卫渊站在城楼上，望着那点微光消失的方向，缓缓吐出一口浊气。
敌人的情报网，现在成了他手中的风筝线。
只要他轻轻一扯，这根线上拴着的蚂蚱，一个都跑不了。
“爷，这批硫磺截下来了，算是断了蛮子造火器的念想。”周宁站在他身后，低声说道，“但这地图上的路若是以后我们要北伐，倒是现成的向导。”
卫渊摇了摇头，目光越过漆黑的山峦，投向更遥远的北方。
“路是现成的，可地不是。”
他想起了那份边关急报。
北方大旱之后必有大涝，如今洪水虽然退去，但留下的烂泥地如果不治理，那就是千里绝收的死地。
没有粮食，就算有百万雄师，也不过是一群待宰的饿狼。
卫渊的手指无意识地摩挲着城墙粗糙的砖石，脑海里那些关于水车、沟渠、堤坝的图纸开始疯狂翻涌。
“仗是要打的，但在那之前”卫渊眯起眼睛，声音低沉得像是在自言自语，“得先让那片地，学会怎么喝水。”
第562章暗流涌向草原
那张从棺材夹层里剥出来的地图，正铺在摇晃的案几上。
案几随着船身的起伏发出轻微的嘎吱声，这是他在大运河上飘荡的第五天。
地图上的线条用的是特殊的矿物颜料，遇热显色。
卫渊指尖顺着那条隐晦的折线一路向北，越过长城，最终停在了一个不起眼的墨点上——阴山南麓，瞎子沟。
“这地方我知道。”张启正蹲在一旁剥花生，花生壳落了一地，“前朝留下的废弃驿站。当年乌力那老小子起兵造反，第一批战马就是在这儿集结的。这地方背风向阳，藏个几千人跟玩儿似的。”
卫渊没接话，手里把玩着一枚铜钱，眼神有些发直。
“最近三个月，有七批拿着南方商会文牒的‘商队’走了这条道。”张启拍了拍手上的碎屑，从怀里掏出一本被翻烂了的册子，“我对比了边关这半年的巡逻记录，这七批人过关的时间，恰好都是守军换防的空档期。这世上哪有这么巧的事，除非守军里有鬼，或者是有人把换防的时间表卖了。”
“不是卖了，是送了。”卫渊把铜钱拍在地图那个墨点上，发出清脆的一声响，“乌力这是想玩把大的。南方乱不起来，他就在北边把火点着。”
船舱外传来水手收帆的号子声，到了通州码头，再往北就得换陆路了。
临行前的那个雨夜，镇江城的灯火还在卫渊脑海里晃。
苏娘子当时的脸色比外头的雨还要白几分，但手里的算盘珠子却拨得噼啪作响。
“世子爷放心去。”苏娘子把账本合上，语气里透着股狠劲，“明面上缉私全停了，我已经放出口风，说咱们要搞‘商会自治’。周宁大人领那个新成立的‘十三行监察司’，名为查账，实为锄奸。只要那个‘老蚕’敢动，这网就能收。”
至于卫渊自己？
现在江南坊间都在传，那位只知享乐的卫世子，带着新纳的小妾去西边游山玩水了，说是要寻访仙山，少说三个月不回。
谁能想到，此刻穿着一身半旧羊皮袄子，脸上抹了锅底灰，正蹲在通州码头啃大饼的，就是那位“无双世子”。
“爷，前面就是关口了。”周宁压低了声音，把一顶破毡帽扣在头上。
这次随行的三百人，全是精挑细选的好手，此刻化整为零，混在几个大型商队里。