定国公府的后花园，春意渐浓。迎春花开得金灿灿的，几株早桃也吐出了粉嫩的花苞。午后阳光正好，晒得人身上暖洋洋的。
薇明处理完上午的家务，看着外头天气好，便让乳母抱着宁姐儿，到园子里走走，自己也松散松散筋骨。
宁姐儿如今十个月了，正是对什么都好奇的时候。被裹在绣着福字的小斗篷里，只露出一张白嫩嫩、圆嘟嘟的小脸，一双黑葡萄似的大眼睛骨碌碌转着，看到枝头颤巍巍的花，就伸出小胖手，咿咿呀呀地要去够。
“哎哟，我的小祖宗，那可不能摘。”薇明笑着轻轻握住女儿的小手，“花儿长在树上才好看，摘下来就枯了。”
宁姐儿不满地扁扁嘴，转头又把注意力投向另一朵花了，小手又蠢蠢欲动。
正逗着孩子，就听见一阵笑语从另一条小径传来。转头一看，是文姨娘和李姨娘也带着丫鬟出来散步了。
文姨娘肚子已经六个多月了，显怀得厉害，穿着一身宽松的藕荷色襦裙，外头罩着厚厚的兔毛比甲，脸上泛着孕期特有的红润光泽，一手扶着后腰，走得很慢。她身边的丫鬟小心翼翼地搀着，另一个丫鬟手里还捧着个小小的攒盒，里面装着各色蜜饯——文姨娘最近害喜是过去了，但又添了嘴馋的毛病。
李姨娘则拉着由乳母抱着的巧姐儿。巧姐儿也将近十个月了了，穿着粉嫩的小袄，小身子扭来扭去的东张西望，李姨娘虚虚护着，脸上是温柔又紧张的神色。
“给夫人请安。”两位姨娘见到薇明，连忙行礼。
“快别多礼了，都是自家人，出来散散，正好。”薇明和气地笑道，目光落在文姨娘肚子上，“瞧着这肚子，倒比寻常六个月的显大些，气色也好。最近可还吐得厉害？胃口如何？”
文姨娘忙道：“劳夫人挂心，早就不吐了。就是……就是嘴馋得紧，总想吃点酸的、辣的。大夫说脉象稳健有力，八成……”她脸上露出几分羞涩和抑制不住的喜色，“八成是个男胎呢。”说着，手下意识地抚上高高隆起的肚子。
薇明笑道：“那敢情好。不管是男是女，都是国公爷的骨血，咱们府里的喜事。你想吃什么，尽管让小厨房做，别委屈了自己和孩子。”
“谢夫人体恤。”文姨娘感激道。她心里清楚，自己能平安养胎至今，多亏了这位主母宽厚，从不苛待姨娘，还时时关照。不然，就凭她这出身，在这高门后院里，哪能有这般舒心日子。
一旁的李姨娘，目光也落在文姨娘的肚子上，又看看自己牵着的、还走不稳的巧姐儿，眼中闪过一丝复杂的羡慕，但很快就掩饰过去，笑着对薇明道：“夫人您瞧，宁姐儿长得多好，眉眼跟您像极了，一看就是个有福气的。”
薇明把试图去抓甲虫的宁姐儿往怀里拢了拢，笑道：“小孩子家，一天一个样。巧姐儿也出落得越发可爱了，走得稳当多了。”
李姨娘低头看着女儿，眼中满是慈爱：“都是夫人恩典，让妾身能抚养巧姐儿。这孩子也乖，不怎么闹人。”她顿了顿，声音低了些，“就是……看着文妹妹这肚子，妾身真是羡慕。不知何时，才能沾沾这孕气，也替爷和夫人开枝散叶。”
这话说得有些卑微，但也透着实实在在的渴望。文姨娘闻言，脸上的笑容更盛，腰杆都不自觉地挺直了些，手下意识地在肚子上轻轻画圈。
薇明看了李姨娘一眼，温声道：“孩子的事，讲个缘分。你如今养着巧姐儿，精心照顾，也是功德。把孩子养好了，自有福报。何况你还年轻，急什么？把身子调理好，顺其自然便是。”
李姨娘连忙点头：“夫人说的是，是妾身心急了。”话虽如此，心里的那份急切和酸涩，却没那么容易散去。同样是姨娘，文氏眼看就要生下男孩，自己却只养着一个庶女，还是个没娘的孩子。
文姨娘见气氛有点微妙，连忙岔开话题，指着乳母怀里的宁姐儿道：“夫人，您瞧宁姐儿这精神头，看着就机灵。听说晟哥儿已经开始跟苏先生读书了？晟哥儿聪明，将来定有大出息。”
提到儿子，薇明笑容更深了些，也带着点无奈：“聪明是聪明，就是太皮了。苏先生头一天上课，他就差点把桌子撞翻。”她把陈晟拜师那天的糗事当笑话讲了讲。
两位姨娘都笑了起来，连李姨娘怀里的巧姐儿也跟着咯咯笑。
文姨娘笑道：“男孩子嘛，活泼些好，身体壮实。等妾身肚子里这个出来，若是男孩，不求他多文静，只要健健康康的就好。”
李姨娘也附和：“是啊，健康最要紧。”
三人一边慢慢走着，一边聊着孩子的话题。文姨娘说起孕期趣事，什么半夜突然想吃城南李记的酸梅汤，委屈的差点哭了，什么肚子里的孩子踢得厉害，像是在打拳……
李姨娘则说着巧姐儿学站的趣事，摔了屁股蹲也不哭，自己爬起来，倔得很。
薇明也分享着宁姐儿开始冒牙，喜欢啃各种东西，以及晟哥儿在学堂里如何试图“说服”他兵法而不是认字……
阳光透过稀疏的枝叶洒下来，暖洋洋的。孩子们偶尔的咿呀声和笑声，女人们温和的交谈声，让这花园一角充满了宁静温馨的生活气息。
走了一会儿，到了临水的凉亭。薇明便招呼两位姨娘进去歇歇脚。
丫鬟们赶紧铺上软垫，摆上带来的点心和热茶。
文姨娘一坐下，就忍不住从攒盒里捏了颗腌渍得乌黑发亮的酸梅放进嘴里，满足地眯起眼。
李姨娘看着那酸梅，下意识咽了口口水，但没好意思要，只低头给巧姐儿擦手，准备喂她一块更软和的桂花糕。
薇明看见了，示意自己的丫鬟：“把我带的那个蜜渍金桔拿来，给李姨娘尝尝。那个温和，不伤胃。”又对文姨娘道，“你也少吃些太酸的，仔细倒了牙。”
文姨娘不好意思地笑笑：“是，夫人。就是馋这口，忍不住。”
李姨娘接过蜜渍金桔，道了谢，尝了一颗，甜中带着微酸，确实爽口。她心里有些感动，夫人总是这么细心周到。
宁姐儿看到大人们吃东西，也着急了，在乳母怀里扭动着，伸着小手要去抓点心。
薇明拿了一小块专门给她做的、入口即化的奶糕，小心地喂到她嘴边。宁姐儿立刻啊呜一口含住，吃得津津有味，糊了一脸。
巧姐儿也乖乖地吃着桂花糕，大眼睛好奇地看着文姨娘圆滚滚的肚子。
文姨娘见巧姐儿盯着自己肚子看，便柔声问：“巧姐儿，想不想摸摸弟弟？”
巧姐儿看看李姨娘，见李姨娘点头，才怯生生地伸出小手，轻轻碰了碰文姨娘的肚皮。
就在这时，文姨娘肚子里的小家伙好像感应到了，“咚”地踢了一下。
“哎哟！”文姨娘轻呼一声，随即笑起来，“这小家伙，劲还不小！巧姐儿，弟弟跟你打招呼呢！”
巧姐儿像是被吓到了，又像是觉得有趣，咯咯笑起来，又伸手去摸。
李姨娘看着这一幕，心里那点羡慕和酸涩又涌了上来。若是自己也能有这么一天……该多好。
薇明将一切看在眼里，心里明白，却也不好多说什么。后院里，子嗣是女人最大的底气和依靠，这种比较和焦虑，在所难免。她能做的，就是尽量维持公平，给予安抚。
“等文姨娘这胎生了，不管是弟弟还是妹妹，巧姐儿就又有玩伴了。”薇明笑道，“到时候孩子们多了，这园子里就更热闹了。”
文姨娘抚着肚子，眼中充满期待：“是啊，想想就热闹。只盼着他平安落地，健健康康的。”
李姨娘也勉强笑着点头：“一定会的。”
歇了一会儿，日头有些偏西，风也凉了些。薇明便道：“出来有些时候了，都回屋吧，仔细着凉。文姨娘尤其要注意，李姨娘也照顾好巧姐儿。”
“是，夫人。”两位姨娘起身应道。
各自带着孩子丫鬟，分头回院子。文姨娘走在前头，扶着丫鬟的手，步子缓慢却透着满足。李姨娘牵着巧姐儿走在后面，看着文姨娘的背影，又看看女儿，轻轻叹了口气。
薇明抱着又开始打哈欠的宁姐儿，走在最后，看着两位姨娘的身影，心中也有一番思量。后院的平衡，孩子的教养，家族的兴衰……她这个当家主母，要操心的事，还多着呢。
不过，看着怀里女儿恬静的睡颜，她又觉得，这一切辛苦和思虑，都是值得的。