铁血关内的备战工作进入了最后阶段。自凌皓小队带回关键情报后，整个军营就像一台精密的战争机器，开始高速运转。
粮仓区域，凌皓拖着尚未痊愈的身体，指挥着三十名士兵进行防御布置。这里是整个关隘的命脉，储存着足够五千人食用三个月的粮食，还有大量的肉干、盐巴、草药等战略物资。一旦被焚毁，北境军将不战自溃。
“壕沟再挖深一尺！”凌皓指着粮仓外围，“底部埋设尖木桩，尖头朝上，用枯草掩盖。蛮族如果跳下去，不死也重伤。”
士兵们挥汗如雨，铁锹与泥土的碰撞声此起彼伏。虽然已是初春，但北境的夜晚依然寒冷，可每个人都干得热火朝天。他们知道，这是在为自己和同袍的生命筑起屏障。
小石头带着几名士兵搬运火油。这些黑色的粘稠液体装在特制的陶罐里，每罐重约三十斤，需要两人抬运。他们小心翼翼地将火油罐堆放在粮仓外围的几个关键位置——一旦敌人突破防线，这些火油就是最后的防线。
“凌哥，火油罐摆好了。”小石头抹了把汗，“一共二十罐，够烧一阵子了。”
凌皓检查了摆放位置，点头：“还不够。去军需处再领十罐，分散放在粮仓屋顶。如果情况危急，就点燃屋顶，宁可烧掉一部分粮食，也不能让蛮族得逞。”
“烧粮仓？”一个年轻士兵惊呼，“那咱们以后吃什么？”
“总比让蛮族抢去强。”凌皓平静地说，“粮食烧了还能再运，关隘丢了就什么都没了。记住，我们的首要任务是守住，而不是保全所有物资。”
这话让士兵们陷入了沉思。他们大多出身贫苦，对粮食有着本能的珍惜。但凌皓说得对——战争是残酷的取舍，有时候必须做出牺牲。
另一边，老赵和钱五正在布置“拒马阵”。他们将削尖的木桩交叉捆绑，形成一个个三角形的障碍物，上面还绑满了带刺的铁蒺藜。这些拒马被摆放在粮仓入口和主要通道上，可以有效迟滞骑兵冲锋。
“老赵，你说蛮族真的会来吗？”钱五一边捆绑绳索一边问。
“凌什长说会，那就一定会。”老赵语气肯定，“那小子，我老赵在北境二十年，从没见过这么有眼光的年轻人。他说蛮族三日后子时来，那就一定是三日后子时。”
“可他现在伤成这样……”钱五担忧地看向凌皓。凌皓正站在一处高台上，用简易的“望远镜”观察四周地形，虽然站得笔直，但脸色苍白如纸，额头上不断渗出冷汗。
“所以咱们得更卖力。”老赵握紧拳头，“不能让凌什长白受伤，不能让郑老七白死。”
提到郑老七，两人都沉默了。那个老骑兵的遗体已经安葬，但他的战刀被留了下来，此刻就插在粮仓正门的旗杆旁——这是王猛的主意，要让所有士兵都记住，为什么而战，为谁而战。
整个铁血关，各处都在进行类似的准备。
黑风口方向，王猛亲自监督滚石和檑木的搬运。巨大的石块被绳索和滚木运到崖顶，堆放在预设的位置。每个石块都有编号，对应着通道内的特定区域。一旦蛮族进入，这些石块就会如雨点般落下，将通道变成死亡陷阱。
“百夫长，火油准备好了。”一个什长报告，“一共五十桶，都放在崖壁中段的平台上。到时候用特制的喷管泼下去，可以覆盖整个通道中段。”
王猛检查了喷管装置——这是工匠们连夜赶制的简易设备，用掏空的竹子连接而成，能将火油精准地泼洒到指定区域。虽然粗糙，但很实用。
“弓箭手那边呢？”王猛问。
“已经就位。每人配箭六十支，其中二十支是火箭。另外还准备了十架床弩，已经架设在制高点，可以覆盖通道入口和出口。”
王猛点头，望向通道深处。月光下，那条狭窄的山谷像一条沉睡的巨蟒，安静得可怕。但三日后，这里将成为炼狱。
医帐区域，陈老带着几个医徒正在熬制药膏。大锅里翻滚着深绿色的粘稠液体，散发出刺鼻的草药味。这是“金疮膏”的加强版，加入了凌皓采回的止血花，效果更好。
“师父，药材不够了。”一个年轻医徒愁眉苦脸地说，“特别是止血花，只剩不到三天的量。如果战斗激烈，伤员多的话……”
“那就省着用。”陈老头也不抬，“重伤员用，轻伤员用普通金疮散。另外，把那些发霉的绷带都煮了消毒，晾干后重复使用。”
“可这不符合规矩……”
“规矩？”陈老终于抬头，眼中布满血丝，“命都没了，还要什么规矩？你记住，在北境，能救命的办法就是好办法。去，把那些还能用的旧纱布都找出来。”
年轻的医徒不敢再说什么，转身去忙碌。陈老则继续搅动大锅，嘴里喃喃自语：“老天保佑，这次少死点人……少死点人……”
战前的最后一个白天，李擎苍召集全军进行战前动员。
校场上，三千名士兵列队肃立。虽然人数不多，但那股历经沙场的杀气凝聚在一起，让整个校场的气氛凝重如铁。
李擎苍登上高台，他没有穿华丽的铠甲，只着一身洗得发白的普通军服，但那股不怒自威的气势，让所有人都屏住了呼吸。
“弟兄们。”李擎苍的声音不高，但清晰地传遍校场每一个角落，“我知道，你们很多人心里在想：蛮族最近很安静，为什么要这么紧张备战？我告诉你们为什么——因为蛮族正在策划一次前所未有的进攻，目标就是我们的铁血关！”
台下响起一阵骚动。
“三天前，凌皓什长的小队冒死潜入草原，带回了关键情报。”李擎苍继续说，“蛮族已经打通了黑风口通道，计划在三日后——也就是明天夜里——发动总攻。他们要烧我们的粮仓，夺我们的军械，杀我们的兄弟，占我们的家园！”
“我们能答应吗？”李擎苍突然提高声音。
“不能！不能！不能！”三千人齐声怒吼，声震云霄。
“对，不能！”李擎苍握紧拳头，“铁血关建关六十年，经历了大小百余战，从未被攻破。为什么？因为我们北境军的骨头硬，因为我们身后的家园需要守护，因为我们每个人都知道——退了，就是死路一条；守住了，才有活路！”
他环视众人：“这次战斗，会很难，会死很多人。但我要告诉你们，我们已经做好了准备。王猛百夫长已经在黑风口布下天罗地网，凌皓什长在粮仓设下重重防线，各处的防御工事都已加固。这一次，不是蛮族偷袭我们，而是我们请君入瓮！”
士兵们的眼中燃起了火焰。恐惧依然存在，但更多的是决绝和战意。
“现在，我命令——”李擎苍的声音如铁锤般砸下，“所有人员按预定方案进入防御位置。弓弩手检查箭矢，刀盾手磨利武器，长枪手练习配合。今夜子时之前，所有准备工作必须完成！”
“诺！”震天的回应。
动员结束后，各部队开始分头准备。凌皓回到粮仓区域，召集他手下的三十名士兵。
士兵们围坐在一起，中间点着一堆篝火。火光映照着他们年轻或沧桑的脸庞，每个人的眼神都很坚定，但也隐藏着一丝不安。
凌皓站在火堆旁，他的伤势让他的动作有些僵硬，但背脊挺得笔直。
“兄弟们。”他开口，声音平静而有力，“明天夜里，蛮族会来。他们的目标就是这里——我们的粮仓。”
他指向身后那些堆积如山的粮袋：“这些粮食，不仅是我们三千将士的命，更是关内数千百姓的命。如果粮仓被烧，我们撑不过半个月。所以，我们必须守住，不惜一切代价。”
一个年轻士兵怯生生地问：“凌什长，咱们只有三十人，能守住吗？”
“不知道。”凌皓诚实地说，“但我知道，如果我们不守，蛮族就会得逞。如果我们守，至少还有希望。”
他走到那个士兵面前，拍了拍他的肩膀：“你叫什么名字？多大了？”
“我……我叫李二狗，十七岁。”士兵小声回答。
“二狗，你怕死吗？”凌皓问。
李二狗犹豫了一下，点头：“怕。”
“我也怕。”凌皓说，“每个人都怕死。但有些事，比死更可怕——比如看着自己的家园被毁，看着亲人被杀，看着同袍倒在面前却无能为力。”
他转身面向所有人：“明天，我们可能会死。但如果我们的死能换来粮仓的安全，能换来关隘的稳固，能换来更多人活下去——那我们的死，就有价值。”
篝火噼啪作响，火星飞溅。士兵们静静地听着，眼中的恐惧渐渐被一种更复杂的东西取代。
“我凌皓，王都来的，三个月前还是个什么都不会的新兵蛋子。”凌皓继续说，“是你们，是北境军的弟兄们教会我什么是战场，什么是生死与共。现在，我站在这里，不是以什长的身份命令你们，而是以兄弟的身份请求你们——”
他深吸一口气，声音陡然拔高：“跟我一起，守住这里！守住咱们的命，守住关内的百姓，守住那些战死弟兄用命换来的土地！我凌皓发誓，我会站在最前面，最后一个倒下！你们，愿意跟我一起吗？”
短暂的沉默后，李二狗第一个站起来，声音颤抖但坚定：“我愿意！”
“我愿意！”
“我愿意！”
三十个声音先后响起，最后汇成一股洪流：“死战到底！死战到底！”
凌皓看着这些面孔，心中涌起一股热流。这就是北境军，这就是他愿意用生命守护的兄弟。
他抽出腰间的短枪，枪尖指向夜空：“好！那我们就让蛮族看看，什么叫做北境军的骨气！什么叫做战魂什的意志！”
“战魂！战魂！战魂！”
呼喊声中，篝火熊熊燃烧，将每个人的影子拉得很长，仿佛无数不屈的英魂，在黑暗中挺立。