王忠盯着碗底那几根竖起的茶叶梗，沉默了足有半炷香的时间。
赵铁柱知道，王忠这是心动了。
他也不急着催促，只是慢慢转着手中的陶碗，粗陶碗里的茶汤早已凉透，面上浮着几缕茶叶沫儿。
“吱呀———”
转动的碗沿与木桌摩擦发出的细微声，在这寂静的江滩上格外清晰，像是计时沙漏的流响。
江风穿过芦苇荡，沙沙的响声像是无数人在低语。
“你们具体打算怎么做？”
王忠终于开口，声音压得极低。
他抬眼看向赵铁柱，眼中已没了最初的犹豫，取而代之的是一种破釜沉舟的锐利。
“南门虽是我的人守，但马元利每隔一个时辰必派亲兵巡视。直接开城门，动静太大。只怕门闩还没抬起来，他的人就到了。”
赵铁柱身体前倾，手肘撑在木桌上。
(ノ?w?)ノ
茶桌轻微晃动，碗中凉茶漾起涟漪。
“不用开城门。重庆城南侧，有个水门，对吧？”
王忠眼珠一转，瞳孔微微收缩：“你还知道水门？”
“自然。”
赵铁柱手指蘸了茶水，在桌面上画了个简图，“水门通长江，宽不过一丈二，平时用铁栅栏拦着，战时用儿臂粗的铁链锁死。但水门窄，只能容两人并行，守军也少——毕竟没人真会从水路攻城。水流那么急，云梯都架不住。”
“水门确实防守薄弱。”
王忠点头承认，目光落在赵铁柱画的图上，“守水门的是一队老兵，五十人，领头的什长姓周，是我旧部，当年在夔州时我曾救过他的命。
“那就好办了。”
赵铁柱用袖子抹去水迹，声音更沉，“今天夜里，子时之前。你借着商议城防部署，想办法去拖住马元利，至少也要拖到子时三刻。子时整，你麾下的心腹配合我们在城里的内应，开启水门。我们这边派五百精锐，轻甲短刃，从水门潜入。”
他顿了顿，观察王忠的反应，继续道：“等潜入成功后，我部会先行派几千人从城东方向佯攻，声势做大，把城里的守军主力都吸引过去。待东门杀声一起，潜入的人再从内杀出，打开南城门，放大军进城。”
王忠闭上眼睛，在脑中推演了一遍。
嗯，水门这里，确实是个盲点。
长江在此处水流湍急，漩涡暗流无数，自古以来就没有从水路攻破重庆城的先例。
所以水门常年只派一队老兵看着，那些老兵大多是伤退下来的，混口饭吃，战意早磨没了。
里应外合之下，打开水门却是不难。
五百人潜入，说多不多，说少不少。都是从内突袭，守军没有防备，应当能成事。
这计划很细，细到连佯攻的方向、时间、潜入后的行动路线都想到了，显然是反复推敲过的。
思忖了几息时间，王忠睁开眼，提出质疑。
“这五百人够吗？”
他觉得他必须说点儿什么，不然会显得他很呆。
“马元利在城中有八千守军，即便抽调部分去东门，南门至少也留有两千人。”
“足够了。”
赵铁柱的回答很淡定，带着充足底气，“我回去后会挑选老营的精锐，都是在尸山血海里滚出来的，一个打三个没问题。况且是夜里突袭，城里的守军建制一乱，指挥不灵，等他们反应过来，南门已经开了。”
王忠又想了想：“马元利那边我怎么拖住他？他这人谨慎得很，夜里很少离开将军府。就算我去找他，他也不会留我到子时。”
“就说有重要军情。”赵铁柱显然早有准备，
“理由王将军你自己想，你是副将，向他汇报军情，他肯定会重视。再备些酒菜，说将士疲惫，请他亲自去东门鼓舞士气。一来二去，时间总能拖住。”
王忠点了点头，脑子已经开始转动——
用什么理由？抓到的“探子”？观察到的“异动”？
马元利多疑，但正因多疑，才对可能的危险格外重视。
两人又商议了一些细节：就如何传递信号，如何识别敌我，遇到意外怎么应对如此如此。
议定之后，赵铁柱从怀里掏出个小竹筒，不过拇指粗细，递给了王忠。
“这是信号箭。水门打开后，对着城外射一支，我们的人就知道得手了。”
王忠接过竹筒，入手微沉。他揣进怀里，贴着内衫放好。
“哦，还有，”
(っ?w?? )
赵铁柱一拍脑袋，装作突然想起什么的样子，语气随意得像是闲聊，“我临来之前，闯王似是说了一句希望城破之后，要王将军亲手取下马元利的人头，以作投名的话。”
他顿了顿，佯作回忆状：“稍待稍待，容我再想想恩，是说了，就在我临出发前，闯王特地交代的。”这话说得轻描淡写。
王忠的身体却僵了一下。
他盯着赵铁柱，赵铁柱面不改色，只是平静地看着他，眼神里没有任何逼迫的意思，但那股无形的压力却弥漫在茶摊的空气里。
马元利毕竟是他上司。
这些年来，马元利对他不算差——提拔他做副将，分他兵权，出征时常常让他独当一面。
虽说谈不上知遇之恩，但至少是信任的。
杀马元利？
这意味着什么？
“这是必须的吗？”
几息之后，王忠开口，声音有些干涩。
“闯王只是提了一句。”
赵铁柱语气依然平静，“但我想，王将军应该明白其中的意思。马元利是张献忠的死忠，定是不会投降的。留着他，后患无穷。而且”
他向前倾了倾身：“王将军手上沾了马元利的血，闯王才能完全放心。这不是针对你，是规矩。”
王忠闭上眼睛。
他知道这是规矩——投降须有投名状。
当年马元利投降张献忠时，也亲手杀过一个不肯投降的明军千户。
他亲眼见的，马元利一刀砍下那千户的头，血喷了三尺高。
只是没想到，如今挥刀的刽子手，轮到自己了。
他睁开眼，声音平静得连自己都意外。
“好！我应了。”
赵铁柱笑了，那笑容里终于有了一丝温度，他举起茶碗。
“王将军爽快。那就这么定了？”
“定了。”
王忠也举碗。
两只粗陶碗碰在一起，发出沉闷的响声。
碗里的茶已经凉透了，又苦又涩，但谁也没在意。
赵铁柱将那一小包装有金豆子的布袋重新系好，又往前推了半分。
这次王忠没有推辞，伸手接过，纳入怀中。
金子的重量坠在胸前，沉甸甸的。心里却像是有什么东西落地了，喜滋滋的。
——————。
未时初，两人分开。
赵铁柱戴上斗笠，压低帽檐，转身大步流星走进芦苇丛。
他的身影在茂密的苇秆间几个闪动，便消失不见，仿佛从未出现过。
王忠又在茶摊坐了片刻，方才起身。
烧水的老汉不知何时醒了，正慢吞吞地收拾灶台，眼神浑浊，对刚才的密谈似乎毫无察觉。
王忠摸出几枚铜钱放在桌上，对老汉点了点头，便沿着来时的路往回走。
步履轻快，优哉游哉。
江风依旧，芦苇依旧。
远处江面上，那几只水鸟还在盘旋，时而俯冲入水，溅起点点白浪。
一切都和来时一样，但一切又都不一样了。
王忠的手不自觉按在胸前，隔着衣服能摸到那袋金豆子的轮廓，还有怀里那支信号箭的竹筒。冰凉，坚硬。
回城的路上，他脑子里反复推演着晚上的计划。
每一步，每一个可能出纰漏的环节，每一张可能坏事的面孔。
他越想，越觉得这计划可行——但也越觉得凶险。
但已经没有回头路了。