重合概率！
“这个区域，”隼局长将那个重合区域在星图上高亮显示，“位于‘尘湮星带’边缘，是一个长期被密集星际尘埃和强规则乱流包裹的孤立星域。守夜人档案中只有零星记载，称其为‘锈蚀峡谷’或‘无声坟场’，有探险队曾报告发现巨大的金属结构残骸，但深入者少有生还。其环境特征描述，与‘停滞’、‘锈蚀’、‘沉重’等关键词相关。”
“尘湮星带……锈蚀峡谷……”林辰低声重复，灵魂深处的权限核心传来一阵轻微的悸动，不是预警，而是一种……模糊的熟悉感，仿佛听到了一个遥远而低沉的回声。
“如果那里真的存在另一个封印节点，而且可能也与‘停滞’权柄相关，那么黄昏庭院的激进行动，就意味着他们很可能也锁定了那里。”伊莉丝的手指轻轻敲击着桌面，“我们必须做出选择。是继续按部就班地分析数据、优化技术、等待更安全的时机？还是……主动出击，抢在黄昏庭院之前，掌控那个节点？”
这是一个战略抉择。继续等待，可以更充分地准备，但可能错失先机，让黄昏庭院得手。主动出击，则要面对未知环境的危险、黄昏庭院的竞争，以及可能来自“保管者”或其他存在的注视，风险极高。
所有人的目光都下意识地投向了林辰。他的“钥匙”能力，是探索和可能修复节点的核心。
林辰没有立刻回答。他闭上眼，脑海中快速闪过一系列信息：“虚无回廊”的“无形猎手”、“停滞之喉”的记载、星图符号的“重压”与“阻塞”、那微弱“回声”的共鸣、黄昏庭院的疯狂抢夺、以及那冰冷一瞥的未知窥视……
碎片在拼合，威胁在迫近，机会的窗口正在收窄。
他重新睁开眼睛，目光扫过会议桌前的每一张面孔。
“我们不能等。”林辰的声音平静，但带着不容置疑的决断，“黄昏庭院的行动证明，他们对‘钥匙’和封印网络的了解可能比我们更深，他们的目标明确且激进。如果我们坐视他们夺取更多节点或‘圣骸’，他们的力量会越来越强，而我们则会越来越被动。那个‘回声’指向的区域，是我们目前唯一明确的、可能存在的未探索节点线索。我们必须去。”
他停顿了一下，继续道：“这不仅仅是争夺一个节点。这也是验证‘钥匙’是否真的具备‘清理规则坟场’、修复其他类型‘枷锁’能力的关键一步。如果我们能在那里有所发现，甚至成功进行修复或稳定，那么‘钥匙’的战略价值将得到无可辩驳的证实，足以压制内部一切质疑声音。同时，我们也能更深入地理解黄昏庭院的真正图谋。”
铁砧点头：“我同意。侦查队已经休整完毕，‘暗影巡游者’可以随时出发。这次行动，我建议林辰顾问随行。远程支援在‘虚无回廊’已经证明有其极限，面对未知节点和可能的黄昏庭院武装冲突，需要‘钥匙’持有者亲临现场，才能做出最及时、最有效的判断和干预。”
伊莉丝看向林辰：“你的身体和灵魂状态，能支撑一次高强度的远征和潜在的高烈度冲突吗？”
林辰感受了一下自身状态。元婴后期巩固，灵魂强度在多次运用和领悟中稳步提升，权限核心更加凝实，对“界定”、“否定”、“修复”、“疏导”等能力的掌控日益精熟。虽然之前测试和质询消耗了些心神，但并无大碍。
“没有问题。”林辰肯定地回答。
“那么，技术准备呢？”伊莉丝看向墨菲斯博士。
“‘谛听者’原型机可以小型化改装，装载到‘暗影巡游者’上，提供现场的共鸣放大和感知支持。”博士立刻回答，“‘共鸣聚焦阵列’也需要加强，以应对可能更复杂的规则环境。另外，根据‘虚无回廊’的经验，我们需要开发更强的抗规则‘吸收’和‘同化’的防护设备，尤其是针对‘停滞’、‘锈蚀’这类环境影响的防护。给我……四十八小时，我能准备好基础版本。”
“后勤和情报支持，我会全力协调。”隼局长道，“我会调动我们在‘尘湮星带’附近的所有眼线，尽可能收集‘锈蚀峡谷’的最新情报和黄昏庭院的动向。但那里环境恶劣，情报可能有限且滞后。”
伊莉丝沉默了片刻，手指停止敲击，目光变得锐利如刀。
“好。”她做出了最终决定，“特殊项目应对小组，启动‘破障’行动计划。星域，探查可能存在的封印节点，评估其状态，收集情报，并在条件允许且必要时，尝试进行初步接触或稳定。首要任务：阻止黄昏庭院夺取该节点控制权。行动指挥官：铁砧。‘钥匙’技术顾问与核心干预者：林辰。行动准备时间：七十二小时。行动授权等级：‘幽影级’，我直接向最高议会负责。”
她看向林辰和铁砧：“这次行动，风险远高于‘虚无回廊’。你们可能会同时面对极端环境、异化规则造物、黄昏庭院的武装力量，甚至可能引来其他未知存在的干涉。基地无法提供实时支援，一切靠你们自己判断。必要时，我授权你们使用‘暗影巡游者’上搭载的最终手段。”
“最终手段……”铁砧眼神一凝，郑重地点了点头。那意味着在绝境时，可以动用舰上搭载的、可能引发区域性规则崩溃的战略级武器，代价巨大。
“明白。”林辰也沉声应道。
会议结束，众人立刻分头行动，投入到紧张的战前准备中。
林辰返回支援中心，开始整理个人装备，同时继续深入研究“停滞”权柄的相关资料和那个“回声”的数据。艾莉默默地将他的武器——那柄由特殊合金锻造、铭刻着简易规则纹路的长刀擦拭得锃亮，又检查了随身携带的各类应急物资。
窗外，模拟的星空缓缓流转，静谧而深邃。
但林辰知道，这静谧之下，风暴正在汇聚。
“锈蚀峡谷”……一个听起来就充满沉重与破败感的名字。
那里，会有什么在等待着他们？
是另一个亟待修复的古老“枷锁”？
是黄昏庭院布下的陷阱？
还是更深的、关于“钥匙”与“圣骸”的真相？
他轻轻握住胸前，感受着灵魂深处那温暖而坚定的权限核心光芒。
答案，就在那片被尘埃与锈迹掩埋的星域之中。
七十二小时后，启程。