愿炊烟暖，饱温人间。
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从马元利的府邸出来时，正值晌午，日头正毒。
王忠骑在马上，沿着青石板路往西城方向赶去。
盔甲被晒得烫手，背后的汗已经湿透里衣，黏腻腻地贴在皮肉上，整的他很不舒服。
街上行人稀稀拉拉，大多步履匆匆，低着头，像被这烈日烤蔫的草。
几个半大孩子在巷口玩耍，光着上身，肋骨一根根突兀地支棱着，随着喘息起伏。
他们追逐一只干瘪的破布球，笑声嘶哑，带着饥荒年代特有的空洞。
西城这片儿，眼下重庆府出了名的贫民窟。
这里挤着数不清的码头苦力、走街串巷的小贩、手艺勉强糊口的工匠，还有那些无家可归、从四乡八里逃难来的流民。
房子低矮破败，墙壁是黄泥混着草梗糊的，不少已经裂开大口子。
巷子窄得像肠子，两人对面走过都得侧身。
这里的空气里，飘着诸多股复杂的臭味——霉烂的稻草味、便溺的臊气，
其间还有一丝若有若无、却始终萦绕不散的腐臭。
这是又饿死了几个，尸体还没清干净。
王忠勒住马，深吸一口气，那股混合的味道直冲鼻腔，让他胃里一阵翻腾。
他想起崇祯十四年的时候，陕西赤地千里，饿殍遍野，他也是这般骑马走过死寂的村落。
那时他还是大明的兵，奉命“平乱”。
如今他是大西国的将，守着这座被围的孤城。
角色变了，眼前的光景，却没变多少。
……
……
马蹄声在空荡的巷子里回响。
转过一个弯，粮仓到了。
还没看见仓门，喧哗声就像潮水般涌来。
隔老远就看见黑压压一片人，围在那两扇厚重的包铁木门前。
男女老少，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。
他们个个手里举着破碗、缺口的陶罐、竹编的篮子，有的干脆空着两只手，只是徒劳地向前伸着。
相同的是，这些人的眼睛，都在死死盯着那紧闭的仓门，
那眼神，像极了荒野里饿绿了眼的狼。
“开仓！开仓放粮！”
“要饿死人了！官府管不管啊！”
“军爷！老爷！行行好，给口吃的吧，娃儿就剩一口气了……”
“狗官！粮食堆到发霉，也不给人吃！心肝让狗叼了！”
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哭喊、哀求、咒骂，混杂成一股绝望的声浪，正在冲击着粮仓的围墙。
仓房墙头上，那十几个守仓的兵卒紧张地站着，弓弩在手，箭头对着下方涌动的人头。
可仔细看，那些年轻士兵的脸上也透着苍白，握弩的手指关节发白——
对着这些手无寸铁、只是想活命的乡亲，这箭，
岂是那么好射的？
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粮仓门楼上的小窗户里，探出一张圆胖的脸，是管仓的刘司吏。
他一眼看见骑马而来的王忠，就像快要淹死的人抓住了稻草，尖着嗓子喊起来，声音都变了调：
“王副将！王将军！您可算来了！这些……这些刁民要反啊！要抢军粮！卑职……卑职快压不住了！”
围着的人群听见喊声，骚动略微一滞，无数道目光齐刷刷转向后方的王忠。
那目光里，有最后一丝期盼，有深深的怀疑，更多的是被饥饿和绝望熬煮出来的凶狠。
他们认得这身盔甲，认得这是“大官”。
王忠在人群边缘下马，把缰绳随手搭在旁边一棵枯了一半的槐树上。
他从人群中挤着往里走，身前的百姓默默让开一条窄缝，身后的缝隙又立刻合拢。
无数双眼睛盯着他的后背，目光如有实质，沉甸甸地压着。
好不容易挤到粮仓大门前，王忠转过身，面向人群，抬起了手。
这些饿急眼的百姓暂且安静了下来。
……
……
喧闹声渐渐低下去，只剩下粗重的喘息和婴儿细弱的啼哭。
“诸位乡亲。”
王忠开口，声音不算洪亮，却清晰地压过了残余的嘈杂，“都散了吧。这粮仓里，是军粮，动不得。”
沉默只持续了一瞬。
“军粮？”一个嘶哑的声音从人群前排炸开。
说话的是个老汉，瘦得脱了形，像一副蒙着皮的骨头架子，唯独一双眼睛瞪得骇人，里面烧着两团火，
“你们这些当兵的吃饱了，俺们这些平头百姓就该活活饿死？我儿子！我儿李栓子，就是守东门的兵！前天才让闯贼的箭射死！尸首还没入土，他老娘，我屋里头的，眼看就要饿断气啦！”
老汉浑身颤抖，干枯的手指几乎要戳到王忠鼻尖：“这他娘的是什么道理？！还有天理吗？！”
“对！是什么道理！”
“当兵的命是命，俺们的命就不是命？”
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听见这话，人群再次向前涌动，像即将决堤的洪水。
墙头上的士兵哗啦一声，齐齐将弓弩对准下方，箭头寒光闪烁。
“放下！”
王忠猛地朝后喝道，是对墙头上的士兵。
他上前一步，几乎和老汉面对面，能闻到对方身上那股酸馊的汗味和濒死的气息。
“老人家，”
王忠放缓了语气，每一个字都说得艰难，“粮仓真的不能开。这是守城弟兄们的口粮。他们吃不饱，没力气，怎么守城？城要是破了，闯军杀进来，你我，还有这满城的老少，一个都活不了。”
“活不了？哈哈……哈哈哈！”老汉仰头笑起来，笑声却比哭还难听，
“将军大人，您睁眼看看！看看我们这些人！饿死是死，被闯贼杀也是死！早死几天，晚死几天，有他娘的什么区别？！”
“对！有什么区别！”
“没区别！”
“反正都是死！”
人群的怒火被彻底点燃。
几个年轻力壮的汉子开始用肩膀撞击粮仓的大门，砰砰的闷响像是敲在人心上。妇孺的哭喊声更加尖利。
场面眼看就要失控，一旦见血，必然酿成民变。
王忠额角青筋跳动，他知道，马元利给他的命令是“弹压”，必要时可动刀兵。他也知道，此刻墙头上的弓弩手，只等他一声令下。
可那老汉的眼睛，那里面深不见底的绝望，像一根冰冷的针，扎进他记忆深处。
崇祯十四年，陕西米脂县外，那个跪在军马前，用脑袋磕着冻土，只求一口粥喂孩子的妇人，最后被他麾下的骑兵当成“乱民”踏了过去……那双临死前望向他的眼睛，和眼前这老汉的，何其相似。
他的手按在刀柄上，紧了又松，松了又紧。
终于，他深吸一口气，用尽全力吼道：“都——静一静！”
这一声吼，暂时压住了沸腾的人声。
“听我说！”
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