晨光未透，天边灰蒙蒙压着营寨。我仍站在了望塔下，手按剑柄，指节发僵。昨夜三轮试探，敌军退得干净，林子里再无动静，可这安静比喊杀声更沉。风从北岭刮来，带着湿木和腐叶的气味，旗杆上的战旗垂着，一动不动。
我转身往中军帐走，靴底碾过碎石，发出沙沙声。帐帘掀开，烛火跳了一下。军师已在案前，蓝袍裹身，披风搭在肩头，手里轻摇羽扇，目光落在摊开的羊皮地图上。他没抬头，只低声说：“将军回来了。”
“没睡？”
“不敢睡。”他抬眼，“敌不退，我不能松。”
我走到案前，盯着地图上那片北岭区域。西侧山谷、东侧高地，昨夜敌探动作全集中在两处。他们不是乱试，是按路数来的——先派流民装束的人测防区边界，再用火光试陷阱，最后假扮伤兵叫门。步步为营，专挑薄弱点下手。
“他们在摸我们。”我说。
军师点头：“不止是摸防区，还在测反应。哪边出兵快，哪边守得严，弓弩密度、换防节奏都在记。”
“所以不能只守。”我伸手敲了敲案角，“他们能探，我们也能反探。再这么等下去，只会越来越被动。”
军师终于放下羽扇，抬头看我：“将军想派人进林？”
“必须去。”我抓起铜管放在案上，“昨夜那些人是从西谷溪道出来的，脚印朝北岭斜坡延伸，但中途断了。说明上面有接应，或者有藏兵点。我要知道他们大营在哪，有多少人，粮草马匹如何调度。”
军师沉默片刻，抽出一张新纸，铺在地图旁，提笔画了三条线。
“北岭三路可行：西谷溪道地势低，有水声掩步，适合潜行；中坡岩缝陡峭，但可避视线，老斥候常走；东岭脊线高，一览无余，也最危险，但若敌军设伏，必以为我们不敢走这条。”
我盯着那三条线：“分三组，各走一路。”
“正是。”他点头，“一人失联，另两组仍可回报。若全走一路，一旦中伏，情报网就断了。”
“暗号呢？”我问。
“鹰唳三声，平安回返；狼嚎一声，发现敌踪；若无声而归，视为失联。”他顿了顿，“前沿哨岗每两个时辰打一次旗语，确认联络不断。若某路超时未报，即判定遇险。”
我伸手拿起羽扇，在掌心轻轻一拍：“就按这个办。”
军师起身，从角落取出一个木盒，打开后是三枚铜牌，刻着不同纹路。他将牌分别包好，递给我。
“这是信物，每组斥候带一枚。回来时交牌，验明身份。防敌军假扮。”
我接过，塞进怀里：“现在就派。”
他点头，提笔写令。我走出帐外，天色仍暗，营地静得出奇。士兵们靠在枪杆上打盹，铠甲未卸，弓弩上弦。我唤来传令兵，把铜牌交出，口述三组路线与暗号，命其即刻召集人选。
一刻钟后，九名斥候在帐外列队。都是老兵，脸上有疤，眼神沉稳。我一一看了他们，没多说话，只道：“活着回来。”
三人一组，分赴西谷、中坡、东岭。出发前，军师亲自检查每人干粮、短刀、火折，又在每人袖内缝了小块白布——若重伤无法行动，可撕下布条插在显眼处，供后续细作发现。
他们消失在雾中，像三滴水落入深潭。
我回到帐中，军师已将地图钉在木架上，旁边另挂一块空板，题了四个字：敌情推演。
“我们得学会看烟、听风、辨蹄。”他说，“敌军不会把实情写在脸上，但我们能从痕迹里抠出真相。”
我坐下，揉了揉太阳穴。一夜未眠，脑子却清醒。昨夜敌探留下的线索，得重新捋一遍。
“西谷那拨人，脚底干净，肩无汗渍，说明不是远途而来。”我说，“他们藏得不远，最多十里内。”
“而且行动齐整。”军师接话，“步伐间距一致，手势同步，是受过训的兵，不是临时凑的流民。”
“火光试探时，抛出三团，间隔精准，明显在测陷坑范围。”我指向地图，“他们知道我们有雷区，但不知具体位置，所以用火试。
“假伤兵叫门，声音模仿得像，但喘息太匀，不像真伤者。”军师摇头，“真伤员说话会断气，他们会停顿、咳嗽、漏音。那人一口气说完‘撑不住了’，像背书。”
我冷笑：“果然是练过的。”
正说着，帐外传来脚步声。一名哨兵进来，抱拳：“将军，西谷斥候小队半个时辰前入林，已按约定打出首道旗语，安全前行。”
我点头：“继续盯。”
军师在推演板上划了一笔：“西谷线，通。”
时间一点点过去，天光渐亮，营地开始换防。我让人送了碗热粥进来，喝了几口，味同嚼蜡。眼睛始终没离开推演板。
巳时初，东岭方向旗语传来：“行至半岭，未见异常。”
“东岭高，视野开阔，若敌军大营在背坡，他们应该能看到炊烟或马影。”我说。
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“除非营扎得极深，或故意遮蔽。”军师皱眉，“也可能是疑兵之计，真营不在那边。”
“中坡那组呢？”
“尚未回报。”
我盯着地图上中坡岩缝的位置。那里林密坡陡，最难走，但也最可能绕到敌后。
“他们走得慢，正常。”我说，“只要人在，迟早有信。”
午后，风起了。帐外旗帜开始飘动。我正闭目养神，忽听外面一阵急促鼓点——是前沿哨岗的联络鼓，三短一长，代表有回报。
我猛地睁眼。
军师也站了起来。
片刻后，一名满身泥污的斥候冲进帐中，单膝跪地：“将军！西谷小队回报！”
他递上一枚铜牌，喘着气：“我队沿溪道北行六里，发现一处废弃营地——三堆冷灶，灶灰未散，有马粪堆积，蹄印浅而新，约五十匹马曾驻扎。但无人迹，无旗帜，无粮车痕迹。”
我与军师对视一眼。
“冷灶三堆，按标准建制，可供三百人用餐。”军师快速计算，“但马粪只有五十匹量，说明骑兵少，步卒多靠步行补给。要么是临时集结，要么是虚设灶台。”
“而且蹄印浅。”我接道，“马未久歇，只是短暂停留。他们不想留下痕迹，但又要做给人看。”
“疑兵。”军师斩钉截铁，“这营地是假的，专等我们去探。”
我点头：“诱我们误判主力方位。”
斥候又道：“我队未深入，按令在远处观察后即返。途中见林中有细烟升起，非炊烟，似有人烧药或烤肉，方向偏东北。”
“东北？”我手指移向地图一角，“那是片死谷，背阴潮湿，日照不足，常年积水。不适合扎营。”
“正因如此，才可能藏兵。”军师低声道，“若敌将狡猾，反而会选人想不到的地方。”
“可烧药？”我皱眉，“伤员？还是祭祀？”
“都有可能。”军师摇头，“但有一点——若真有伤员，不该冒烟。烟会暴露位置。”
“除非他们不在乎。”我说，“或者，就是想让我们看见。”
帐内一时寂静。
我盯着推演板，提笔写下三个地点：
军师看着，轻摇羽扇：“我们得承认，现在看到的，都是他们想让我们看的。”
“那就反过来想。”我指着死谷，“他们以为我们不敢走险路，不敢信怪地，所以把真营藏在这儿。我们偏要盯它。”
“可证据太少。”军师道，“一堆马粪，几缕烟，不足以定论。”
“那就等别的斥候回来。”我说，“增派夜行细作，今夜摸进去，看有没有灯火、听有没有人声。”
我们正说着，帐外又响鼓声。
这次是两短。
军师脸色微变：“中坡那组，失联了？”
我抓起剑柄，起身就往外走。
但刚掀开帐帘，便见一名斥候踉跄跑来，左臂带血，右手拄刀。
“将军我们回来了”
我迎上去，扶住他。
“其他人？”
“死了两个被绊索钩住，箭从树顶射下”他喘着，“我和老赵砍断绳子逃出来老赵断腿，我背他回来”
“你们看到了什么？”
他咬牙：“中坡岩缝尽头，有一道铁链拦路，新焊的，还烫手后面有帐篷轮廓我没敢近但听见听见有人操练口令渤海话。”
我和军师同时吸了口气。
铁链、新焊、口令声——这不是疑兵，是实营！
“你确定是渤海口音？”
“千真万确。”他点头，“我老家靠海，听过几次渤商讲话，错不了。”
我握紧剑柄，心跳加快。
不是猜测，不是推测，是亲眼所见、亲耳所闻。
“东岭那组还没消息？”我问。
“尚未回报。”
“西谷那组呢？”
“已回营地休整。”
我转向军师：“中坡这条路，我们必须再探。白天不行，就夜里去。派轻手细脚的，带软梯、短钩，翻过去看个究竟。”
“可若他们设了夜哨？”军师提醒。
“那就更要看。”我说，“越防得严，越说明里面有东西。”
令下，我亲自监督准备。干粮、火折、软绳、黑布蒙面——一切按最险任务配给。
日头西斜，营地再次进入戒备状态。我坐在案前，盯着推演板上的三个地点，如今中坡一线已标红。
军师立于身侧，羽扇轻摇，低声说：“我们以前打仗，靠的是阵法、勇气、兵力。现在才发现，真正决胜的，是这些看不见的东西——烟、风、一句话、一个脚印。”
我点头：“谁先看清敌人，谁就先赢一半。”
帐外，暮色渐浓。北岭方向，依旧黑沉沉一片，像一头伏卧的巨兽，无声无息。
我盯着那片黑，一眨不眨。
第二批斥候已出发，藏在暮色里，像三把刀，插向敌军的心腹。
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