临渊城，玄天驿。
周正将东西交割完毕，婉拒了驻派弟子的留茶。
他寻了一处僻静之地，不过呼吸之间，王正的模样便出现在原地。
“啧，还是这身皮囊自在。”
他对王携嘟囔了一句，便朝着城中传送阵走去。
此地前往望海城的传送费用不菲，但两人也顾不得节省。
郑山岳此次的任务地点，是距望海城约三百里的一处近海坊市，归帆集。
那坊市依托一处小型灵脉和良港而建，是修士深入外海前最后的补给点，也是海中所产资源的重要集散地。
正因油水丰厚，玄天宗在此设有常驻弟子监管交易。
据驻守弟子上报，归帆集与一处资源岛礁的航道上，出现了不明妖兽活动的踪迹，已导致两艘货运灵舟失踪。
事情可大可小，若只是偶然路过的高阶妖兽倒也罢了，但若是形成了妖兽巢穴或引发了小型兽潮，影响的将是所有航道的安全，玄天宗的税收也得跟着缩水。
因此，宗门才派了郑山岳前来查明情况，必要时予以清除。
“高风险，低回报……郑山岳还真是老实。”
周正在心里对王携道。
这种任务，油水有限，危险却不小，但凡在庶务殿有点门路的，都会想办法推掉。
万一郑山岳折在这次任务中，他俩哭都没地儿哭去。
传送阵光芒敛去。
望海城，到了。
周正御风而起，朝着东北方向的沿海码头飞去。
他找了个船工打听消息。
“前辈是要去归帆集方向？”
船工他闻言连忙摇头。
“去不得，去不得！这几日那边不太平，很多跑这条线的都歇了。”
“灵舟可还有租用的？”
周正问。
“灵舟倒是有，空着的不少。”
船工指了指码头一侧。
“但船主肯不肯走那条道，就是另一回事了。”
“不过，船工可以找贺老三碰碰运气。”
船工想了想指向角落的一个老修。
“他对那片海域极为熟悉，但这老家伙脾气怪得很，出不出海全看心情。”
周正道了声谢，朝着那角落走去。
船主贺老三正半躺在船头，手里拎着个酒葫芦，有一口没一口地呷着。
他看起来五十许岁，修为在炼气九层。
周正走到船边，贺老三眼皮都没抬一下。
“贺老三？”
“可否租用宝船，往归帆集方向一探？”
贺老三慢悠悠地转过头。
“归帆集？那条闹妖兽的航道？”
他晃了晃酒葫芦。
“前辈，我贺老三能在这码头厮混这么多年，靠的就是知道哪里去得，哪里去不得。”
“眼下，您说的那处，就去不得。”
“玄天宗派出的三位仙师，五天前往那边去了，至今音讯全无。”
“咱们再去，不是上赶着给那畜牲添口粮么？”
说着，他又靠了回去，一副没得商量的样子。
周正沉默了片刻。
他伸手在腰间储物袋一抹，一个布袋出现在手中，直接抛到了贺老三怀里。
贺老三下意识接住，神识往里一探，手微微一抖。
足足五千下品灵石！
这笔钱，买下他两三艘破船都绰绰有余。
老修士喉结滚动了一下，这笔横财，足以让他舒舒服服过上好些年。
他最终还是将布袋推了回来。
“前辈，灵石是好东西，但也得有命花才行，您另请高明吧。”
周正没接布袋，只是看着他。
这时，王携的声音在识海响起。
“问他，是否想筑基。”
周正心中了然。
贺老三这种常年在海上搏命的散修，对力量的渴望是刻在骨子里的。
灵石或许能让他心动，但能让他豁出命的，是道途前进一步的希望。
“贺老三，灵石你不想要……那，筑基的机会呢？”
贺老三的酒葫芦悬在嘴边。
他转过头，盯住周正。
“前辈……此言何意？”
“你所修功法，与此地灵力环境相冲，后继乏力，若无法门调和，你此生筑基无望。”
“前辈……您能解？”
贺老三试探地问道。
“你若出海，事后，我赐你一门功法，可让你有三成把握，叩开筑基之门。”
贺老三足足沉默了几十息，脸上神色变幻不定。
最终，抱拳一礼。
“若前辈真能赐下法门，贺某这条命，卖与前辈又如何。”
周正将那个装着五千灵石的布袋又抛了回去。
“这是船资，法门事成之后给你。”
灵舟出海，贺老三确实对这片海域极为熟悉，航行得又快又稳。
周正立于船头，神识细细铺开，感知着异常的灵气波动。
但三日航程，波澜不惊。
按照任务记载，他们抵达了那片妖兽出没的海域。
然而，海面风平浪静。
“就是这里？”
贺老三也放缓了速度，观察着四周。
周正的神识来回扫荡了数遍，确实一无所获。
没有郑山岳他们的影子，也没有妖兽活动的痕迹。
“在附近海域仔细搜寻，范围扩大一些。”
周正吩咐道。
贺老三依言操控灵舟，向外探索。
又过了大半日，搜索了方圆近百里的海域，依旧一无所获。
贺老三犹豫了一下，还是开口问道。
“晚辈观前辈行事气度不凡，莫非前辈也是玄天宗高人？”
周正看了他一眼，只是淡淡道。
“我因事耽搁，来晚了几日。”
贺老三恍然，随即说道。
“贵宗的几位仙师，若到此未能发现妖兽，很可能也是推断出其活动规律，追寻而去了。”
周正微微点头。
“以你之见，那妖兽可能往哪个方向去了？”
贺老三思索片刻，指了指几个方向。
“东北方有一片连绵的暗礁区，盛产几种妖兽喜食的地阶海兽。”
“正北方约三百里外，有一处深海热泉，灵气浓郁，常吸引妖兽聚集。”
“西北方则靠近一条深海沟壑，那里环境复杂，也容易藏匿……”
“那便挨个找。”
周正果断道。
“是！”
贺老三调转船头，朝着东北方的暗礁区驶去。
接下来几日，他们按照贺老三指出的几个方向，一一排查。
时间一天天过去，周正内心却不免有些焦躁。
大海茫茫，他的神识虽强，覆盖范围也有限。
王携能感觉到他的情绪，在识海中沉声道。
“勿急，若他们与妖兽交战，灵力波动不会消散殆尽，耐心感应即可。”
“若郑山岳身殒，那也是天意如此。”
周正暗自点了点头。
第五日，午后。
就在周正准备让贺老三转向另一个区域时，他的一缕神识忽然捕捉到一丝波动。
周正忽地睁开眼。
“正北方向，约三百里外！”