"沧州？"卫渊捏起汇票，墨色的"汇通银号"戳记还带着潮意，"沧州盐场是李节度使的私产。他突然想起今早吴谋士说的话——北方商路最近多了批玄甲卫，说是巡查马匪，可马匪哪会带着精铁箭头？
苏娘子伸手按住他手背："更蹊跷的是，这月往草原送的茶砖，也少了两成。"她的手比往日凉，"草原人要茶砖换马匹，少了货，他们该闹了。"
卫渊的指腹蹭过汇票边缘的毛边——这是汇通银号新换的纸，他上月刚让人改良过造纸术，为的就是防假票。
能绕过他的银号做手脚，要么是内鬼，要么
"去把吴先生请来。卫渊将汇票收进暗格里，"再让张老板今夜二更到西角门。"
苏娘子退下时，裙角扫过门槛发出轻响。
卫渊望着她的背影，突然想起三年前在扬州初见，她站在绣坊二楼抛绣球，红绸子缠住他的玉冠，笑说"公子买匹缎子，奴家给你打个同心结"。
如今她掌着南方半壁商路，却仍改不了递东西时指尖微颤的习惯——那是当年被地痞砸了绣坊，躲在柜台下三天留下的毛病。
吴谋士进来时，靴底沾着未干的泥。"陛下可是为了银钱的事？"他将一卷羊皮纸展开在案上，"卑职查了半月，沧州盐场的账走的是草原商队的路子。他指尖点在地图上沧州的位置，"李节度使去年修了条密道通草原，运的不止是盐。"
卫渊凑近看，羊皮纸上用红笔标着密密麻麻的箭头——从沧州到雁门关，再往北，正是西戎王庭的方向。"他要这么多银钱做什么？"
"买马。"吴谋士从袖中摸出截马掌钉，"雁门关外的铁匠说，最近三个月打了三千副马掌，都是西戎马的尺寸。"他的声音低了些，"西戎王庭上个月换了可汗，新可汗的金帐前插着两面旗子——一面是西戎狼头，一面是李节度使的玄鸟旗。"
殿外传来更鼓声，卫渊伸手拨亮烛芯，火光映得他眼底翻涌："他想挑起南北战事。"
"正是。"吴谋士将马掌钉按在地图上，"南方水利成了，粮多了，他怕陛下腾出手北征。
与其坐以待毙，不如先乱南方。"
卫渊突然笑了，指节敲着案几："那便如他所愿。"他抬眼时眸色如刃，"明日让张老板放消息，说朕要联合赵、周两位节度使，断了沧州的盐引。"
吴谋士愣了一瞬，随即抚掌："李节度使若急了，定会动手。"
"动手？"卫渊扯松领口，"他要杀的，从来不是赵、周，是朕。"
果然，三日后的深夜，卫渊在御花园的梅树下，听见了刀锋破风的声音。
"保护陛下！"暗卫的呼喝混着刀剑相击的脆响，惊起满树寒鸦。
卫渊退到太湖石后，看着月光下七道黑影扑来——他们腰间系着玄色丝绦，是李节度使亲卫的标记。
"留活口。"卫渊摸出袖中的短刃，寒光掠过他眉梢。
半个时辰后，地牢里的炭盆烧得正旺。
刺客跪在草席上，额头的血滴在青砖上，晕开朵暗红的花："李大人说，只要杀了陛下，西戎的二十万骑兵就过雁门关。"他喘着气，"他还说南方粮多，够大军吃三年。"
卫渊将茶盏重重搁在案上，茶沫溅在刺客脸上："他何时与西戎联络的？"
"半年前。"刺客的喉结动了动，"李大人派了密使，带着沧州盐场的地契还有，还有北方皇城的布防图。"