“王大人，二姐姐，叨扰了。”陈淮拱手。
薇明和林薇玉相视一笑，互相打量着对方孩子的装扮，都觉得自家娃今天最精神。
一行人进了小院正堂。堂上已经布置好了香案，供奉着孔圣人画像。苏墨先生早已等候在此。
这位苏先生果然年轻，不过三十上下，面容清俊，一双眼睛温和有神，嘴角天然带着点笑意，让人一见就心生好感。他穿着半新不旧的青色直裰，浆洗得干干净净，通身一股书卷气，却没有老学究的迂腐味儿。
“苏先生，这位便是定国公世子与世子夫人，这是学生陈晟。”王珩引见。
“学生陈晟，拜见先生！”陈晟在父母示意下，上前一步，像模像样地躬身行礼，声音响亮——来之前被娘亲反复叮嘱过。
苏墨微笑颔首，声音清朗：“不必多礼。”他目光温和地扫过陈晟，又看向王嘉佑，“这位便是嘉佑了？”
王嘉佑上前，同样行礼，声音小些但清晰：“学生王嘉佑，拜见先生。”
“好。”苏墨点点头，对两对父母道，“世子，夫人，王大人，王夫人，承蒙看重，苏某定当竭尽所能，教导两位公子。只是苏某才疏学浅，若有不当之处，还望海涵。”
陈淮道：“先生过谦了。能得先生教导，是孩子们的福气。”
王珩也道：“日后就劳烦先生费心了。”
接着便是正式的拜师流程：献上束修，两家合备的丰厚银两、上等笔墨纸砚、绸缎布匹、敬茶、叩首，陈晟差点把茶杯打翻，被薇明眼疾手快扶住、聆听师训。
苏墨的师训也很简单：“入我门来，首重德行，次及文章。望你二人互帮互助，勤学多思，戒骄戒躁。学问之道，贵在持之以恒，亦贵在乐在其中。”
陈晟听得半懂不懂，但“乐在其中”他听明白了，使劲点头。王嘉佑则认真记下了每一个字。
礼成。两个孩子就算正式拜在苏墨门下了。
薇明让丫鬟奉上另外两个精致的食盒，笑道：“先生，这是家里自己做的一些点心和腊味，不成敬意，给先生添个菜。”食盒里是澄心院小厨房特制的各色精巧点心和几样入味十足的腊肉、腊肠。
林薇玉也忙让下人抬上来一个箱子：“先生，这是孩子们的一点心意。”打开一看，里面是两套崭新的、尺寸稍小的文房四宝，还有两个沉甸甸的红色——给先生的“见面红包”，以及给孩子们的“开笔礼”红包。
苏墨看着那明显超出常规的“束修”和“心意”，有些不好意思，推辞道：“这……束修已很丰厚，这些实在……”
王珩笑道：“先生不必客气。束修是束修，这些是孩子们和家人的一点心意，盼着先生和孩子们都顺顺利利，红红火火。先生若不收，我们反倒不安了。”
苏墨见推辞不过，只好收下，心中对这两家通情达理的东主更多了几分好感。他教书，一是为生计，二也是真心喜欢教导孩童，遇到这样尊重先生、又舍得投入的家庭，自然更愿意用心。
拜师礼毕，大人们移步花厅用茶，留下苏墨和两个新鲜出炉的学生，进行“开学第一课”。
花厅里，大人们刚落座，就隐隐听到隔壁学堂传来苏先生温和的提问声，和王嘉佑清晰的回答声，以及……陈晟有些急切的插嘴声。
薇明扶额：“这孩子，肯定坐不住。”
林薇玉笑道：“男孩子活泼些好。嘉佑就是太静了，正好让晟哥儿带动带动。”
王珩和陈淮则聊起了朝堂之事。
“听说陛下有意让齐王殿下协理户部，清查历年账目？”陈淮问。
王珩点头，压低声音：“是有这个风声。户部水最深，历年积弊不少。陛下让齐王去，既是历练，也是考验。若能查清一些，自然是功绩；若查不清或者触动太多人利益……”他摇摇头，“难啊。”
陈淮沉吟：“齐王殿下行事果决，但手段稍显刚硬。户部那些老油条……怕是没那么好对付。”
“正是。”王珩道，“不过这也是齐王的机会。若能办好这件差事，在朝中的威望将大大提升。睿王那边……恐怕不会坐视。”
两人正说着，隔壁忽然传来“咚”的一声闷响，接着是陈晟“哎哟”一声。
大人们心头一跳，连忙起身过去看。
只见学堂里，陈晟捂着额头，龇牙咧嘴，他面前的桌子有点歪——显然是他听得太投入（或者坐得太无聊），身体前倾过度，连人带凳子往前栽，脑门磕桌沿上了。
王嘉佑一脸担忧地看着他。苏墨先生则是哭笑不得，赶紧上前查看。
“晟儿！怎么回事？”薇明快步走进来。
陈晟见娘亲来了，瘪瘪嘴，有点委屈，但强忍着没哭：“娘，我没事……就是，就是凳子有点滑……”
苏墨检查了一下，额头有点红，没破皮，松了口气，温声道：“无妨，只是碰了一下。以后坐姿要端正，不可太过前倾。”他倒是没责备，反而觉得这孩子真实不做作。
薇明瞪了儿子一眼，对苏墨歉意道：“让先生见笑了。这孩子皮实，先生尽管严厉管教。”
苏墨笑道：“世子夫人言重了。孩童天性，慢慢引导便是。”他看向陈晟，语气带着鼓励，“刚才讲到‘学而时习之，不亦说乎’，晟哥儿似乎有话想说？”
陈晟眼睛一亮，也忘了疼，立刻举手（跟他在家习惯一样）：“先生！我知道！学了东西要经常练习，就会很开心！就像我练骑小木马，骑多了就会跑得很快，可开心了！”
这比喻……倒也贴切？苏墨忍俊不禁，点头道：“说得不错。读书习字，亦是如此。初时或许觉得枯燥，但当你认识的字越来越多，读懂的道理越来越深，那份喜悦，比骑小木马更甚。”
王嘉佑若有所思地点点头。
陈晟则挠挠头：“真的吗？可是先生，咱们今天能学骑马射箭吗？我爹说我开蒙了也要学武的！”
苏墨：“……今日我们先从认字开始。骑马射箭，需得你父亲另请武师傅。”他算是看出来了，这位小世子，精力不是一般的旺盛。
一场小风波过去，第一课继续。这次陈晟老实了不少，虽然屁股还在凳子上微微扭动，但至少眼睛是看着先生和书本的。
大人们回到花厅，薇明松了口气，又觉得好笑。
林薇玉安慰她：“刚开始都这样。我看苏先生很有办法，既温和又有原则，两个孩子跟他学，肯定能学到东西。”
薇明点头：“但愿如此。”她只求晟哥儿别把先生气跑就好。
中午，留苏先生在王家用了顿丰盛又不过分奢华的午宴。席间，苏墨谈吐文雅，见识不俗，不仅精通经史，对地理民俗、算术格物竟也有所涉猎，让陈淮和王珩都暗暗点头，觉得这先生请得值。
饭后，苏墨告辞，约定好授课安排：单日在王家，双日则到定国公府。六日一休。
回去的马车上，陈晟早就把上午磕脑袋的事忘了，兴奋地跟薇明比划：“娘！苏先生讲故事可好听了！他说读书就像探险，能知道好多以前不知道的事情！他还说，等我认字多了，就教我下棋！是一种很好玩的棋！”
薇明看着儿子亮晶晶的眼睛，心里柔软一片。看来，这位苏先生，果然很会引导孩子。
“那你要好好跟先生学，也要跟嘉佑哥哥互相帮助，知道吗？”薇明摸摸他的头。
“知道！”陈晟用力点头，随即又有点苦恼，“可是娘，坐着不动好难受啊……我能带着我的小木马去学堂吗？累了可以看看它。”
薇明：“……不能。” 想象一下儿子在学堂里对着小木马说话的场景，她头已经开始疼了。
王家，王嘉佑也在跟父母汇报。
“先生很好，讲得很清楚。晟表弟……很有趣。”王嘉佑想了想，用了“有趣”这个词，“他问我会不会爬树，还说下次要带弹弓来。”
王珩和林薇玉对视一眼，都笑了。一个静，一个动，互补一下，挺好。
“你要多跟晟表弟学学他的开朗活泼，但读书上，要给他做个榜样，知道吗？”王珩嘱咐儿子。
“嗯，儿子知道。”王嘉佑认真点头。
孩子们的求学之路，就这样，在一个有点滑稽的小插曲和满满的期待中，正式开始了。
而谁也不知道，这位年轻的苏墨先生，和他这两个身份特殊的学生，未来会在这京城之中，搅动起怎样的风云——当然，那是很久以后的事了。眼下，苏先生最大的挑战可能是：如何让定国公世子家那位屁股上仿佛长了钉子的小公子，在学堂上安安稳稳坐满一个时辰。