苔痕啮缝暗生根，墨沁垣衣旧血痕。
千年雨，蚀骨犹温。
纵是烽烟销石础，难禁春脉透荒榛。
城头间，已近黄昏。
崇祯二十年，三月初十。
蜀中，资阳。
城墙斑驳，青苔在砖缝间蔓延成墨绿色的脉络，像是岁月留下的暗伤。
吴三桂手扶墙垛，五指缓缓收拢，感受着石砖粗糙冰凉的质感。
他目光越过垛口，城外连绵军营的灯火在暮色中次第亮起，如荒野上散落的星辰。
其麾下的关宁铁骑，已在此扎营三日。
旬月的连番苦战之下，还能战的生力军，仅剩下万余。
从二月初开始，他所率领的弟兄们已经转战数百里，这一路，破泸州、克宜宾，再到打下资阳城，竟只用了不到月余时间。
仗打得太过顺利——顺利得像有人在前方铺好了路，只等他纵马踏过。
“太顺了。”
吴三桂低声自语。
张献忠在四川经营数年，树大根深，号称拥兵十数万。即便兵力分散各处守城，也不该如此不堪一击。
他不禁想起数日前攻简阳的情形。
城里的守军抵抗不到两个时辰便开城投降，那些大西军的士卒个个眼神躲闪，不少人手中刀枪锈迹斑斑，枪头的红缨褪成了灰白色，像是从坟里扒出来的旧物。
不对劲。
这很不对劲。
“将军。”
身后传来甲叶碰撞的清脆声响打断了他的思绪。
副将杨坤踏着石阶走上来，在吴三桂身后三步处站定。
“探马回来了，成都方向五十里内未见大西军调动。张献忠看样子是打定主意，誓要缩在成都当乌龟了。”
吴三桂没回头，依旧望着远处的西南方向。
资阳距成都不过二百里，步卒急行军之下两日可到，更别说他所部的精锐骑兵了。
但他眼下之所以按兵不动，是在等——
等李自成那边的消息。
“重庆那边有信吗？”
“还没有。”杨坤顿了顿，向前迈了小半步，压低声音，“不过算算日子，李自成那边该动手了。若是顺利，这会儿重庆应当已有结果。”
吴三桂“嗯”了一声，听不出情绪。
他本可继续进军，直逼成都城下。但关宁军这大半月转战多地，虽伤亡不大，人困马乏却是真的。
骑兵的优势在机动、在野战，不在攻城拔寨。
若真到了成都城下，他张献忠闭门不战，据城而守。
难不成，届时要用他这万余铁骑的马蹄，去踹城墙？
恩，等。
等李自成，才是上策。
那厮手上有步卒，有攻城器械，还有江南那边教官们编练出来的火器营。
让他们去打头阵，啃硬骨头，关宁军在侧翼游弋策应，才是正理。
“让弟兄们再休整两日。”
吴三桂终于转过身，城头的风掀起他猩红披风的一角，猎猎作响，“马要喂足豆料，兵器须磨得见刃，箭矢每人补齐三壶。传令各营：不得扰民，不得擅入民宅，违令者——斩。”
“末将领命。”
杨坤抱拳应声，却站着没动。
他看了看吴三桂的脸色，犹豫片刻，还是开口：“将军，咱们这么干等着李自成会不会贻误战机？若是传到林经略耳中，会不会觉得咱们”
“觉得咱们保存实力？畏战不前？”
吴三桂嘴角扯了扯，露出一丝似笑非笑的神情，
“想多了不是？杨坤啊，你跟了我这么多年，看人还是浅了。”
他抬手拍了拍杨坤肩甲，甲片冰凉，在暮色中泛着幽暗的光。
“咱们这位林经略的肚量，绝非等闲可比。”
吴三桂望向东南方向，那是江南的方位，眼神深远如夜，“他既能将川地战事全权交予我等，那便是真心放权。只要最终能拿下成都、平定四川，至于过程如何用兵，他都不会横加干涉。”
顿了顿，他又道：“经略志向，不在微末权术，而在天下格局。你我不必以小人之心，度君子之腹。”
杨坤若有所思地点点头，却仍有些不安：“可李自成那边那厮毕竟是流寇出身，行事诡谲难测。万一他拿下重庆后，起了别的心思”
“他不会的。”
吴三桂说得斩钉截铁，“从南京回来后，这李闯如同换了个人一般，如今他应是也想要为这天下，为诸多百姓，做上些事的。”
他转身重新面向城外，手按剑柄，五指收拢：“如今这天下棋局，看似纷乱，实则脉络清晰。各司其职，各安其位，这棋才能下下去。杨坤啊，格局眼界，放长远一些。”
杨坤闻言，心头一震，深深一躬：“将军高见，末将受教。”
“去吧。”
吴三桂挥了挥手，“多派几路精干探马，盯紧成都和重庆方向。一有动静，立即来报。”
“是！”
杨坤转身，甲叶铿锵作响，脚步声渐渐消失在台阶下。
吴三桂独自站在城头，暮色四合，天边最后一丝光亮被铅灰色云层吞噬。
风里带着湿气，钻进铠甲缝隙，泛起丝丝凉意。
要下雨了，他想着。
也好，春雨贵如油，这地里的麦苗，该窜一窜了。
只是不知这场雨，会浇在谁的头上。
远处营中传来隐约的马嘶声，混着士卒操练的呼喝，在晚风中飘荡。
这座资阳城太小，容不下他的关宁铁骑，只是征途中的一个驿站。
真正的战场在成都，在张献忠那座经营多年的王城。
吴三桂深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑。他忽然想起山海关，想起那片冰封的辽西大地，自己跪在营中痛哭的情景。
乱世如熔炉，把人都炼成了钢铁，也炼成了鬼魅。
“将军。”
亲兵队长王屏藩的声音在身后响起，小心翼翼，“晚膳备好了，是在城楼用，还是回府？”
吴三桂回过神，摇了摇头：
“端上来吧。我就在这儿吃。”
“是。”
不多时，一张小几摆上城头，几样简单菜肴：一碟酱牛肉，一盆羊肉汤，两个烙饼，一壶烧酒。
吴三桂席地而坐，就着暮色慢慢吃着，食不知味。
吃到一半，他忽然停下筷子，望向西北方向。
“将军？”
王屏藩轻声唤道。
吴三桂摇摇头，端起酒碗一饮而尽。
烈酒入喉，烧出一道灼热的线。
“无妨，只是想起些旧事。”
——————————。
同日里，成都。
大西王府承运殿内，空气凝固如铁。
紫檀木案几被一脚踹翻，轰然砸在金砖地面上，发出沉闷的巨响。
文书、笔墨、茶具哗啦散落一地。
墨汁泼溅开来，在明黄地毯上晕开一团团污黑，恰好映衬了此刻殿内的气氛。
“废物！一个个的全都是废物！”
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如炸雷般的吼声，震得殿梁上的灰尘簌簌下落。
殿内跪了一地文武，个个埋头抵地，不敢吭声，连呼吸都压得极轻，生怕引来那位暴君的注意。
张献忠站在殿正中，高大魁梧的身躯如山。
此刻他一双虎目，瞪得如铜铃般大，因愤怒布满的血丝充斥间，像是要喷出火来。
他穿着明黄色团龙袍，袍子却歪斜不整，领口扯开，露出里面脏污的白色里衣——
这位大西王，已三日未更衣了。
实在是这三日来，坏消息一个接一个，搞得他丝毫没有盥洗的兴致。
简阳失守，资阳告急，吴三桂的铁骑已到沱江边。
更糟的是方才传来的消息，重庆丢了，守将马元利战死，李自成的军队正沿江而上，剑指成都。
两路大军，东西夹击。
这偌大的成都城，已成了瓮中之鳖。