暗河无声，黑暗如铁。
陈谨将自己浸入冰冷的河水中，如同将一块顽石投入古井。混沌真元在体表形成一层极薄却坚韧的、几乎与水融为一体的灰色光膜，不仅隔绝了刺骨的寒意和水压，更完美地模拟着水流的自然波动与气息。他放松身体，仅以微弱的真元操控方向，顺着湍急的暗流向下漂去，仿佛一段没有生命的朽木。
绝对的黑暗吞噬了所有视觉，只有水流冲刷身体的触感和耳边沉闷的轰鸣。星辰感知与地脉感知在这种环境下也被大幅压缩，如同盲人探路，只能勉强感应到周围数丈范围内的岩壁轮廓和水流变化。但陈谨的心却异常宁静。这种环境固然危险，却也最大限度掩盖了他的行踪，隔绝了外界可能存在的窥探。
他将大部分心神沉入体内，一方面继续运转功法，吸收着中品灵石剩余的灵气和水中蕴含的微弱灵性，巩固着神境中期的修为；另一方面，则反复推敲、印证从上古封印核心获得的信息，以及记事皮上的零碎记录。
“熵之触须……混沌包容化解……”这两个概念在他脑海中不断碰撞。他的混沌真元，源于星龙传承的融合，又经“净灭协议”净化之力的淬炼与搬山道“薪火”的铸就，本身便带有“融合”、“平衡”、“净化”、“新生”等多重特性，与“混沌未分，包容万有”的描述确有几分神似。或许，这真是应对“熵”之污染衍生物的关键？
他尝试着在体内模拟之前对抗“腐毒心虫”怨念虚影时的感觉，将真元中“净化”与“镇压”的特性暂时收敛，更多地激发那种“包容”与“转化”的意蕴。灰色的真元在经脉中流转，变得更加柔和、内敛，仿佛能容纳一切异种能量，再缓缓将其“消化”、“同化”为自身的一部分。这个过程很慢，且充满不确定性，但陈谨能感觉到，自己对真元的控制力与理解正在加深。
时间在绝对的黑暗中失去了意义。不知漂流了多久，前方水流陡然变得更加湍急，轰鸣声震耳欲聋！陈谨立刻从内视中惊醒，感知全力向前延伸。
前方是一个巨大的、向下倾斜的断崖式瀑布！暗河在这里飞流直下，坠入下方一个更加广阔、回音隆隆的地下湖中！瀑布落差极大，水势凶猛！
若是普通人，哪怕暗劲武者，在这毫无准备的情况下被卷入如此瀑布，恐怕也是凶多吉少。但陈谨神色不变，心念电转间，体内真元奔涌！
就在身体被激流裹挟着冲出断崖、即将下坠的刹那，他双腿猛地一蹬虚空（并非真的踩踏，而是真元爆发形成的反冲力），身体如离弦之箭，横向斜射而出，目标直指瀑布侧后方、一处被水雾掩盖、感知中相对平缓的岩壁凹陷！
《星痕步》在水中受到极大限制，但短距离的爆发变向依旧惊人！
“哗啦！”
他险之又险地避开了瀑布最核心的激流，身体撞入一片冰冷刺骨、水花四溅的岩壁凹槽中，强大的冲击力让他气血一阵翻腾，护体真元也剧烈波动。凹槽不大，勉强能容纳一人立足，上方有突出的岩石遮挡了部分下落的瀑布水，形成一个临时的、嘈杂无比却相对稳定的“水帘洞”。
陈谨背靠岩壁，快速平复气息，同时警惕地感知四周。除了震耳欲聋的水声和弥漫的水雾，暂时没有发现其他危险。
他正准备离开这个暂时的落脚点，继续向下探索时，忽然，感知边缘捕捉到了一丝极其微弱、几乎被水声完全掩盖的异常波动——那是精纯的灵气波动，而且不止一处，就在下方那个地下湖的湖底深处，星星点点，如同黑暗中的萤火！
“水下有灵物？还是……矿脉？”陈谨心中一动。如此精纯且集中的灵气，绝非寻常。若是灵石矿脉或某种水生天材地宝，对他恢复和修炼大有裨益。
他略一沉吟，决定冒险一探。身处这地下暗河深处，归墟商会短时间内难以追踪至此，而此地的凶险环境也构成了天然的屏障。
他调整呼吸，将混沌真元的“包容”特性催发到极致，让自身气息与周围冰冷、富含矿物质的水流彻底融为一体。然后，他如同一条最擅长隐匿的深水鱼类，悄无声息地滑出凹槽，顺着岩壁，缓缓向下方的地下湖潜去。
越往下，水压越大，光线也越发黑暗（仅靠一些发光微生物和矿物反光）。但那些灵气光点的感应却越来越清晰。它们并非均匀分布，而是集中在湖底几处特定的区域，似乎被某种力量约束或吸引。
陈谨小心翼翼地接近其中一处最亮的光点聚集区。靠近了才发现，那并非裸露的灵石，而是一丛丛生长在湖底岩石缝隙中的、如同水晶珊瑚般的奇异植物。植株通体晶莹，呈现淡蓝色，内部有星辉般的微光流转，散发着精纯的水属性与星辰属性灵气。
“星辉水魄草？”陈谨想起一种古籍中记载的、只生长在纯净暗河或深湖之底、受星力与水脉长期滋养才能生成的罕见灵植。此草蕴含温和而精纯的星辰水元，对于修炼水属、冰属或星辰属性功法的武者有奇效，能滋养经脉、淬炼真元、稳固神魂，更是炼制某些高阶丹药的主材。
眼前这一丛，年份看起来相当久远，灵气充沛。
陈谨心中喜悦，却并未贸然采摘。他先以感知仔细探查周围，确认没有守护妖兽或其他陷阱。然后，他伸出手指，指尖灰白真元吞吐，小心翼翼地从一株星辉水魄草的根部上方寸许处划过，以真元精准切断，并立刻用准备好的玉盒（得自归墟商会修士）将其封存，避免灵气流失。
就在他采摘到第三株时，异变陡生！
旁边一处看似普通的湖底沙地猛地炸开！一道细长的、几乎完全透明的银白色影子，如同水下闪电，以不可思议的速度刺向陈谨的咽喉！速度之快，远超之前的影线蛇！
陈谨虽惊不乱，水下动作受限，但他早有防备！身体在水中以一个极其别扭却有效的姿势猛地后仰，同时左手五指张开，混沌真元喷涌，在身前形成一面急速旋转的、灰色的水流漩涡！
“叮！”
一声清脆如金铁交鸣的声响！那银白影子刺入水流漩涡，竟发出金属撞击般的声音，速度被漩涡的旋转之力带得一偏，擦着陈谨的脖颈划过，带起一道冰凉的触感。
陈谨这才看清，袭击者是一条仅有手指粗细、一尺来长、通体如同白银打造、唯有一对眼珠猩红的怪鱼！鱼吻尖长如针，闪烁着金属寒光，刚才那一下若是刺实，恐怕护体真元都未必能完全挡住。
“蚀骨银梭鱼！”陈谨认出这种比影线蛇更罕见、更危险的深水毒物。其银梭般的鱼吻无坚不摧，蕴含剧毒，且擅长隐匿偷袭，是水下刺客中的王者。
一击不中，那蚀骨银梭鱼猩红的眼珠锁定陈谨，鱼尾一摆，竟在水中划出一道曲折的银色轨迹，再次刺来！速度比之前更快，角度更加刁钻！
与此同时，周围湖底沙地又接连炸开数处，另外三条蚀骨银梭鱼也激射而出，从不同方向围杀向陈谨！显然，它们将陈谨这个闯入者当成了猎物，而且懂得协同狩猎！
面对四条堪比暗劲巅峰武者、又占据地利、配合默契的蚀骨银梭鱼围攻，陈谨陷入了前所未有的水下危机！行动严重受限，视野不清，对方速度奇快且攻击致命！
但陈谨眼中寒光一闪，不退反进！
他不再试图闪避所有攻击，而是将大部分混沌真元疯狂注入双腿和脊椎，身体在水中猛地一旋！《星痕步》的水下变种——星涡旋！
整个身体如同一个急速旋转的灰色陀螺，带起剧烈的水流扰动！同时，他双手齐出，十指连弹，一道道凝练如针的灰白指劲，如同暴雨般向着感知锁定的四条银梭鱼射去！不求一击必杀，只求干扰、迟滞它们的攻击节奏！
《星辉地脉指》——暴雨式！
“叮叮叮叮……噗！”
密集的撞击声和一声轻微的入肉声几乎同时响起！三道指劲被银梭鱼灵活地扭身避开或格挡（用鱼吻），但最后一道指劲，却精准地命中了一条银梭鱼相对脆弱的鱼鳃部位！灰白指劲中蕴含的“包容”与“侵蚀”特性瞬间爆发，并非直接撕裂，而是如同跗骨之蛆般钻入其体内，疯狂破坏其生机结构！
那条银梭鱼身体猛地一僵，随即剧烈抽搐起来，猩红的眼珠迅速黯淡，向着湖底沉去。
同伴的死亡并未吓退剩下三条，反而激起了它们更凶残的兽性！攻击更加疯狂不顾性命！
陈谨压力大增，护体真元被连续刺中数次，虽未破裂，却剧烈震荡，消耗剧增。他清楚，必须速战速决，否则一旦真元耗尽，在这深水之下就是死路一条。
他眼中闪过一丝狠色，放弃了防守，将全部心神与真元，凝聚于右手食指！
不再是指劲分散的暴雨，而是将所有力量、所有对“混沌包容化解”的感悟、所有新生真元的特性，尽数压缩于一点！
指尖，一抹深邃如宇宙初开、却又仿佛蕴含着星辰生灭与大地脉动的混沌灰芒，缓缓亮起，在这黑暗的湖底，如同唯一的光源。
他不再瞄准任何一条鱼，而是对着三条银梭鱼攻击轨迹交织的核心区域，对着那片被它们搅动的、充满杀机的水域，一指点出！
这一指，无声无息，却仿佛抽空了周围一小片水域的所有活力与波动。
指芒离体，并未激射，而是如同滴入水中的墨滴，缓缓扩散开来，形成一个拳头大小的、缓缓旋转的混沌灰球。灰球所过之处，水流变得凝滞，银梭鱼那快如闪电的动作如同陷入了无形的泥沼，变得迟缓、僵硬，连它们身上散发出的凌厉杀意和阴毒气息，都被那混沌灰球无声地吞噬、消融、同化！
三条银梭鱼本能地感到了灭顶之灾，猩红眼珠中首次露出了恐惧，拼命扭动身体想要逃离灰球的范围。但那灰球仿佛拥有无形的引力，将它们牢牢吸住！
“噗……噗……噗……”
三声轻微的、如同气泡破裂的声音响起。
三条蚀骨银梭鱼，在接触到混沌灰球的瞬间，身体并未炸裂，而是如同冰雪消融般，迅速变得透明、虚化，最后彻底化为三缕精纯的水属性能量，融入了灰球之中，消失不见。连那致命的银梭鱼吻和剧毒，都未能留下丝毫痕迹，仿佛从未存在过。
灰球在吞噬了三条银梭鱼后，体积微微膨胀，旋转速度减缓，最终缓缓消散在水中，只留下一片异常纯净、灵气盎然的水域。
陈谨脸色苍白，身体微微晃动，刚才那一指几乎抽空了他剩余的大半真元，对神魂负担也极大。但看着那三条棘手的毒物被如此诡异而彻底地“化解”，他眼中却充满了震撼与明悟。
“混沌归墟……包容、分解、同化……原来如此！”他心中豁然开朗。这一指的雏形，验证了他对混沌真元对抗“熵”之污染衍生物的思路。虽然距离真正化解“嗔念地孽”那个层次的存在还差得远，但至少指明了一个可行的方向。
他不敢耽搁，快速将剩下几株星辉水魄草采摘完毕，又在水下搜寻一番，找到了几块品质不错的中品水属性灵石，便立刻上浮，回到之前那个瀑布后的凹槽中，吞服丹药，手握灵石，全力恢复。
这一次水下遭遇战，虽然凶险，却也收获巨大。不仅得到了珍贵的灵草灵石，更初步领悟了混沌真元的一种高阶应用法门，对未来的道路至关重要。
就在陈谨于瀑布后调息恢复时，苍云山脉边缘，靠近沧澜江的一处隐秘山谷内，一场简短而高效的“交易”刚刚完成。
钱通面无表情地将一小袋灵石丢给面前一个神色惶恐、身上带伤的幽冥殿低级执事。
“消息确认了。冥骨上人陨落，其小队全军覆没。凶手是一名龙组年轻武者，擅长星辰与地脉之力，疑似已突破神境中期，最后消失在蛇蝎谷方向。”钱通声音平淡，“这是买消息的钱。另外，替我散个话出去：任何人，提供此人确切行踪线索，归墟商会重赏；若能生擒或取其首级……价格，可以谈。”
那幽冥殿执事接过灵石，连声道谢，又小心翼翼地补充：“钱执事，我们殿内也有高层震怒，已加派人手搜寻，尤其是沿沧澜江一线布控……您看，我们是不是可以……合作？”
“合作？”钱通瞥了他一眼，嘴角勾起一丝没有温度的笑，“可以。你们负责拦截、制造压力。我们归墟商会……负责‘评估’和‘最终交易’。利益分配，事成之后再议。现在，去把消息散出去吧，越多人知道越好。”
“是！是！”幽冥殿执事连忙点头哈腰地退下。
待其走远，钱通身后一名副手低声道：“执事，为何要将消息散开？岂不是让更多人觊觎那小子？”
钱通淡淡道：“水浑了，才好摸鱼。那小子滑溜得很，单靠我们或者幽冥殿，未必能轻易得手。让更多人加入搜寻，才能逼得他不断移动、暴露，消耗他的精力和资源。而且……”他眼中精光一闪，“烛龙派系的人似乎也得到风声了，正在靠近这片区域。把水搅浑，让他们先和幽冥殿碰碰，我们坐收渔利，顺便……看看那小子在压力下，还能展现出多少‘价值’。”
他望向苍云山脉深处，仿佛能穿透重重山峦，看到那个正在暗河深处调息的少年。
“陈谨，棋盘已经铺开，棋子也已落下。这一次，你还能像在蛇蝎谷那样，轻松脱身么？我很期待。”
而此时此刻，在距离陈谨所在暗河出口约百里外，沧澜江畔一处险峻的峡谷上方，一个周身笼罩在扭曲炽热光影中、看不清面容的身影，正静静矗立。他手中把玩着一枚不断变换形状的暗红色火焰结晶，目光如同实质的火焰，扫视着下方奔腾的江水和两岸的山林。
“星辰与地脉的气息……还有一丝令人厌恶的‘净化’味道……”“厉炎”的声音低沉而沙哑，充满了暴虐与贪婪，“找到你了……窃取‘圣焰’机缘的小虫子……你的身体和秘密，都将成为我踏足更高境界的资粮……”
他身形一晃，化作一道几乎融入夕阳余晖的暗红流光，向着苍云山脉与沧澜江交界的方向，疾掠而去。
三方势力，如同三张逐渐收紧的大网，从不同方向，向着刚刚经历一场水下恶战、正在恢复元气的陈谨，悄然笼罩而来。
暗流，从未止息。风暴，正在汇聚。