赵元戎提马上前几步：“奉令西行公干，你等何事拦路？”
“不敢拦路。”头目摆手，目光扫过队伍中的骆驼与箱笼，尤其在装着铁球的木箱上停留片刻，“只是提醒前方三十里，有吐蕃游骑出没。”
说罢竟不待回应，调转马头便走。
三十余骑回鹘战士随之而去，马蹄扬起黄尘，很快消失在戈壁滩的起伏之中。
裴十三把拔出一半的双剑插了回去：“倒是识趣。”
赵元戎却神色凝重：“这些回鹘人穷成这样，竟不劫掠？”他征战陇右多年，深知溃兵穷寇最是凶残。
方才那队回鹘人箭囊里骨簇多于铁簇，显然极缺铁器，却对这支装备精良的队伍视而不见，着实反常。
江逸风望着回鹘人消失的方向，忽然道：“他们不是不想劫，是不敢。”
“不敢？”
“你注意到那头目的眼神没有？”江逸风缓缓道，“他看我们的旗帜、看你的铠甲时，眼里有忌惮，但更多是疲惫。
那是一种被战火熬干了心气的疲惫。”
王泓点头：“回鹘人被吐蕃与突厥联手赶出漠北，退到河西这几年，日子确实艰难。
他们如今最怕的，就是同时得罪大唐与吐蕃两边。”
队伍继续前行。
果然如那回鹘头目所言，傍晚前在一处干涸河床附近，发现了新鲜的马粪与蹄印。
赵元戎下马细查，捻起粪末在指尖搓了搓：“不超过六个时辰。应是吐蕃哨骑，约十余人。”
他看向江逸风：“可要追击？”
“不必。”江逸风摇头，“哨骑而已，杀了反而暴露行踪。今夜就在河床背风处扎营，多设暗哨。”
夜幕降临时，戈壁滩气温骤降。
众人围着篝火啃干粮，火焰在呼啸的夜风中明灭不定。
赵元戎安排了三班岗哨，又将马匹拴在营中央，以防被偷袭。
江逸风裹紧皮裘，抬头望天。
戈壁的星空格外低垂，银河如一道乳白色的巨川横贯天际，繁星密得晃眼。
他忽然想起薛孤知瑾手札里写的一段：
“昨夜观星，见银河西倾。
听东都说书人说，那是织女又要渡河去会牛郎了。
我心想，若我是织女，定要造一艘大大的星船，把整条银河都装进去，那样便日日都能相会了。”
彼时她写这话，大抵是笑着的罢。
可如今这银河真悬在头顶，却只觉得苍凉。
“阿郎，”裴十三挨着他坐下，递来半囊马奶酒，“驱驱寒。”
酒囊粗砺，酒液辛辣。
江逸风饮了一口，暖意从喉头滚进胃里。
他忽然问：“十三，你说这些回鹘人日后会如何？”
裴十三沉默片刻：“要么被吐蕃吞并，要么往北逃进大漠，或者”他顿了顿，“或者等大唐腾出手来，助他们夺回漠北。”
“大唐会助么？”
“难说。”裴十三摇头，“朝廷如今的心思都在安西、陇右，回鹘怕是顾不上了。”
正说着，远处黑暗中忽然传来一声短促的狼嚎。
赵元戎霍然起身，手已按刀。
岗哨也发出警讯——东侧有动静。
众人屏息凝神。只见月光下的沙丘后，缓缓转出几道黑影。
不是人，是五六匹瘦骨嶙峋的戈壁狼，绿莹莹的眼在黑暗中闪烁，盯着营地的马匹。
裴十三搭箭上弦，却被江逸风按住。
“赶走便是。”他轻声道，“这戈壁滩上，人与狼都不易。”
赵元戎抓起一根燃烧的柴薪，奋力掷去。
火把在空中划出弧线，落在狼群前方。
狼群低嚎几声，终究退入黑暗。
危机解除，众人却再无睡意。