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待肃王离场，薛蟠凑过来谄笑：王爷，要不要让狱里给那混账些苦头吃？这厮胆大包天，竟敢冒犯王爷虎威！
贾珺微微颔首：别闹出人命即可。
薛蟠搓手笑道：没想到我薛大傻子还能整治亲王之子，真是沾了王爷的光。
宝钗见兄长这般市井作态，当即呵斥：哥哥休要胡言！
薛蟠像被掐住脖子般戛然噤声。说来稀奇，他如今越发忌惮这气势渐盛的妹妹，只得讪笑认错。姐妹俩见状掩口轻笑，宝钗扶额不忍直视。
宝琴笑得前仰后合：大哥哥当真有趣得紧！
见热闹散场，百姓纷纷离去。贾珺携家眷游赏片刻，方引车驾回府。
次日拂晓，慈宁宫。
肃王刘真早早守候，见田太后莅临即行礼：儿臣叩请母后圣安。
田太后含笑抬手：真儿这般早来，可是有要紧事？
刘真肃然道：昨夜通儿冲撞宁国府女眷，被贾珺打断四肢投入昭狱。求母后施恩相救，否则恐有性命之忧。
田太后听罢勃然变色，心中思忖这贾珺当真胆大妄为，皇亲贵族岂能轻易动刑，当即冷声道：贾珺好大的胆子！谁许他私刑惩戒皇家子弟？
肃王刘真连忙解释：母后容禀，此次确是刘通犯浑在先。王妃，确实该罚。可贾珺下手太狠，竟将通儿四肢尽断，分明是藐视皇家威严！
太后怒意更盛，转头吩咐田嬷嬷：即刻去请皇帝过来。
田嬷嬷迟疑道：陛下正在早朝
立刻去！太后拍案喝道。
田嬷嬷只得来到前朝。有小太监通传给戴权后，只听戴权淡淡道：且候着吧。
退朝后，景帝正要前往御书房，戴权上前禀报：田嬷嬷奉太后懿旨求见。
景帝皱眉：可知何事？
戴权低声道：昨日上元节，肃王世子刘通当街轻薄诚亲王妃，被王爷拿了现形。如今关在昭狱里，四肢都被打断了。
景帝顿时沉下脸：这个混账东西！起驾慈宁宫！
慈宁宫内，景帝见到肃王也在场，便知所为何事。先向太后行礼：儿臣请母后安。
肃王也上前行礼，被景帝虚扶止住。
太后径直问道：皇帝可知贾珺把刘通打断四肢关进大牢的事？
珠帘后传来茶盏碎裂之声：皇帝！贾珺算什么东西？皇亲犯案自有宗人府处置，他一个外臣也配动用私刑？今日敢断宗室子弟手足，明日就敢弑君篡位！这般狂徒还不速速拿下？
龙案后传来朱笔搁置的轻响：母后息怒。绣衣卫已将那孽障押入昭狱。若宗室子弟皆如刘通这般当街辱掠命妇，文武百官岂不人人自危？朝廷还需他们治国理政呢。
凤榻上鸩杖顿地：放肆！贾珺藐视天家至此，皇帝还要包庇？依哀家看
母后慎言。明黄袍袖挥断话头，前朝政务，后宫不宜干政。
这时紫袍亲王急施眼色，太后强压怒火转问道：皇帝要如何发落刘通？
自然依律严惩。御笔蘸朱砂划出血色，这等蠹虫早该处置。
太后突然扶案而起：刘通年少莽撞
莽撞？冷笑掷出密折，他经手的命案够掉十次脑袋！往日看在母后情面朕才睁只眼闭只眼，如今竟敢动亲王正妃！
肃王刘真汗透朝服跪倒：臣弟管教无方
太后凝视着眼前的场景，心中倍感酸楚，若皇帝是刘真该有多好，真儿从不会违逆她的心意。
见刘真跪伏在景帝脚边，太后忍不住开口道：皇上，看在本宫的情分上，就饶过刘通这次吧。况且刘通已断了四肢，日后能否痊愈尚未可知。若连这般惨状都不能让皇上罢手，不如将本宫一并惩处。
景帝面色阴沉如铁，厉声道：尔等这是要逼宫不成？
刘真额头紧贴地面：微臣万万不敢有此心思。
太后见景帝丝毫不为所动，冷声道：那便将本宫一同发落好了。
这番话让景帝对生母的情分又淡了几分，沉声道：既然母后开口，朕就饶刘通一命。但须削为庶民，若再犯禁，定不轻饶！说罢拂袖而去。
待景帝走远，肃王刘真长舒一口气，至少儿子的性命是保住了。
太后望着远去的背影，心中暗骂：果然是个不孝的逆子。
刘真急忙道：母后，儿臣先去昭狱接通儿。那里是贾珺的地盘，拖延不得。
太后颔首道：速去速回。好诊治，只要贾珺没下 ，通儿还有康复的希望。
昭狱中，刘真见到面目全非的儿子，怒不可遏地对薛蟠吼道：好大胆的狗奴才！竟敢对宗室用刑，活腻了不成！
薛蟠挖着鼻孔道：王爷慎言，这可不是我们干的。狱中九百六十名校尉都可作证，刘通是被其他犯人打伤的。
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混账！怎能将天家子弟与这些罪囚关在一处！
薛蟠嗤笑：王爷明鉴，关押犯人自有规矩。掳掠之徒，与令郎所犯罪行相同。
刘真恨得牙痒，却明白救治儿子要紧，只得冷哼一声带着刘通匆匆离狱回府。
薛蟠瞧着刘真仓惶而逃，往地上狠啐一口，鄙夷道：呸，腌臜货色，也不掂量自己几斤几两，连王爷都敢招惹！身后绣衣卫哄然大笑。这些昔日跟随贾珺的亲兵，比照过往与如今的境遇，心中分得清明镜似的，自然对贾珺死心塌地。
刘真携刘通返回肃王府时，肃王妃与世子见他这般惨状，王妃几乎哭晕过去，切齿咒骂：贾珺这杀千刀的，竟下此毒手！王爷定要为通儿讨个公道！
世子搀扶王妃宽慰：母亲且宽心，弟弟伤势无虞。那贾珺早晚要与他算总账。
御医诊视后神色微妙地禀报：公子除骨伤外并无大碍，调养些时日便可痊愈。
肃王听闻骨伤不碍，稍释重负，亲自送御医出府。回房时刘通已苏醒——原来薛蟠故意将他关押在好男风的囚室。这细皮嫩肉的小公子难免遭人轻薄，此刻忆及屈辱恨不能寻死，更恨毒了薛蟠。
肃王立于榻前怒斥：本王平日纵容，竟让你无法无天到这般田地！此番能捡回性命算你命大，那贾珺也是你能招惹的？混账东西！
刘通瑟缩不语。的娘子竟是贾珺家眷？若早知是王妃借他百个胆子也不敢，只怪当时色迷心窍。
肃王妃护短道：王爷，通儿都这般光景了还训斥。有话且待伤愈再说。肃王闻言怒极：他今日之祸皆因你溺爱！来日必酿大祸！说罢拂袖而去。
宁国府内，昨日刚将亲王之子打断四肢投入昭狱的贾珺，此刻却若无其事地与长宁、寿安争抢果品。三人你争我夺的模样惹得黛玉众姐妹忍俊不禁。
待分食完毕，长宁寿安立即盯上枫哥儿碗中余果。枫哥儿护住碗急道：大姐二姐可不许耍赖！两姐妹岂会理会？追逐间自是长宁寿安得胜。枫哥儿哭丧着脸望向黛玉求助。
黛玉轻抚他的小脑袋柔声道：男子汉要懂得爱护女孩，枫哥儿可得护着姐姐妹妹们呀。
枫哥儿挺直腰板认真回道：娘亲教导，枫儿都记在心里了。
三个孩子嬉闹的身影让黛玉转过头问道：珺哥，昨日之事太后会如何处置？会不会给你添麻烦？
贾珺淡然一笑：玉儿不必忧心，太后还奈何不得我。只是皇上顾念孝道，或许会饶过刘通。至于刁难？我自有应对之策。
黛玉微微颔首：这样便好。
湘云、宝钗、宝琴眸中闪着光彩望向贾珺。这般无惧当朝太后的男儿，竟是她们此生良人，心中自是暗喜。
忠顺王府中。
得知肃王与贾珺相争，忠顺王暗自欢喜。只盼双方争斗愈烈，他便可坐收渔利。只是太后终是心头之患——若景帝失势，太后支持肃王便多了几分胜算。
欲对付太后，还需从田家着手。可田家甚是聪慧，再不敢招惹贾珺，令他无从挑拨。倒是景帝几位皇子，尚有筹谋余地，或能让这京城更乱几分。
次日清晨，顺天府差役叩响荣国府大门。
荣庆堂内，贾母看着面前差役：各位公差来府上有何贵干？
差役拱手道：老太君，有人状告贵府王夫人放贷逼死人命，证据确凿。府尹大人命我等带王夫人过堂问话。
贾母闻言愕然，暗自困惑：分明已令其收手，怎又惹出祸端？当即唤来王夫人问询，打定主意绝不能让儿媳上公堂，否则荣国府颜面尽失。
王夫人早有准备，将罪责尽数推给王德家仆。虽逃过牢狱之灾，终究失了管家大权。
夏金桂心愿得偿，心中暗喜。自此，荣国府才真正落入她掌中。
东大院里，刑夫人处境更不如前。夏金桂待她比王夫人更为刻薄，令刑夫人悔不当初。
王保善家的低声对邢夫人道：“太太，夏金桂心肠歹毒，连自家婆婆都敢谋害，咱们真是看走了眼。”
邢夫人讽刺地勾起嘴角：“她以为拿了管家钥匙就能一手遮天？可笑！你去把夏金桂暗算二太太的事透给她，记得别牵出咱们。”
王保善家的会意一笑：“太太放心，奴婢一定办妥。”
消息很快传到王夫人耳中。她盯着跪地的小丫鬟：“这话是谁说的？”
丫鬟颤抖着回答：“奴婢在假山后听见的，过去时人已不见了。”
王夫人沉默片刻，挥退丫鬟：“今日之事若泄露半句——你知道后果。”待丫鬟退下，她攥紧帕子。原以为是东府作祟，没想到竟是自家儿媳的手段。
她轻蔑地低语：“和我较量？你还嫩了些。”
此后数日，夏金桂突发恶疾卧床不起，管家权重新落入王夫人手中。夏金桂察觉遭了算计，连饮食都加倍小心。她深知府中多是王夫人心腹，眼下最要紧的是把院子守得密不透风，免得死得不明不白。
这场暗斗，终以王夫人全胜收场。
另一头，贾珺从汤山归来，偶遇薛蟠与柳湘莲，三人同往酒楼饮酒。偏巧大皇子刘康也在楼上，双方默契地装作互不相识。
酒至半酣，楼上骤然骚动。贾珺掀帘望去，只见刘康的雅间外围满人群。他心头一跳，箭步冲上前去，正见刘康倒地呕血，侍卫乱作一团。贾珺当即回头喝道：“蟠哥儿、柳兄，速派亲兵封锁酒楼！再遣人急报陛下，传所有郎中来！”
薛蟠和柳湘莲意识到情况紧急，立刻抱拳领命。
贾珺走入雅间，对着刘康沉声询问：出了什么事？
侍从颤抖着回答：王爷恕罪，殿下只喝了杯酒就