李自成弯下腰，从案几底下摸出一个沉甸甸的皮袋。
他解开系绳，往桌上一倒——
哗啦啦。
???
黄澄澄的金豆子滚了出来，在烛火下流淌着诱人而冰冷的光泽，整整一百两。
“小赵，便如你同张司长说的，辛苦你亲自跑一趟。”
李自成看着赵铁柱，目光沉沉，“若王忠爽快收了金子，这事便成了一半。若他犹豫，推三阻四……”
他眼中寒光一闪，“张诚那边，应当留着后手吧？”
赵铁柱点头：“张头儿说了，若王忠临时反水，或想脚踩两条船，就把我们接触他的证据，想法子散到马元利耳朵里。到时候，不必我们动手，马元利自会清理门户。”
“善极！善极！”
李自成连声道好，脸上露出一丝赞许。
他站起身，绕过案几，重重拍了拍赵铁柱的肩膀，
“小心些，赵教官。你们这些从南京来的宝贝疙瘩，不管谁有了闪失，咱老李对经略大人，都不好交代。”
……
转身出帐时，天际已微微发白。
赵铁柱深吸了一口清冷晨气，摸了摸怀中那袋冰凉坚硬的金豆子，眼神变得锐利起来。
————。
翌日，晌午头儿。
重庆城内，西城一带，出现了阵阵骚乱。
应是张诚手下的弟兄开始了行动。
城西一家粮铺前，挤满了面黄肌瘦的百姓，男女老少都有，眼巴巴望着那两扇紧闭的铺门。
米价牌子上的数字再度加了两分，墨迹犹新：
每石十五两。
可任凭外面如何拍打叫嚷，门板后只传来掌柜有气无力的喊声：
“没米了！真没米了！各位乡亲散了吧！”
“放你娘的狗屁！”
一个膀大腰圆、眼眶深陷的汉子猛地啐了一口，气得浑身发抖，
“老子昨儿傍晚还瞅见你们后门运粮进去！一袋一袋，真当咱爷们眼瞎？”
他弯腰捡起地上一块半截砖头，抡圆了胳膊，狠狠砸在门板上！
“砰！”
一声闷响，门板震颤，灰尘簌簌落下。
这一下像是捅了马蜂窝。
眼见有了带头大哥，人群中本就濒临崩溃的情绪，被这声巨响瞬间点燃。
瞬间吵闹了起来。
“他们就是想囤着粮食，等着卖天价！”
“当兵的吃饱喝足，咱们就该饿死？”
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混乱中，几个声音在挤做一团的人群中带着节奏，扯着嗓子在人群里嘶喊：
“瞧见了吗乡亲们！看看那边！官府的粮仓都快顶破天了！里头堆的都是白米白面！当兵的天天吃干饭！他们宁可烂在库里，也不肯分给咱们一口活命的粮！”
“抢粮仓去！”
“对！抢粮仓！不抢也是个死！”
……
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三言两语间，百姓们的情绪被渲染了起来。
人群开始骚动，然后汇聚，然后像一股失去控制的浊流，轰然转向，朝着临街那座高墙耸立、有兵丁把守的官仓涌去。
脚步杂乱，吼声震天，一张张绝望而狰狞的面孔，在正午惨白的日光下晃动。
守仓的士兵只有二十余人，原本抱着长矛靠在墙根打盹，此刻都被这汹涌的人潮吓傻了。
仓官面无人色，尖着嗓子喊：“关门！快关门！上弩！谁敢靠近，立马给老子放箭！”
沉重的包铁仓门被慌慌张张地合拢，门闩落下。
墙头上，几张弩探了出来，箭镞闪着寒光，对准了下黑压压的人群。
可握弩的手，
却在微微发抖。
————。
不过一炷香的功夫，消息便传到了将军府。
马元利正在书房里，与王忠、刘千总商议城防轮换事宜。
案头堆着军报，每一封都沉甸甸的，压得人喘不过气。
“将军！不好了！”
府内的亲兵连滚爬进书房，“西城……西城起了民变！好几百号人，正在冲击官仓！眼看就要拦不住了！”
马元利“腾”地站起身，脸色瞬间铁青，拳头攥得咯咯作响：
“混账！调三百人，立刻去弹压！告诉带队的，有敢冲击粮仓者，格杀勿论！”
“将军不妥！”
一旁坐着的王忠忽然开口。他站起身，脸上带着恰到好处的忧色：
“此时若对百姓动刀兵，大肆杀戮，恐怕……恐怕会尽失民心啊。依卑职看，不如开仓，放些积年的陈米，先稳住局面，平息众怒为上。”
“放米？”
一直耷拉着眼皮的刘千总听到亲兵来报民变的消息本来神情不变，老神在在。
不就几个刁民吗，成不了什么气候，他本来是这么想的，
可他一听到王忠想要通过放米来稳民心这话，却像是被踩了尾巴，猛地从椅子上弹起来，一双三角眼瞪得溜圆，
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“王副将，你开什么玩笑！粮仓里那点家底，咱爷们自己勒紧裤腰带都未必够吃到援兵来！还分给那帮饿红了眼的刁民？要咱老刘说，带兵过去，杀几个领头的，脑袋砍下来挂在仓门口，保准一个个屁都不敢放，全他妈老实回家等死去！”
马元利没立刻说话。
他看看一脸“为民请命”状的王忠，又看看杀气腾腾、满脸横肉都在抖的刘千总，只觉得一股深深的疲惫和厌烦，从骨头缝里渗出来，瞬间淹没了四肢百骸。
外有闯军重兵围困，吴三桂虎视眈眈；内有粮草不济，军心浮动；
现在更是连老百姓也快要压不住了……
这重庆，还守得住吗？
累了，毁灭吧。
……
心里这么想的，嘴上又不能真的这样说。
不能乱，自己一乱，就全完了。
马元利闭上眼，揉了揉刺痛的眉心，另一只手无力地挥了挥。
“罢了……罢了，都不容易。”
他的声音带着浓重的沙哑和倦意，“王副将，就依你所言。你带人去处理吧。开西侧仓，先放五百石陈米，按户分发，把名册记清楚。记住，每家只给三升，吊着命就行。可别让他们吃饱了有力气再闹起来。另外，”
顿了顿马元利猛地睁开眼，目光森冷，“抓几个闹得最凶、跳得最高的，当众重责五十军棍，以儆效尤。至于头……就先不杀了吧。”
王忠眼底极快地掠过一丝难以察觉的异样光芒，
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他抱拳躬身，声音平稳：“卑职遵命！定将此事处置妥当，请将军放心。”
说罢，转身快步离去，甲叶碰撞声迅速远去。
书房里只剩下马元利和刘千总。
刘千总撇着嘴，还在不满地嘟囔：
“将军就是心太软……这节骨眼上，哪还顾得上什么民心？刀把子硬才是正经道理……要咱说，还是杀了省事……”
“够了！”
马元利猛地一拍桌子，打断他的喋喋不休，额角青筋隐现，“你给老子守好东门便是！闯营这两日安静得反常，我担心李自成这老贼要耍什么阴招！尤其是夜里，加双岗，巡逻哨每刻钟必须巡遍你防区一遍，若有懈怠，军法从事！”
“……是！”
刘千总被吼得一哆嗦，不敢再多言，悻悻然抱拳退下。
书房里终于彻底安静下来。
马元利独自走到窗边，推开沉重的木窗。
春寒料峭的风灌进来，带着远处隐约的喧哗和……一丝焦糊味？
他凝目望去，西城方向，果然有一柱细细的黑烟袅袅升起，在灰白的天幕下格外扎眼。
是有人在烧什么东西泄愤？还是乱民点的火？
民心如流水，堵不如疏。
这个道理他读兵书时早就懂。
可现实是，粮就那么多，给了百姓，士兵就得饿肚子。
士兵若没饭吃，谁还有力气守城？谁还会听号令？
这是个死结。
无解。
……
他忽然想起很多很多年前，还在卫所的学堂时，那位总是一身旧青衫的老教头，拖着长腔，在洒满阳光的院子里讲授的《孙子兵法》。
那苍老的声音仿佛穿越时光，又一次在耳边响起：
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已……”
如今，他在守城，李自成在攻城。
可从眼下这局面上看，攻守双方，竟都落到了“其下”的境地。
都在泥潭里挣扎，看谁先耗尽最后一口气。
马元利猛地关上窗户，将冷风和黑烟隔绝在外。
他转身回到案前，盯着那幅重庆城防图，目光锐利如初。
无论如何，他还没输。
至少，现在还没有。