嘶哑的声音在空旷炽热的地窟中回荡，与岩浆池咕嘟的闷响混杂在一起。
林清清没有立刻回答。她站在原地，隔着一段安全的距离，目光平静地落在那蓬头垢面之人身上。对方的警惕在她意料之中，而那句“不是‘他们’的人”和“火的气息”，则透露出关键信息。
“他们”，显然指代外部某个或某些势力，很可能是上面那些雪狼卫，或者他们背后的天狼王朝。这意味着眼前之人并非与他们一路，甚至可能是敌对或逃避关系。
“火的气息”，则直接点明了对方能感知到她力量的独特之处。是【心烬】？是秩序灵晶？还是她灵魂深处与林铃同源的那部分特质？
“我迷路了。”林清清开口，声音清冷，在这灼热空间里显得格外清晰，“顺着一些古老的痕迹，走到了这里。”她没有透露真实目的，也没有否认对方的感知，态度谨慎而坦率。
“迷路？”那人重复了一遍，浑浊眼中的锐利光芒闪烁不定，上下打量着林清清，“能穿过上面的‘熔炉之痕’，避开‘他们’的耳目，走到这‘余烬之间’……你这路，迷得可真是地方。”他的语气带着明显的怀疑，还有一丝不易察觉的讥诮。
余烬之间？林清清记下了这个名字。
“这里叫余烬之间？”她顺着对方的话问道，同时向前缓缓走了两步，既表示自己没有立即威胁，也为了更清晰地观察对方和周围环境。炭火的气味、那人身上陈年的污垢与隐隐的血锈味、以及此地无处不在的金属锈蚀和硫磺气息，混杂成一种独特的、属于“遗迹生存者”的味道。
“哼。”那人没有直接回答，而是又转回去，用那根磨尖的金属条搅了搅石罐里的汤水，动作看似随意，但林清清注意到他全身的肌肉依然紧绷。“名字不重要。重要的是，你来了，带着不该出现在这里的‘火’。”
他再次强调“火”，并且加上了“不该出现”的判断。
林清清走到炭火堆另一侧，在一个相对干净、不会碰触到对方物品的石块上坐下。这个位置既能保持一定距离，又显得不那么具有对峙感。“你说的‘火’，是指什么？”
那人抬起眼皮，从乱发后看了她一眼，目光在她枯白的长发和眼睛上停留片刻。“别装傻。你身上的味道……虽然很淡，很别扭，混杂了太多别的东西，但最里面那一点‘引子’，不会错。那是‘源火’留下的印记，或者……沾过‘源火’灰烬的东西。”
他的感知竟如此敏锐！秩序灵晶确实源自与“源初之火”关系密切的“源冰圣殿”守护之灵冰霰，说是沾过“源火”灰烬的遗物，倒也贴切。
“我确实在寻找与‘火’相关的事物。”林清清承认了一部分，“你说‘不该出现’，是什么意思？这里与‘火’有关？”
那人沉默了，只顾搅动汤水。橘红色的炭火光芒映在他污浊的脸上，明明灭灭。地窟中一时间只剩下岩浆涌动和汤水微沸的声音。
良久，就在林清清以为他不会回答时，他嘶哑的声音才重新响起，带着一种浓重的疲惫和……悲伤？
“这里……是‘炉心’的残骸，也是囚笼。”他指了指远处那座巨大的机械废墟山，“‘他们’想重新点燃它，或者挖走它最后一点余温。但他们不懂……火种，不是那样用的。强求来的，只会是灾难。”
炉心残骸？囚笼？
林清清看向那座废墟山。如果那是某个巨型熔炉或能量核心的残骸，那么此地被称为“余烬之间”便说得通了。而“火种”……是指“源初之火”吗？还是指这座熔炉原本的力量核心？
“你是这里的守护者？”林清清问，“像‘冰霰’一样？”
“冰霰？”那人猛地转过头，眼中爆发出惊人的神采，尽管那神采迅速被更大的惊愕和痛苦掩盖，“你见过‘冰霰’？‘源冰圣殿’的冰霰？它还……它怎么样了？”他的声音急促起来，甚至带上了颤抖。
“它完成了使命，消散了。它将一些东西，托付给了我。”林清清缓缓说道，同时留意着对方的反应。
“消散了……终于……还是……”那人喃喃自语，佝偻的身躯似乎更塌下去了一些，握着金属条的手背青筋毕露。他猛地灌了一口石罐里那可疑的汤水，然后剧烈地咳嗽起来，好一会儿才平复。
“托付……呵呵，托付……”他苦笑着，“又是一个把希望寄托给‘后来者’的傻瓜。就像‘晨星’那个家伙一样。”
他果然知道“晨星”！而且听语气，似乎认识，甚至熟悉。
“我在上面的厅室，见到了‘晨星’留下的东西。”林清清说道，拿出了那块记录薄片。
看到薄片，那人的眼神剧烈波动了一下。他伸出手，似乎想拿，又缩了回去，只是死死盯着。“他还留下了什么？”
“一个记录，一些影像，还有一把钥匙。”林清清没有隐瞒。
“钥匙……黑色，像扭曲的火焰？”那人急切地问。
林清点头。
“果然……”那人深吸了一口气，仿佛下了某种决心，看向林清清的眼神少了几分警惕，多了几分复杂的审视。“你能打开‘晨星’的盒子，得到钥匙，身上有冰霰的馈赠，还能穿过熔炉之痕的考验走到这里……或许，你真的是‘他们’等的人。”
“‘他们’？你是指‘晨星’、‘冰霰’？”
“不止。”那人摇头，目光投向废墟深处，那温暖脉动的源头，“是所有留在这里，等待‘火种’重燃的……残魂余念。”他的声音低了下去，带着一种古老的沉重。
“你到底是谁？”林清清直视着他。
那人沉默片刻，用脏污的手胡乱抹了把脸，虽然没能抹去多少污垢。“名字……早就忘了。在这里，时间没有意义。如果非要有个称呼……”他顿了顿，“‘守墓人’的逃兵，或者……‘炉渣’。随你怎么叫。”
守墓人！林清清心中一震。在之前的冒险中，她不止一次接触过与“守墓人”相关的信息，那是一个古老而神秘的序列，似乎与维护秩序、对抗湮灭有关。眼前这个看似落魄癫狂的幸存者，竟然是守墓人？还是“逃兵”？
似乎看出了林清清的震惊，自称“炉渣”的男人扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容。“很意外？守墓人也不是铁板一块，更不是个个都愿意为了虚无缥缈的‘使命’陪葬。我累了，怕了，所以躲到了这里，守着这最后一堆‘炉渣’，苟延残喘。”
他的话语充满了自嘲和疲惫，但林清清却听出了一丝未尽之意。如果只是单纯逃避，为何还留在这危险的遗迹深处？为何对“晨星”、“冰霰”的消息如此激动？为何提及“火种重燃”？
“你说这里是囚笼，又说在等火种重燃。”林清清指出其中的矛盾，“如果只是囚笼和余烬，为何要等？”
“炉渣”看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏，似乎觉得她抓住了重点。“囚笼，囚禁的是‘过去’，是未能完成的‘错误’，是失控的‘可能性’。而余烬里，或许……还埋着一点未曾彻底熄灭的‘火星’。等待，是怕‘他们’胡乱折腾，把最后那点火星也弄成彻底的死灰，或者……引发更可怕的灾难。”他的目光投向废墟山，“也怕那点火星，永远没有合适的人来拾取。”
他说的“他们”，显然是指外面的雪狼卫及其背后的势力。而“合适的人”……
“你认为我可能是那个人？”林清清问。
“炉渣”没有直接回答，而是站起身，佝偻着背，朝着废墟山的方向蹒跚走去。“跟我来。光靠说，你理解不了。亲眼看看这‘炉心’的模样，感受一下那所谓的‘余温’，你就明白了。”
他走了几步，回头看向林清清，那双浑浊眼睛里，此刻闪烁着一种近乎偏执的认真。
“然后，你再决定，要不要去碰触那点……可能烫手，也可能温暖世界的‘火星’。”