那漕闸之下，赫然挂着一条儿臂粗的黑铁横链，随着闸门的崩裂被扯出水面，绷得笔直。
链环之上，工部督造的“禁通卫氏”四个阴刻大字，在浑浊的浪花里显得格外狰狞。
这是工部特制的“沉锚链”，号称连蛟龙都能锁得住，专门用来防备私船冲卡。
然而，预想中船毁人亡的惨烈并未发生。
就在铁链绷紧到极致的瞬间，那看似坚不可摧的精铁链环，竟像是被虫蛀空的朽木，“啪”的一声脆响，断成了数截。
卫渊稳住身形，目光扫过断口处那一抹并未完全硬化的暗黄。
那是蜂蜡与松香混合后的色泽，与七日前他在白鹭仓粮堆底部发现的密封蜡如出一辙。
这世上哪有什么天降鸿运，不过是三个月前，某位贪杯的老铁匠在酒桌上收了他那一袋混了金珠的“废铁钱”，顺手在浇筑模具里动了点手脚罢了。
“沉了！”
船舱底部传来两短一长的敲击声，沉闷而有节奏。
那是周宁。
这货郎平日里走街串巷，耳朵比兔子还灵，此刻正蹲在底舱，贴着船板听水下的动静。
几乎是同一时间，挂在桅杆顶端的沈铁头一声唿哨，手中的精铁飞爪甩出，没入翻滚的白浪之中。
绳索瞬间绷紧，沈铁头那一身腱子肉油光发亮，暴喝一声，竟硬生生从水底拖起一口早已长满青苔的沉箱。
箱盖并没有上锁，而是用厚重的油布层层包裹。
卫渊上前一步，横刀挑开油布，里面没有金银珠宝，只有整整齐齐码放的三百份文书。
他随手抽出一份，纸张微凉，带着一股子生涩的草腥气。
这是用红薯叶脉浆过的特种纸，入水三日不烂。
纸面上，“授田验契副册”六个字虽然因受潮而略显洇开，但那方鲜红的官印却依旧刺眼。
这就是卫家在北境真正的底牌。
不是兵马，是土地，是这三百份能让流民变成死士的地契。
卫渊举起手中的鹰羽镜片，借着正午的日光，向着对岸那片一望无际的芦苇荡折射出一道耀眼的光斑。
光斑闪烁了三次。
刹那间，芦苇荡深处腾起一股幽蓝色的烟柱。那是林婉的回应。
紧接着，十里开外的屯堡方向，传来沉闷的号角声。
肉眼可见的，远处原本紧闭的仓门轰然洞开，无数背着粮袋的民夫蜂拥而出。
那些粮袋上都印着奇怪的“柒贰”字样，在争抢推搡中，粮袋表面的特制粉尘沾染在那些面黄肌瘦的百姓掌心，遇汗则显出一个微不可查的“卫”字印记——这便是日后户籍联动的原始凭证。
一切都在按计划推进，直到那一阵急促的破风声打破了节奏。
“来了。”苏娘子声音冰冷，眼神如刀般刮过下游的河湾。
三艘挂着工部黑旗的战船，像是闻到了血腥味的鲨鱼，呈品字形横切入江心，黑压压的船身直接封死了去路。
船头上，强弩已然上弦，森冷的箭头直指卫渊这艘孤舟。
“看来朝廷里还是有明白人，知道掐蛇要掐七寸。”卫渊眯了眯眼，脸上却不见慌乱，反而带着一丝看戏的玩味。
苏娘子嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里透着一股子令人胆寒的快意。
她猛地一脚踹翻了脚边的压舱石板，露出了底舱那些一直被油布盖着的琉璃浮标。