甜腥与腐朽的气味越来越浓，如同无形的手扼住咽喉，让呼吸都变得粘滞。空气不再流动，仿佛凝固成了厚重的、带着毒性的瘴幕。脚下的土地也变得不同，腐殖层中掺杂着灰白色的、如同骨粉般的沙砾，踩上去发出细碎的“沙沙”声，在死寂的环境中格外刺耳。
陈谨停下脚步，藏身于一株叶片肥厚、边缘长满锯齿的奇异怪树之后。前方约百丈处，两座如同被巨斧劈开、岩壁黝黑陡峭的山峰对峙而立，形成一个狭窄的、仅容数人并行的隘口。隘口内，雾气不再是普通的白色或灰色，而是呈现出一种诡异的暗绿色，浓得化不开，缓缓翻涌，如同活物的肠胃在蠕动。雾气深处，隐约可见嶙峋的怪石轮廓和倒塌的石质建筑残骸。
地图上标记的“蛇蝎谷”，就在这隘口之后。
即便隔着一段距离，陈谨也能感觉到那片暗绿雾气中蕴含的强烈毒性，以及更深处传来的、杂乱而危险的能量波动。星辰感知与地脉感知延伸过去，如同石沉大海，被那厚重的毒瘴严重干扰、吞噬，只能勉强感应到一些极其模糊的生命反应——冰冷、滑腻、数量众多，潜藏在雾气与废墟的阴影中。
“蛇蝎谷……名副其实。”陈谨心中凛然。这地方的危险程度，恐怕远超地图上的简单标注。那股毒瘴，不仅仅是生物毒素，似乎还混杂了某种阴损的、能侵蚀神魂的能量。
但他没有退缩。危险往往与机遇并存，如此险恶的环境，反而能有效阻挡大部分追兵，为他争取到宝贵的恢复和探索时间。而且，那股杂乱的能量波动中，他隐约捕捉到了一丝极其微弱的、与搬山道地脉符文类似的“有序”频率，虽然断断续续，却真实存在。
“必须进去。”陈谨下定决心。但他不会贸然闯入。面对未知的毒瘴和潜在威胁，需要做好万全准备。
他首先检查自身状态。突破至神境中期后，混沌真元对各类能量侵蚀的抗性显着增强，但能否完全抵御这种诡异的混合毒瘴，仍需验证。他心念微动，一缕灰蒙蒙的混沌真元自指尖渗出，在身前形成一个薄薄的气罩。
然后，他从缴获自冥骨上人的储物袋中，取出几样可能用得上的东西：一枚名为“清瘴丹”的普通解毒丹药（得自普通幽冥殿修士，非冥骨专属，毒性可能较小），两张低阶的“辟毒符”，以及一小块色泽黯淡、触手温润的“地脉暖玉”。地脉暖玉能轻微调和地气，或许对稳定自身气息、抵抗环境侵蚀有所帮助。
他将清瘴丹含在舌下（并未吞服，以防有诈），一张辟毒符贴在胸前，地脉暖玉握在左手掌心。右手则虚握，搬山副印的感应蓄势待发。
做完这些准备，他深吸一口气，不再犹豫，身形一闪，如同离弦之箭，射向那暗绿色的隘口！
就在他身形没入浓稠暗绿雾气的瞬间——
“嗤嗤嗤！”
护体的混沌真元气罩与毒瘴接触，立刻发出细密的、如同冷水滴入滚油的声响！灰蒙蒙的真元气罩表面，竟然浮现出无数细小的、不断蠕动、试图钻透的暗绿色斑点！一股阴冷、滑腻、带着强烈麻痹与侵蚀意念的能量，疯狂地向内渗透！
陈谨闷哼一声，感到神魂微微一荡，仿佛有无数细小的毒虫在啃噬灵台。体内混沌真元自发加速运转，那股独特的“平衡”与“净化”特性被激发，灰白光芒在气罩内流转，与暗绿斑点激烈对抗、消融。同时，胸前的辟毒符亮起微光，形成第二层稀薄的屏障；舌下的清瘴丹化开一丝凉意，护住咽喉与内腑；掌心的地脉暖玉传来温和的波动，稳定着他与脚下大地的联系，抵消部分环境带来的负面压力。
三重防护下，毒瘴的侵蚀被暂时抵挡在外，但真元的消耗速度明显加快。陈谨估计，以这种消耗，自己最多能在毒瘴中坚持半个时辰，就必须找到相对安全的区域调息。
他不敢停留，一边维持防护，一边将感知压缩到身周三丈范围内，艰难地穿透浓雾，观察着四周。脚下是湿滑、布满苔藓和不明粘液的乱石，两侧是黝黑、被毒瘴侵蚀得坑坑洼洼的岩壁。雾气中能见度极低，超过五米便是一片模糊的暗绿。
他按照之前感知到的那一丝微弱“有序”频率的方向，小心翼翼地前进。走了约莫十余丈，前方雾气似乎略微稀薄了一些，露出更多倒塌的建筑残骸。那些残骸风格古朴粗犷，多用巨大的黑石垒砌，上面雕刻着一些早已模糊不清的、似乎是某种图腾或符文的痕迹，与搬山道那种星辰地脉相结合的精致风格截然不同，更偏向于原始和蛮荒。
“不是搬山道的遗迹？”陈谨心中微动，但并不失望。上古时期流派众多，有其他传承遗留也很正常。
就在他经过一堆半埋在泥土中的碎裂黑石时，异变突生！
“咻！”
右侧浓雾中，一道细长的、近乎透明的黑影，以惊人的速度弹射而出，直刺他的脖颈！速度之快，几乎超越了暗劲巅峰武者的反应极限！
陈谨早有警惕，新生混沌真元带来的敏锐感知在最后一刻捕捉到了那微弱的破空声和腥风！他来不及闪避，右手食中二指并拢，看也不看，循着感知反手一指点向那道黑影的侧面！
《星辉地脉指》——无需蓄力，心到指到！
“噗！”
一声轻响，那道细长黑影在空中猛地一僵，随即断成两截，掉落在地，剧烈扭动。陈谨定睛看去，那是一条仅有筷子粗细、通体透明、唯有一对细小红眼和口中獠牙呈黑色的怪蛇！断口处流出墨绿色的腥臭血液，滴在石头上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
“影线蛇？”陈谨心中一凛，认出了这种在古籍记载中、生于至阴至毒之地的罕见毒物。其毒性猛烈，专破护体真元，且行动如电，善于隐匿，是极为难缠的刺客型毒物。
他不敢大意，脚步加快，同时将感知提升到极限。果然，周围浓雾中，那种微弱的、冰冷滑腻的生命反应，似乎被同伴的死亡和血腥气刺激，开始变得活跃起来，隐隐有包围之势。
必须尽快离开这片区域！
他不再保留，脚下《星痕步》全力施展，身形在乱石与残骸间化作一道飘忽不定的灰影，同时左手虚按，搬山副印的“镇”势微微散发开来，虽未完全展开领域，但那沉重如山的气息，对周围潜藏的阴毒生物产生了一定的威慑，让它们的攻击出现了些许迟滞。
凭借着超绝的身法、敏锐的感知和恰到好处的威慑，陈谨在毒瘴与暗影杀机的缝隙中急速穿行，又击杀了数条试图偷袭的影线蛇和几只从岩壁孔洞中钻出的、巴掌大小、甲壳黝黑发亮的毒蝎。
大约一炷香时间后，他冲出了那片建筑残骸相对密集、毒物潜伏的区域，前方出现了一片相对开阔的、地面铺着规整青石板（虽已碎裂大半）的广场。广场尽头，是一座依山而建的、只剩下半截门楼和部分残墙的古老宫殿式建筑。那丝微弱的“有序”频率波动，正是从这残破宫殿的深处传来。
而广场上的毒瘴，似乎比外面稀薄了一些，但颜色更深，呈现出一种墨绿色，其中飘浮着点点惨绿色的磷火，显得更加阴森。
陈谨在广场边缘停下，服下一小块下品灵石快速恢复消耗的真元，同时仔细观察。广场的青石板上，隐约可见一些巨大的、非爪非蹄的拖痕，似乎有什么庞然大物经常在此活动。残破宫殿的门楼黑洞洞的，如同巨兽张开的嘴巴，里面一片漆黑，连他的感知都无法深入。
危险，但目标就在眼前。
就在他准备踏入广场，继续向宫殿探索时，身后远处的隘口方向，隐隐传来了一阵极其轻微、却逃不过他敏锐感知的破空声和能量波动！
有人来了！而且不止一个！速度很快，目标明确，正是朝着蛇蝎谷而来！
是幽冥殿的援兵？还是……其他势力？
陈谨眼神一冷，迅速扫视四周。广场空旷，无处可藏。退回毒瘴密集区？可能陷入前后夹击。进入残破宫殿？里面情况未知，可能是死路，也可能是转机。
电光石火间，他做出了选择。
他身形一动，不再掩饰，直接冲入广场，目标直指那残破宫殿！与其在开阔地被围堵，不如进入复杂环境，利用地形周旋，甚至……看看能否借助这宫殿内的未知，来对付追兵！
就在他身形没入宫殿黑暗门楼的瞬间，隘口处的雾气一阵剧烈翻涌，数道身着淡金色劲装、动作矫健利落的身影，如同猎豹般冲出，稳稳落在谷口内部。为首者，正是归墟商会执事钱通！
钱通目光锐利如鹰，瞬间扫过广场上陈谨留下的淡淡足迹和尚未完全平息的能量余韵，又看向那黑洞洞的残破宫殿门楼，嘴角勾起一丝玩味的笑容。
“反应不慢，直接进去了。”他低声自语，抬手制止了手下立刻追击的举动，“不必着急。此地毒瘴诡异，遗迹情况不明，那小子慌不择路进去，未必是好事。我们先‘打扫’一下外面。”
他示意两名擅长阵法与探查的修士上前，开始检测广场上的毒瘴成分、地面痕迹以及宫殿门楼处的能量残留。其余人则迅速散开，占据有利位置，隐隐将宫殿出口方向封锁，动作训练有素，配合默契。
“执事，毒瘴中混杂‘蚀魂’、‘腐骨’、‘麻痹’三重阴性毒素，对真元和神魂皆有侵蚀，需服用‘三阳清心丹’并时刻运转真元护体。地面痕迹显示，除了那小子的足迹，还有一些大型爬行生物的移动痕迹，推测有守遗迹的毒物存在，实力不明。宫殿门楼处有微弱但古老的空间波动残留，内部结构可能比看上去更复杂。”探查修士迅速回报。
钱通点点头，取出一枚赤红丹药服下，周身泛起一层淡金色的光晕，将周围毒瘴微微排开。他看向宫殿门楼，眼中精光闪烁。
“不急，让他在里面先探探路。我们稍作休整，布置一下外围。通知后面的人，加快进度，幽冥殿那些蠢货可能也快到了。这蛇蝎谷，说不定能成为一处不错的……‘交易场所’。”
他脸上带着商人特有的、计算风险与收益的笑容，仿佛眼前的险地遗迹和逃入其中的“奇货”，都只是一场精心策划的生意。
宫殿内，黑暗如同实质，吞噬了一切光线与声音。
陈谨背靠冰冷潮湿的墙壁，屏息凝神，混沌真元在体内缓缓流转，抵御着从四面八方渗透而来的、更加阴寒刺骨的气息。他的感知延伸到极限，捕捉着黑暗中每一个细微的声响和能量涟漪。
外面广场上，归墟商会众人的动静，他隐约有所察觉。
“归墟商会……果然也跟来了。”陈谨眼神冰冷，“也好，省得我一个个去找。”
他缓缓站直身体，适应着眼前的黑暗。宫殿深处，那微弱的“有序”波动，如同黑暗中的灯塔，依旧在隐隐召唤。
他握紧拳头，新生混沌真元在经脉中奔腾，发出无声的咆哮。
前有未知遗迹险阻，后有归墟商会堵门。
但他无所畏惧。
狩猎与反狩猎，探索与危机，在这上古遗留的蛇蝎谷中，才刚刚拉开帷幕。而他，已经准备好，在这片黑暗与毒瘴交织的棋盘上，落下自己的第一枚棋子。