黎明前最黑暗的时刻，铁血关北门城楼上，哨兵赵老三已经站了四个时辰。他的眼睛布满血丝，却死死盯着北方那条官道，不敢有丝毫松懈。
三天了。
凌佰长带着一百多人出关调粮，已经整整三天。按照计划，最迟昨天傍晚就该返回。可是现在，天都快亮了，还是没有踪影。
城楼上不止他一人。每隔三步就站着一个哨兵，所有人都面向北方，沉默地等待着。这种沉默中，压抑着越来越浓的不安。
“赵头儿，你说凌佰长他们”旁边一个年轻哨兵终于忍不住开口，声音干涩。
“闭嘴。”赵老三打断他，“凌佰长一定会回来。”
他说得斩钉截铁，但握着刀柄的手，指节已经发白。
关内的粮仓，昨天就已经彻底空了。最后一点麦麸混合着野菜煮成的粥，分给了伤兵营。普通士兵从昨天中午开始，就只能喝水充饥。饥饿像无形的瘟疫，在关内蔓延。
如果今天还没有粮食运回来
赵老三不敢想下去。他见过饿极了的军队是什么样子——那已经不再是军队，而是一群野兽。为了半块干粮，兄弟可以反目；为了一口吃的，人可以变成鬼。
“有火光！”城楼另一侧突然有人喊道。
所有人精神一振，齐刷刷望向北方。果然，在黎明前的黑暗中，一点火光在官道上摇曳，接着是第二点、第三点连成一条蜿蜒的火龙。
“是车队！粮车回来了！”年轻哨兵激动得声音发颤。
赵老三却皱起眉头。火光太少了。如果五十辆粮车全部返回，火把应该连成一片才对。可现在看过去，最多只有十几辆车。
而且队伍行进的速度很慢，慢得不正常。
“快去禀报李军团长！”赵老三下令，“还有，让医护营准备，有伤员！”
消息如野火般传遍铁血关。当第一缕晨光撕破黑暗时，城墙上已经挤满了人。士兵、百姓，所有人都眼巴巴地望着那支缓缓靠近的车队。
李擎苍快步登上城楼，一身戎装未脱，显然也是一夜未眠。他接过亲卫递来的远望镜，看向车队。
镜头里，十五辆粮车稀稀拉拉地排成长列，每辆车都由疲惫的民夫牵着老马拖动。粮车两侧，是不到三十人的护卫队伍，人人带伤，走路一瘸一拐。队伍最前方，一个年轻人被搀扶着，手中拄着一杆长枪，枪尖拖在地上，划出一道浅浅的痕迹。
是凌皓。
李擎苍的手微微颤抖。他看清了凌皓的样子——脸色惨白如纸，嘴角还有未擦净的血迹，但那双眼睛却亮得惊人，那是突破境界后还未完全收敛的神光。
更让李擎苍震撼的是凌皓身后，王虎手中提着一个布包。布包下端，暗红色的血液不断滴落，透过缝隙，能看见里面是一颗头颅——蛮族首领巴图的头颅。
“开城门！”李擎苍放下远望镜，声音因激动而嘶哑，“迎接英雄回家！”
沉重的城门缓缓打开，发出“嘎吱嘎吱”的声响。当第一辆粮车驶入城门洞时，关内爆发出震天的欢呼。
“粮来了！我们有救了！”
“凌佰长回来了！他还活着！”
人们涌向街道，挤在道路两侧，伸长了脖子看向车队。当他们看到粮车上堆积如山的麻袋，看到那些浑身浴血却挺直脊梁的士兵，看到巴图那颗狰狞的头颅时，欢呼声变成了哽咽。
那是绝处逢生的狂喜，是看到希望的痛哭。
凌皓被王虎搀扶着，一步步走进铁血关。他的视线有些模糊，耳朵里嗡嗡作响，只能看到一张张激动的脸在眼前晃动，听到无数声音汇成海洋。
“佰长，我们到家了。”王虎在他耳边说，声音也在颤抖。
凌皓点点头，想说什么，却发不出声音。他体内的剧痛已经到了极限，全凭一股意志在支撑。但他不能倒下，至少现在不能。
李擎苍大步迎上来，一把抓住凌皓的手臂。当他的脉力探入凌皓体内时，这位老将的脸色变了——经脉碎裂超过六成，内脏多处移位，灵海虽然稳固，但气息紊乱，显然是透支过度。
这样的伤势，换个人早就死了。
“你”李擎苍喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“辛苦了。”
凌皓摇头，艰难地开口：“粮十五车够五天”
“够了！”李擎苍重重拍他的肩，“五天时间，王都的援军一定能到！凌皓，你们救了铁血关！”
他转身，面向越聚越多的人群，运足脉力，声音如洪钟般传遍全城：“将士们！百姓们！我们的英雄回来了！他们不仅带回了粮食，还斩杀了蛮族首领巴图！”
王虎适时举起那颗头颅。巴图狰狞的面容在晨光中清晰可见，那双死不瞑目的眼睛，此刻却成了最好的振奋剂。
“巴图死了！蛮族首领被凌佰长阵斩！”消息如惊雷般炸开。
！“凌佰长突破灵海境了！”又有人喊了一句。
这下，人群彻底沸腾了。灵海境，那可是军中顶尖高手，整个铁血关也只有三人达到此境。而现在，第四人出现了，而且是以二十出头的年纪，在生死搏杀中突破的！
这意味着什么？意味着铁血关又多了一根支柱，多了一份希望！
李擎苍趁热打铁，继续喊道：“蛮族围困我们七日，以为我们会饿死、会投降！但他们错了！铁血关的脊梁是打断的！铁血关的魂是杀不死的！现在，粮草已到，强援已生，该是我们反击的时候了！”
他拔出佩剑，剑指北方：“全军听令！今日休整，明日一早，出关反击！将蛮族彻底赶出草原，让他们知道，犯我大燕者，虽远必诛！”
“虽远必诛！虽远必诛！”吼声震天动地。
三天来压抑的绝望、恐惧、饥饿，在这一刻全部转化为熊熊战意。士兵们握紧手中的兵器，眼中重新燃起火焰。百姓们擦干眼泪，开始自发地帮忙卸粮、照顾伤员。
凌皓看着这一切，终于支撑不住，身体一软，向下倒去。
李擎苍眼疾手快扶住他：“医护营！快！”
几个医护兵抬着担架冲过来，将凌皓小心放上去。李擎苍亲自护送着担架往伤兵营走，一路不断有人想要靠近看看他们的英雄，都被亲卫拦下。
“军团长”凌皓在担架上虚弱地开口。
“别说话，保存体力。”李擎苍俯下身，“你的伤势很重，需要静养。”
“明日反击我要去”
“胡闹！”李擎苍瞪眼，“你这样子怎么上战场？经脉碎裂超过六成，强行运功只会废掉修为！给老子好好养伤，反击的事不用你操心。”
凌皓还想说什么，但意识已经开始模糊。三天两夜的生死搏杀，突破时的巨大消耗，伤势的剧痛，终于在这一刻全部爆发。他眼前一黑，彻底昏死过去。
李擎苍看着这个年轻人苍白的脸，心中百感交集。三个月前在荒野中捡到他时，他浑身是伤，奄奄一息。三个月后，他成了铁血关的英雄，在生死关头突破灵海境，阵斩蛮族首领。
这成长速度，快得令人心惊。
“军团长，凌佰长的伤”医护营的主官检查完伤势后，脸色凝重。
“说。”
“经脉确实碎裂严重，但奇怪的是，灵海异常稳固，而且有一股锋锐的‘意’在自动修复经脉。照这个速度，普通人需要三个月才能恢复的伤势，他可能十天就能痊愈。”
李擎苍眼中闪过异色：“是枪意？”
“应该是。属下从未见过如此奇特的枪意，不仅攻伐无双，还能滋养己身。凌佰长这次突破，恐怕领悟的不是普通的杀戮枪意”
李擎苍点点头，看向窗外。天色已经大亮，阳光照进伤兵营，落在凌皓脸上。这个年轻人即使在昏迷中，眉头也微微皱着，仿佛还在战场上厮杀。
“用最好的药，派专人照顾。”李擎苍下令，“十天后，我要看到他站起来。”
“是！”
离开伤兵营，李擎苍重新登上城楼。关内已经开始分发粮食，炊烟袅袅升起，久违的米香飘荡在空气中。士兵们排队领取热粥，虽然每人只有一碗，但那一碗粥，就是活下去的希望。
城外的蛮族营地似乎也察觉到了铁血关的变化。探马来报，蛮族正在收缩防线，部分兵力已经开始后撤。
“怕了？”李擎苍冷笑，“现在知道怕，晚了。”
他望向北方，那片广袤的草原。蛮族在那里生活了千百年，像野草一样烧不尽、杀不绝。大燕立国三百年，与蛮族的战争就打了三百年。铁血关这个名字，就是用无数将士的鲜血铸就的。
但这一次，或许会不一样。
李擎苍握紧剑柄，眼中闪过决绝。明日反击，将是决定铁血关命运的一战。赢了，至少能换来十年太平；输了
不，不能输。
他转身走下城楼，开始布置明日的作战计划。粮草已到，士气正盛，这是最好的时机。而蛮族首领新丧，军心不稳，正是最虚弱的时刻。
天时、地利、人和，都在大燕这边。
这场仗，必须赢。
午后，一场突如其来的大雨洗刷着铁血关。雨水冲走了街道上的血迹，冲淡了空气中的血腥味。关内的百姓走出家门，仰头迎接这场甘霖，仿佛上天也在为铁血关洗去厄运。
而在伤兵营里，凌皓在昏迷中，做了一个很长的梦。
梦中，他看见一片无边无际的战场，尸山血海，旌旗倒伏。一个银甲将领在万军从中厮杀，手中长枪如龙，所向披靡。那枪法，他熟悉得仿佛练过千百遍。
然后他看见，那个将领被数十高手围攻，银甲破碎，长枪折断。最后时刻，将领回头看了他一眼——
那是一张和他一模一样的脸。
凌皓猛地惊醒，冷汗浸透衣衫。
窗外，雨还在下。远处传来士兵操练的号子声，整齐而有力。
明日，就要反击了。