命令已下，神盟这架战争机器开始艰难地重新校准、运转。但“人心”，这最复杂也最难控制的变量，却不会因为几道命令就立刻安定下来。
恐慌如同无形的孢子，在星海的每一个角落悄然滋生、扩散。
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翡翠回廊，东部星域边境。
这是一条由数十个富饶的农业与生态星球构成的弧形星域，因其星球大气层多呈现美丽的翠绿色泽而得名。它不仅是神盟重要的粮食与生态资源产地，更是连接东部数十个中小型盟约文明的交通枢钮，战略地位重要。
此刻，翡翠回廊主星“绿荫世界”的星际空港，正陷入前所未有的混乱。
巨大的全息公告屏上，原本实时更新的星炬网络状态图和神盟公告局域，此刻正被一片刺眼的 红色警告条纹 和不断滚动的 “信号不稳定，信息更新延迟” 字样占据。屏幕本身也不时闪铄、抖动，发出滋滋的电流杂音。
空港内，成千上万来自不同星域、不同种族的旅客、商贾、外交使节聚集在各个信息终端前，焦急地刷新着页面，或是试图通过个人终端连接星炬网络获取外界信息，但得到的回应大多是 “连接超时” 或 “信号强度不足”。
“到底怎么回事？！我的贸易订单已经延迟确认三个标准时了！再拖下去，违约金足以让我破产！”一个长着三只眼睛的塔林族商人对着通信器咆哮，但他的咆哮很快淹没在周围更大的嘈杂声中。
“边境关闭了！所有非军事舰船暂时禁止离港！说是要排查安全隐患？见鬼，我的客货混装船上有急需的医疗物资要送往瘟疫爆发的卡托星！”一名人类舰长愤怒地拍打着港务管理处的柜台。
“妈妈，我怕……”一个被母亲抱在怀里的艾露精灵幼童，指着窗外星空中那几颗明显比平时黯淡、还不时闪铄的导航星炬，小声啜泣。她的母亲紧紧抱着她，脸上写满了忧虑，低声安抚：“不怕，不怕，星星只是……累了，在休息。”
恐慌不仅仅源于信息的迟滞与隔绝。
更源于那些 悄然流传 的消息。
在候船大厅的角落，几个形迹可疑、穿着兜帽长袍的身影，正“不经意”地低声交谈，声音却刚好能让附近焦虑的人群听清：
“……听我在万神殿那边的远亲说，他们的‘净化联军’已经集结完毕了，据说神王陛下要亲征！”
“何止！我有个朋友在神盟后勤部，他说看见好多高级将领脸色铁青地往‘启明’塔赶，肯定是出大事了！”
“你们说……林昭神主是不是真的……回不来了？不然星炬怎么会乱成这样？以前可从没这样过！”
“嘘！小声点！不过……我听说，有些靠近万神殿控制区的节点世界，已经在偷偷联系那边，准备‘留条后路’了……”
这些真假难辨的流言，如同毒液，悄无声息地渗入人们本就焦虑不安的心田。怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
一些原本对神盟忠心耿耿的地方官员和星球防卫长官，也开始动摇了。他们看着自己辖区内同样出现波动、效能下降的星炬节点，听着下面民众的抱怨与恐慌，再联想到那些愈演愈烈的传言，心中那杆天平，开始微妙地倾斜。
“或许……是该为自己、为治下的子民，考虑一下‘万一’了？”
“神盟若是真倒了，我们这些小角色，总不能跟着陪葬吧？”
“主动投诚，总比被打上门来再投降，待遇要好些吧？”
类似的念头，在翡翠回廊及其他一些边境、或是与神盟绑定不那么紧密的星域高层心中，悄然浮现。尽管洛璃的命令强调“散布恐慌者以叛盟论处”，但暗地里的心思涌动，又如何能完全禁绝？
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真理之星，神盟议会外围走廊。
即便是神盟的内核腹地，也无法完全免疫恐慌情绪的侵蚀。
几位隶属于不同派系、平常就有些小心思的中层官员，正“恰好”在走廊转角处的休息区“偶遇”。他们端着能量饮料，压低声音，交换着各自打探到的“内幕消息”。
“听说了吗？‘启明’塔的波动是最剧烈的，焚天神君大人好象都受伤了！”
“何止！我有个在统帅部当值的侄子说，张大帅在东部边境发了好大的火，因为几个星球的守备军反应迟钝，贻误了战机！”
“最麻烦的是物资调配……好几个重要的战略资源仓库，因为星炬通信不稳定，调度指令混乱，已经出现短期供应缺口了。前线要是断粮断补给……”
“唉，多事之秋啊。你们说……咱们是不是也该……早做点打算？我听说，有些家族已经开始悄悄转移部分资产到中立星域了。”
他们的对话越来越低沉，眼神也越来越闪铄。虽然没有明说，但那种在危机面前寻求自保、甚至准备“跳船”的意图，已经隐约可见。
并非所有人都不忠，但在绝对的压力和不确定性面前，人性的弱点总会暴露。神盟这座大厦，在经历了林昭带来的高速发展与辉煌后，第一次面临着来自内部基石的 松动考验。
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冰渊壁垒，北部星域前线。
这里是抵御来自“永冻星河”方向各类冰系异兽与混沌魔物侵袭的坚固防线。常年冰封的星球表面，矗立着巍峨的钢铁城墙与高能粒子炮塔。驻守在这里的，大多是神盟中作风最顽强、最悍不畏死的北地军团。
然而此刻，就连这些以坚韧着称的战士们，心中也蒙上了一层阴影。
指挥堡垒内，副军团长——一位脸上带着冻伤疤痕的彪悍巨汉——正对着通信光幕怒吼：“再说一遍！第三防区第七至第十二号炮塔的能量供应为什么只有额定值的60？！你们后勤部是吃干饭的吗？！”
光幕中，后勤主管的脸色同样难看：“大人！不是我们不给！是‘霜寒之心’节点的星炬能量传输不稳定，时断时续！我们存储的神晶已经快见底了！正在尝试启用备用供能线路，但需要时间！”
“时间？！那些该死的冰魔可不会给我们时间！”副军团长一拳砸在合金桌面上，留下一个清淅的凹痕，“它们已经试探性进攻三次了！一次比一次规模大！没有充足的能量，我们的护盾和炮塔就是摆设！”
他喘着粗气，看向指挥大厅中央那幅巨大的战场态势图。图上，代表神盟防线的蓝色光带，在一些局域已经变得暗淡、断续。而代表敌意的红色光点，却在防线外围不断聚集、闪铄。
更让他心焦的是，军团内部也开始出现不稳的迹象。
一些新补充的、来自其他星域的士兵，显然被星炬网络的异常和后方传来的各种流言所影响，训练和执勤时显得有些心不在焉，私下里也会议论纷纷。虽然北地军团的老兵们还能压得住阵脚，但这种士气上的微妙下滑，在残酷的战场上，往往是致命的开端。
“传令下去！”副军团长咬牙，“所有军官，加强巡查，严控流言！再有动摇军心者，军法处置！另外……向统帅部再次发送紧急求援信息，强调能量短缺和敌军异动！标为最高优先级！”
“是！”传令兵领命而去。
副军团长走到观察窗前，望着外面永恒冻土上呼啸的暴风雪，和远方黑暗中隐约可见的、蠢蠢欲动的巨大阴影，低声咒骂了一句。
“林昭神主……您可千万要挺住啊……弟兄们……快撑不住了……”
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炽焰沙海，南部星域某处隐蔽小行星带。
这里并非战略要地，而是宇宙中着名的 “信息黑市” 与 “灰色交易区” 之一。无数见不得光的买卖、情报交易、秘密结盟在这里进行。
在一间被多重隐匿法阵包裹的密室中，几道模糊的、经过伪装的全息影象正在交谈。
“……神盟的虚弱，已经显而易见。星炬网络的动荡是千载难逢的机会。”一个嘶哑的声音说道。
“万神殿的‘净化联军’已经动了，但我们不能把所有赌注都押在一方身上。”另一个阴柔的声音回应。
“那些墙头草已经开始动了。我们可以……‘帮’他们一把，让混乱来得更猛烈些。无论是神盟内部崩溃，还是万神殿惨胜，对我们而言，都是浑水摸鱼的好时机。”第三个声音带着贪婪。
“具体计划是……”
影象们的声音压得更低，开始密谋。他们的目标很明确：在这场即将到来的巨变中，尽可能攫取利益，削弱所有可能成为未来霸主的势力，为自身争取更大的生存与发展空间。
宇宙的阴影面，正在因神盟的危机而活跃起来。无数贪婪的眼睛，盯上了这块看似即将崩裂的“肥肉”。
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真理之星，观星台。
洛璃依旧站在那里，仿佛一尊永恒的石象。
她面前的虚空，悬浮着数十面小巧的光幕，实时显示着翡翠回廊的空港混乱、议会走廊的窃窃私语、冰渊壁垒的求援信号、乃至炽焰沙海那些模糊影象聚集的能量波动（天机老人动用了特殊手段捕捉到的蛛丝马迹）……
所有信息，无论好坏，都如同百川归海，汇聚到她这里。
她的脸色平静，唯有那双映照着星空的眼眸深处，偶尔会闪过一丝冰冷的锐芒，那是对某些内部动摇分子和外部阴谋家的 凛冽杀意。
但更多的，是一种深沉的 疲惫 与 坚定。
她知道人心会乱。
她知道敌人会动。
她知道危机已至。
但她更知道，自己不能乱。
自己是神盟此刻最需要的那根“定海神针”，是连接前方那个在黑暗中创造奇迹的男人，与后方这个即将陷入战火与混乱的宇宙之间，最坚固的 “桥梁”。
她抬起手，轻轻触碰着胸前那枚依旧在同步波动、却始终不曾彻底熄灭的月华玉佩。
玉佩传来的，除了网络的混乱脉动，还有一丝微弱却无比清淅的、属于林昭的 “存在感”。
那感觉，就象黑夜中远方的一盏孤灯，虽然遥远，虽然摇曳，却 始终亮着。
“昭……”
她轻声呢喃。
“你听到了吗？”
“这个世界……正在为你而颤斗。”
“无论是恐惧，还是期待……”
“快些……回来吧。”
“带着你的光，”
“照亮这……惶惶的人心。”
她的声音很轻，消散在观星台呼啸的能量风中。
但她的意志，却如同最坚韧的法则锁链，牢牢地锚定着这片开始动荡的星空。
风暴将至。
人心惶惶。
但总有一些东西，比恐慌更深，比黑暗更亮。
比如信任。
比如等待。
比如……爱。