黄桷渡在城东十里，是一处古渡口，因岸边有棵巨大的黄桷树而得名。
此处平日里有摆渡的船夫，渡口边也有两三间茶摊饭铺，供来往行人歇脚。
如今战事紧张，渡船基本停了，茶摊生意也极其惨淡。
春日午时的阳光暖洋洋地照在身上，江风带着水汽扑面。
路两边是半人高的芦苇和灌木，远处江面开阔，水势平缓，对岸青山如黛。
若不是远处天际偶尔能看到城墙的轮廓和更远处敌营的旌旗，
几乎让人忘了这是两军对峙的险地。
王忠走得不快，一边走，一边留意着四周动静。江鸟啼鸣，芦苇沙沙，并无伏兵的迹象。
但他心中那根弦，始终紧绷着。
约莫走了小半个时辰，那棵巨大的黄桷树已然在望。
树冠如盖，郁郁葱葱，树下果然有一个简陋的茶摊。
一个茅草搭的棚子，下面摆着三四张破旧的木桌和条凳。
一个穿着粗布衣服、头戴草帽的老汉，正蹲在泥炉边烧水，泥炉上坐着把黝黑的大铜壶。
渡口空无一人，只有江水不停拍打岸边卵石的哗哗声。
王忠走到茶摊前。
烧水的老汉闻声抬起头，
露出一张被江风和岁月刻满皱纹的脸，眼神浑浊，看上去就是个再普通不过的乡下老人。
“客官，吃茶？”老汉嗓音沙哑。
王忠在离炉子最远的一张桌子旁坐下，目光状似随意地扫过江面和四周的芦苇丛，口中问道：
“老板，有雨前龙井吗？”
老汉添柴的手微微一顿，撩起眼皮看了王忠一眼，那浑浊的眼里似乎有极快的精光一闪而过，随即又恢复了原样。
他低下头，用火钳拨弄着炉火，慢吞吞地回答：“龙井没有。咱这穷乡僻壤，只有本地自采自焙的土茶，味道粗些，客官将就？”
暗号对上了。
王忠点点头：“土茶也好，解渴就行。先来上一壶。”
“好嘞，客官稍坐。”
老汉起身，从一个陶罐里抓了把黑乎乎的茶叶，扔进一个粗陶茶壶，提起滚开的水冲下去。
一股带着焦苦气的茶味随之弥漫开来。
茶很快端上来，同样是粗陶碗，碗边还有个小豁口。
茶汤颜色深褐，浑浊，漂浮着些茶梗。王忠端起碗，吹了吹浮沫，慢慢啜饮。
茶味果然粗粝涩口，但他心神不在此，只是借此动作掩饰着观察。
时间一点点过去。
……
……
江面上偶尔有水鸟掠过，远处山林寂静。除了烧水老汉偶尔拨弄炉火的声响，再无其他动静。
王忠的心渐渐提起。
难道对方不来了？亦或是，出了什么变故？
就在他碗中茶将尽时，江边那片茂密的芦苇丛忽然一阵晃动。
接着，一个穿着灰褐色短褐、头上戴着大斗笠的人钻了出来。
这人个子不高，但肩膀很宽，走路时步子迈得又稳又快，像个常年劳作、筋骨强健的农人或渔夫。
他径直走到茶摊，在王忠对面的条凳上坐下，把斗笠往桌上一放。
“老板，来碗茶，渴死了。”他声音洪亮，带着一丝本地口音。
烧水老汉应了一声，又拿来一个粗陶碗，给来人也奉上茶。
这时王忠才看清来人的脸。
三十五六岁年纪，肤色是常年日晒风吹的古铜色，方脸阔口，最引人注目的是那双眼睛，不大，却极为有神，目光扫过来时，像刀子刮过，锐利而沉稳。
他左手虎口和指关节处有厚厚的老茧，那是常年握持刀柄留下的。
这人端起碗，也不怕烫，咕咚咕咚几口就喝了大半碗，然后长出一口气，像是真的渴极了。
他用袖子抹了把嘴，这才好像刚注意到对面的王忠，咧嘴笑了笑，露出一口不算齐整却白生生的牙：“这位老板，也是赶路的？这兵荒马乱的，生意不好做吧？”
王忠放下茶碗，微微一笑。
“混口饭吃罢了。老哥是本地人？看着像常在水边走动。”
“嗨，打鱼的，靠江吃江。”
汉子拍了拍胸膛，“就住前头湾子村。这几天江面不靖，不敢走远，就在近处下下网，捞点小鱼小虾换点盐米。”
两人有一搭没一搭地闲聊了几句闲话，都是关于江鱼、天气、收成之类。
烧水的老汉自顾自地蹲在炉边打盹，仿佛对客人的谈话毫无兴趣。
过了一会儿，那汉子忽然压低声音，脸上的笑容收敛，目光直视王忠，话锋陡然一转。
“王将军肯移步来这荒郊野渡，足见诚意。”
王忠心中凛然，知道正戏开始了。
他也收起方才那副闲谈表情，身体微微前倾，声音压得极低：“客套话自不必多说。王某今日冒险前来，只想听实在的。”
那汉子——赵铁柱并不意外，也从怀里掏出一个小布包，放在桌上，却没有立刻打开。
“闯王说了，”赵铁柱语速平稳，吐字清晰，“只要将军肯为内应，助大军拿下重庆，事成之后，便依将军先前的意思，保举将军为参将，实授，赏白银一千两。将军麾下愿留下的弟兄，一律甄别整编，入新军，饷银待遇与老营弟兄等同。不愿留下的，发给路费、凭引，任其归乡，绝不为难。”
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参将？王忠眉头微不可察地蹙了一下。他在张献忠这边虽然受排挤，但名义上也是个副将。参将比副将还低半级。
“参将？小了些吧！”
王忠眉头微不可察地蹙了一下，想要讨价还价，“王某如今在大西，便是个副将。投效过去，反降了半级？这诚意，似乎……”
赵铁柱似乎早料到他有此一问，不疾不徐回应，
“王将军，张献忠所授官职，不过僭越伪职，天下谁人承认？闯王如今奉大明林经略旗号，所授官职，乃朝廷正印，名正言顺。此其一。”
他顿了顿，目光更亮，“其二，将军可知，闯王此番入川，志在平定西南，以为北伐根基。将军此时投效，便是‘举义’功臣，于国有功。待将来北伐功成，论功行赏，何止区区参将？便是总兵也未必不可期。这，岂是跟着张献忠那流寇头子，朝不保夕所能比的？”
这番话，半是道理，半是画饼，却恰恰说到了王忠心坎里。
张献忠的“大西”政权，残暴不仁，人心尽失，怎么看都是昙花一现。
而李自成归顺林天后，虽然不再自主，但打着“剿贼安民”、“恢复大明”的旗号，行事规矩了许多，颇有些收揽人心的手段。
终归朝廷的正统名分，在这天下士民的心中，还是有分量的。
“话虽如此，”
王忠并未立刻松口，他需要争取更多保障，“空口无凭。我如何信你们？万一我开了城门，你们大军涌入，翻脸不认账，我岂不是人为刀俎？”
赵铁柱笑了，那笑容里带着几分江湖人的豪气，也有几分洞察世情的狡黠。
“王将军，您也是个明白人。咱们打开天窗说亮话。您现在，还有更好的路走吗？重庆能不能守住，相信你比我清楚。成都援军会来？粮食还能撑几天？
您不与我们合作，可以，我们无非是多费些力气，多死些弟兄，晚几天进城。可对您来说呢？城破之日，玉石俱焚。到那时，将军若再想寻条活路，这价钱，可就不是现在这么谈了。”
顿了顿，赵铁柱身体前倾，声音压得更低，“况且，答应将军的条件，是闯王当着麾下几位大将的面亲口许诺，有文书为凭，上面盖着闯王的印信。闯王虽然以前的名声不算太好，但自从投了林经略，说话算话，这点你可以去打听。”
王忠沉默不语。
他知道这是实话，赵铁柱说的，也句句在理，他现在确实没有太多讨价还价的资本。
对方能给出参将和一千两的价码，已经是看在他手握部分城防兵权的份上。
“这一千两，是事成之后？”王忠的目光落到桌上那个小布包上。
赵铁柱将布包推过来：“这里面是价值百两白银的金豆子，成色十足，是定钱。事成之后，余下的九百两，一分不少，即刻奉上。”
说着他解开布包一角，里面果然露出黄澄澄、颗粒饱满的金豆子。
王忠没有去碰金子，沉吟片刻，终于问出了最关键的问题：
“你们……打算怎么做？”