精灵军营。
威尔面色沉鬱地站在一片狼藉之中。
空气里瀰漫著烧焦的木头和血肉混合在一起的刺鼻气味。
他脚下的土地被爆炸的衝击波翻起，到处都是焦黑的箭羽和破碎的物资箱。不远处，德鲁伊催生藤蔓，试图扑灭还在燃烧的大火，治疗师们则跪在地上，在伤员痛苦的呻吟声中施展著治疗术。然而，许多精灵的身体上狰狞可怖的窟窿是任何治癒魔法都无法挽回的。
一位精灵队长快步走到威尔身边，单膝跪下：“指挥官！初步清点完毕。我们损失了超过五成的附魔箭矢，近半的草药和炼金材料被毁。阵亡一百二十三人，重伤七十八人，大部分是后勤和施法者单位。”
这个数字让威尔的瞳孔猛地一缩。
自与矮人开战以来，他们还从未在一天之內遭受过如此惨重的损失，更何况，这並非发生在惨烈的前线，而是在他们认为最安全的后方！
“敌人呢？”威尔冷冷地问。
“他们消失了。”队长低下头，“就像他们出现时一样突然。我们在营地边缘发现了另一个被岩石堵住的洞口，但追进去不远，通道就已经被他们自己炸塌了。他们对地下的了解远超我们的想像。”
消失了威尔的拳头在身侧握得咯咯作响。
这对於任何一个精灵族的將领都是难以忍受的，不亚於当著他们的面给了一个耳光。如果消息传到其他將领那里去，他威尔的脸都不知道放哪好。本来他已经是突破的最慢的一支队伍了。
只要越过矮人族驻守的洛基火山，就会遇到瑞拉斯王国北部边境最大的城市，那里既能提供煤炭、铁矿、大豆，又能成为进攻瑞拉斯王国北方和地勘联眾国远东的战略跳板。
威尔带领的这支军队总共有三千七百人，分为步军、弓军、骑军或法军，而分散在其他战场上的精灵军队可能只有联合战团的大小，约800–1200精灵。如果威尔在矮人这里折戟了，他很可能要在银月女王前向生命古树奉献自己的灵魂。
绝对不能忍受！
一名年长的月之祭司捧著一样东西，小心翼翼地走了过来，她的脸上满是困惑与凝重。“威尔指挥官，您看这个。这是我们从一位阵亡的法师学徒身上取出来的。”
那是一枚已经变形的金属弹头，上面还沾染著暗红的血跡。威尔將它接到手中，入手冰冷而沉重。他能感受到，这东西上面没有任何魔法的痕跡，
“一种炼金武器？还是某种工程造物？”祭司猜测道。
“肯定不是魔法。”威尔缓缓摇头，脑海中再次浮现出那道撕裂空气的火线，以及自己格挡时剑身传来的那股纯粹而巨大的动能。那是一种他完全陌生的力量体系。
“传我命令。”威尔当机立断。
“所有部队，收缩防线，加强营地警戒！派出所有的游侠和斥候，以营地为中心，搜索所有可疑的山体和洞穴！任何一个裂缝都不要放过！”
“另外，”他顿了顿，將那枚弹头紧紧攥在手心，“將这里发生的一切，原原本本地上报给银月议会。告诉他们，我们面对的，可能不再是那群只会在地底敲敲打打的顽固矮人。”
“我们面对的，是一个全新的敌人。”
他转过身，看向远方矮人王国的方向，金色的瞳眸中，杀意与警惕交织成了风暴。轻敌和傲慢的代价他今天已经付了。他要让那群地底的老鼠，用血和灵魂来偿还。
夜晚很快就到了，清冷的月光透过地道顶端的偽装气孔，洒下斑驳的银辉。
矮人们的地下据点里洋溢著一股压抑后的兴奋。
连打铁都更有劲了。
邱秋吩咐为大家准备一餐烤肉和麦酒，白天的奇袭大获成功，每一个矮人都觉得扬眉吐气，虽然依旧不能放鬆，但邱秋也不想大家太紧绷。
烤肉的香气和麦酒的醇厚味道在空气中瀰漫，战士们大声吹嘘著白天的战果，讚美著邱秋的英明领导。
邱秋却没有参与庆祝。他默默地將一块烤好的野猪肉分给一个在战斗中受伤的年轻矮人，然后背起了自己的武器，往腰间的皮质刀鞘里插了一把猎刀。他叫了两个能手跟著自己。
“头儿，你要出去？”负责守卫的矮人低声问道。
“嗯，去打点新鲜的猎物，顺便去看看那些长耳朵的动静。”邱秋拍了拍他的肩膀，“我们储存的食物不多了。而且，我不相信他们会安安静静地舔舐伤口。”
白天的胜利很容易让人上头，但邱秋比谁都清楚，他们只是捅了马蜂窝，接下来要面对的，將是精灵族狂风暴雨般的报復。
从一个极为隱蔽的树洞中钻出，邱秋带著两个矮人瞬间融入了夜色下的森林。虽然洛基火山是个活火山，但已经很多年没有喷发过了，所以山脉外依旧形成了密集的森林。只不过基本都是特定的种类，比如樺树这种，能在贫瘠、酸性或火山灰土壤中扎根，低矮处基本都是杜鹃、金合欢之类的灌木。
他让下属落后一步，自己先脚步轻盈，呼吸悠长，把感官提升到了极致，往前先摸索了几步，才让他们跟上。
他今天的目標，是林中的一种黑鳞鹿，肉质鲜美，而且足够一小队人吃上几天。更重要的是，它们的活动区域，恰好能让他从侧面观察到精灵大营的动向。
借著茂密的灌木丛掩护，邱秋悄无声息地前进，爬上斜坡，朝山脊走去，往下方的空旷的平地望去。
月光洒落在空地上，映照出营火的余烬，只剩下几个精灵正在守夜。
“王你跑的太快了。”身后的矮人马坎和马三喘著粗气跑到邱秋身边。
“安静！”邱秋压低声音。
邱秋无言地转身。果然所有的地道出口都已经被精灵族找了出来並封死，他们在白天使用的招数已经没有第二次使用的机会。他面色有点难看。
沿著山脊往外，他很快就发现了黑鳞鹿留下的新鲜蹄印。他压低身形，如同狸猫般在林间穿梭，很快，他就在一片小溪边看到了自己的目標。一群健壮的公鹿正在低头饮水。
邱秋缓缓举起衝锋鎗，將准星套在了那头鹿的脖颈上。
在他即將扣动扳机的一瞬间，背后忽然传来几乎与风声融为一体的破空声。
邱秋想也没想，猛地一个侧翻，放弃了眼前的猎物。
“嗖！”
一根闪烁著淡绿色魔法光晕的箭矢，几乎是擦著他的头皮，钉在了他刚才潜伏的地面上。箭尾的羽毛还在微微颤动，箭身上附著的风系魔法能量將周围的落叶都吹开了。
是精灵游侠！