从“罗妮”工坊回办公厅没多久，尼禄刚把从工坊带回来的几份材料整理好放在桌上，还没顾上喝口热茶水，办公厅的通讯员就匆匆跑了过来，递了张条子——让她马上去市长办公室一趟。她没多问，简单理了理桌面，就起身往市长办公室走。
“要我去做演讲是这意思吧？”进了办公室，听完宇国市长的话，尼禄轻声确认，眼睛看着对方，想从他那沉稳的表情里多了解点情况。
“对，就是这个事。”啥斯曼慢慢点头，手指无意识地敲了敲桌面边缘，语气平和但透着肯定，“你知道最近咱们城里到处在弄的玉钢安装工程吧？”
“知道点，听说是尤夫先生提的方案。”尼禄点点头应道。虽说她平时要负责骑士团的日常巡逻调度，没直接参与这个工程，但从负责施工的同事那儿听来的，再加上巡逻时看到的——不管是市中心的商业区，还是城外的居民区，都有工人在忙，这工程的规模确实不小，她光看就能感觉到。
“过阵子，咱们要靠这套新系统搞一场演讲。”宇国说完，停了一下，朝旁边的人递了个眼神。
接着，一个又稳又沉的声音接了上来，说话的是莱尔·杰森。他不但是独立自由都市公务员三号街自卫骑士团的团长，还管着整个城里的自卫骑士团，除了市长，在防务这块儿最有话语权。这位光头大叔以前是全大陆都有名的“最强流浪战士”，左脸上那道深褐色的十字疤，就是当年在边境跟蛮族打仗时留下的，这么多年过去，疤的边儿淡了些，但一看就知道当时打得有多凶。这会儿，他正站在宇国身后——宇国刚还靠在桌边写东西呢，莱尔双手背在身后，站得笔直，跟院子里的老杉树似的。
“虽说叫演讲，其实也是给新架构的术式做次全面测试。”莱尔的声音没什么起伏，说得条理很清楚，“咱们要借着这场短时间的演讲，看看祈祷契约能不能在全城范围正常用，还有传出去的声音能不能清楚传到城里每个角落——连最外围的临时安置区也得覆盖到。至于演讲内容，就是跟市民好好说说新系统的具体用法，比如怎么启动、能覆盖多大地方，再把紧急情况下的避难路线、集合点位置重说一遍，都是些基础但重要的通知。”
莱尔说这话时语气挺平淡，跟说件普通工作似的，但尼禄心里清楚，这套系统要是真能顺利用起来，对活在战争阴影里的市民来说，心里能踏实不少——单说危急时刻能远距离及时拿到最新消息这一点，就不是能用普通标准衡量的，至少能少让市民因为消息跟不上而慌神。
“另外——这次演讲之后，我们还打算慢慢跟市民说移居军国的事儿。”宇国放下手里的笔，把写好的文件推到一边，补充了这么一句。
这话一出来，尼禄心里猛地一震，攥着衣角的手指头不自觉地收紧了，她自己都没发现，原本挺平和的眼神一下子变得严肃起来。她压根没往这方面想过，城里居然会提这样的计划。
“真要让市民搬到军国去住啊？”尼禄的声音比刚才低了点，带着点不敢信。
“也是没办法的办法。”莱尔轻轻叹了口气，声音里多了些平时少见的沉重，“从前线传回来的消息看，帝政盟国调动兵力越来越频繁，战争眼看着就要打起来了。凭咱们现在的防御力量，以后想一边保证市民安全，一边全力对付敌人的进攻，肯定会越来越难——让大家移居，是目前能想到最稳妥的保护办法。”
“你也别担心市民会误会。”宇国转过身看着尼禄，语气放软了些，“移居不是说彻底放弃咱们这地方，就是暂时把不打仗的人转移到更安全的地方去。这事儿，后续我们会分阶段、开好几次说明会跟市民讲清楚，每一步计划都会说明白，不会让大家心里没底。”
尼禄当然明白他俩话里的意思，也知道这是根据实际情况选的最好办法，但心里还是忍不住可惜——毕竟在这儿住了这么久。对她来说，守护市民的生活、守住这座城的安稳，本就是骑士团成员的本分，有这种情绪也很正常。
“说回正事——这次叫你过来，除了跟你说这些，还有个具体事儿要托付你。”宇国话锋一转，目光又落回尼禄身上，语气也恢复了之前的郑重。
“啊——您说。”尼禄立刻收了心神，挺直腰板，摆出认真听的样子，做好了接任务的准备。
“就是这场测试系统的演讲，尼禄，我想让你上台主持。”宇国把最终的安排说清楚了。
“啊？”这安排太突然，尼禄下意识地叫出了声，眼睛微微睁大，满是错愕，“我、我去演讲？”她从来没在公开场合讲过话，一下子根本反应不过来。
“上次帝政盟国打过来的时候，你不是已经成了市民嘴里的‘名人’了嘛。”宇国没在意她的惊讶，慢慢解释道，“当时你在中央广场，拿着魔剑‘舒雅’打恶魔的样子，好多市民都看见了——虽说大家看的时间不长，但那模样给所有人留下的印象都很深。那之后，你在街上走，是不是总有人停下来看你，或者主动跟你搭话？”
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尼禄回想了一下，还真是这样。有时候去市场买东西，都有人认出她，小声说“就是那个打恶魔的骑士”，这让她一直有点不自在。
宇国接着说：“我想借你的名气，让市民多关注这场演讲。你想啊，就算系统能把声音传到每家每户，要是大家都不肯停下手里的活儿认真听，那这套系统也没用啊。所以第一步得让市民有兴趣听演讲，而你，现在是最合适的人选。”
“原、原来是这样可是，我”尼禄还想再说点什么，比如自己不擅长在很多人面前说话，却被莱尔直接打断了。
“别推了，尼禄，这是命令。”莱尔的语气没得商量，带着军人特有的干脆，没给她太多犹豫的余地，“骑士团的职责里，本来就包括帮着城里做必要的公共事务。”
“我就知道会这样。”尼禄小声嘀咕了一句，嘴角扯出点无奈的笑。说实话，她一直不喜欢被很多人盯着，每次被市民围着看，都忍不住想赶紧走。但面对明确的命令，她也没法拒绝。
——算了，就好好配合吧。
她心里琢磨着：自己也就是站在台上念段稿子，要是能因为这让更多市民关注演讲、知道重要消息，本来就是件该高兴的事。再说现在情况特殊，每项工作都关系到市民的安全，也容不得她因为自己的喜好耍性子。压下心里那点犹豫，尼禄深吸了口气，抬起头看着宇国，慢慢点头：“我知道了，我接下这个安排。”
见她答应了，宇国脸上露出点松了口气的笑，紧绷的肩膀也放松了些；莱尔则豪爽地“哈哈”大笑起来，粗嗓门在不大的办公室里响着，刚才有点严肃的气氛一下子缓和了。
“你也别太紧张。”宇国拿起桌上的空白稿纸，随手画了两笔，“演讲稿我们会提前准备好，还会反复改、反复确认，保证内容没错。像移居计划这种重要的事，肯定不会让你随便说，到时候你照着稿子念就行。放轻松点，就当是完成一次普通任务。”
“是、是，谢谢市长。”尼禄应了一声，心里的不安确实少了点。
正事刚说完，办公室的门突然被“砰”地一下推开，接着就听见有人急着喊“不好意思，打扰了！”，一道人影快步冲了进来。
冲进来的男人长得很精神，鼻梁挺，皮肤是健康的小麦色——他是独立自由都市公务员三号街自卫骑士团的副团长吉磊·戴立蒙。平时他总是不慌不忙的，这会儿却走得急急忙忙，胸脯起伏得厉害，呼吸也乱了，显然是从外面一路跑过来的，连制服领口都被汗浸湿了一块。
“吉磊，出什么事了？”宇国立刻收了笑，原本平和的眼神一下子变得锐利，语气也严肃起来；莱尔也瞬间站直了，背在身后的手不自觉地握紧，眼神里多了几分警惕——能让吉磊这么慌的，肯定不是小事。
“是那些人——是帝政盟国那边。”吉磊先急着喘了几口大气，想让自己呼吸平稳点，好把话说清楚，又像是在琢磨怎么说才准确。但也就几秒钟，他就下定了决心，语速飞快地说：“帝政盟国，就在刚才，已经通过公开渠道，把霍尔凡尼尔的事对外公布了！”
这话一出口，办公室里刚才稍微缓和的气氛，一下子又变得凝重起来，连空气都好像在这瞬间僵住了。
大陆史上最恐怖的恶魔 “霍尔凡尼尔”。
大部分人都觉得这个恶魔只存在于传说里，无论是街边说书人的故事，还是古籍中零碎的记载，在他们看来都只是虚构的产物。虽说正史与民间史料中，曾多次出现过能证明霍尔凡尼尔真实存在的文字记录，但那些记录里描述的场景与能力实在太脱离现实，超出了普通人对 “生物” 的认知，所以几乎所有人都只把它当成幻想中的恶魔，从没人真正相信它曾在大陆上活动过。
既然史料里都用 “大陆史上最恐怖” 来评价它，随着时间推移，“霍尔凡尼尔” 这个名字本身也渐渐成了悲惨事物的象征 —— 比如人们提到灭村的灾难、蔓延的瘟疫时，常会用 “像霍尔凡尼尔降临” 来形容；它甚至成了 “代理契约战争” 的另一种说法，因为那场战争中双方使用的契约术，最初就与恶魔的力量有关。总之对现在的人来说，霍尔凡尼尔早就不再是一个 “名字”，而是成了一个用来形容极端恐怖与不幸的 “形容词”。
可事实是 —— 那家伙真的存在。
虽然在三百年前的大陆大战末期，就被当时的勇者用 “圣剑” 封印在布莱尔火山的最深处，那片连岩浆都难以渗透的岩层之下，但直到现在，它依然活着，只是被封印压制着无法行动。
如今在全大陆蔓延、以 “祈祷契约” 的形式成了人们生活必需品的 “灵气”—— 无论是农夫耕作时用来增强体力，还是工匠锻造时用来提升金属韧性，都离不开这种能量；还有每个新生儿出生时，就会被自然刻印在心脏上的 “死亡咒文”—— 这咒文会随着人的成长缓慢增强，最终在寿命终结时引发灵魂的消散。这两样东西，其实都是被封印的霍尔凡尼尔为了报复憎恨的人类，用自身残余力量缓慢释放出的诅咒。也就是说，人们日常依赖的恶魔契约，本质上是让人类走向自我毁灭的机制，也是三百年前那场大陆大战结束后，必然会引发的连锁后果。
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距离那场终结了旧时代秩序的战争结束，已经快四十五年了。
而那个被封印在火山深处的恶魔，很快就要复活了。
当年研发出祈祷契约的天才研究者 —— 初代哈斯曼，在临终前留下的手稿里，早就预言过圣剑的封印存在极限。他计算出，到今年夏天，随着大陆板块的轻微移动，施加在霍尔凡尼尔身上的封印能量就会彻底崩塌，这头大陆史上最凶恶的恶魔也将重现世间，再次对人类展开报复。之前袭击独立自由都市的那场六级地震，造成了数十栋房屋倒塌与上百人受伤，那场灾难就是封印即将失效的明确征兆。一旦封印完全解除，整个大陆恐怕会遭遇比那场地震可怕百倍的灾难，甚至可能重现三百年前城市被恶魔力量夷为平地的惨状。
正因为如此，前帝国、军国、前同盟国，还有独立自由都市这 “三国一市”，在十年前才会暂时放下彼此的领土争端与资源矛盾，联手组建了专门的研究团队，制定应对霍尔凡尼尔复活的方案 —— 只是近几年，随着各国对圣剑碎片与玉钢资源的争夺加剧，这种脆弱的合作关系已经彻底破裂，各国又回到了互相提防的状态。
现在，独立自由都市和军国在去年签订了正式盟约，双方不仅计划共同垄断圣剑的锻造技术 —— 只有掌握这项技术，才能制造出能对抗恶魔的武器；还打算独占大陆上仅有的三处玉钢矿脉交易权，以及祈祷契约衍生出的各类经济利益，包括能源贩卖、技术授权等。
与之相对，前帝国和前同盟国在今年年初正式合并，成立了 “帝政盟国”，由前帝国皇帝担任盟主，前同盟国首相担任副盟主。他们明确表示与独立自由都市、军国分道扬镳，不再参与双方主导的任何合作项目，同时宣布将投入全国一半的科研力量，独自研发应对霍尔凡尼尔复活的办法 —— 这就是最近大陆各国陷入敌对状态的根本真相，表面上的资源争夺，本质上都是为了在恶魔复活前抢占应对先机。
对此，帝政盟国在一周前通过魔法通讯阵，向全大陆所有国家与城市发表了这样的宣言：
“集结全人类的力量，再次封印霍尔凡尼尔，守护大陆的和平与安宁。”
他们打着这个看似正义的旗号，公开宣布计划在春天结束时，也就是两个月后，对独立自由都市发动进攻，理由是 “独立自由都市垄断关键技术，阻碍了对抗恶魔的全局计划”。
—— 以上，就是帝政盟国向全大陆公开声明的核心内容，这份声明在发布后的三天内，就传遍了所有人类聚居的区域。
“通知所有自卫骑士团的团长！！立刻让他们到市长室集合！”
莱尔的怒吼声在市长室里炸开，他原本握在手里的文件被用力扔在桌面上，纸张边缘都被震得微微卷起。
“各位团长到齐后，先自行返回各自的驻地，召集手下的所有团员，把当前事态的严重性逐一说清楚，让每个人都明白我们面临的危机！之后再回到这里集合，一起讨论怎么应对市民可能出现的恐慌反应！”
关于霍尔凡尼尔的真实情报，原本是大陆各国共同死守的最高机密，只有各国的最高领导层、核心科研人员与骑士团高层才有权知晓。一旦这些情报公开，肯定会让普通市民陷入大规模混乱，甚至可能引发抢劫、逃亡等恶性事件 —— 而这次帝政盟国的声明里，甚至直接泄露了 “之前的地震是恶魔封印松动引起的” 这件事，这就等于明确告诉所有市民：那头恐怖的恶魔，就藏在距离都市不到一百公里的布莱尔火山里。
所以，不光是普通市民需要安抚，连自卫骑士团的团员都得专门进行情况说明。骑士团基层团员中，知道霍尔凡尼尔真相的人本来就不多，大部分人只知道 “有一个古老的威胁即将出现”；而且帝政盟国的声明里还掺了不少假信息，比如歪曲独立自由都市 “垄断技术是为了私利”，隐瞒了他们自己也在争夺资源的事实。眼下最要紧的，是把正确的情报完整传达给所有团员，先解开他们心中的困惑与误解，让他们清楚当前的局势，之后他们才有办法出去安抚混乱的市民，维持都市的秩序。
吉磊听完莱尔的指示后，立刻转身快步走到市长室外，将命令传达给了在门外待命的四名部下。这四名部下都是骑士团的传令兵，他们听完指令后没有丝毫迟疑，立刻各自朝着不同的方向飞奔，分别前往负责东、西、南、北四个城区防卫的骑士团团长驻地。
另一边，尼禄还站在市长室的角落，茫然地愣着 —— 她是昨天才被调入市长室担任文书的新人，之前从未接触过关于霍尔凡尼尔的情报，帝政盟国的声明内容让她一时无法消化，整个人都处于恍惚状态。
直到一阵剧烈的震动突然传来，晃得市长室里的桌椅都轻微移动，窗户上的玻璃发出 “咔嗒” 的轻响，这阵震动才让尼禄猛地回过神。她定了定神仔细一看，原来是莱尔因为愤怒，抬起右手用力砸在了身旁的石墙上，墙面都被砸出了一个浅坑，细小的石屑顺着墙面滑落。
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莱尔的脸颊因为愤怒而涨得通红，他咬着牙，怒火中烧地吼道：
“竟然被他们抢先一步公布消息！还直接把宣战理由绑在‘对抗恶魔’上！混蛋！”
“帝政盟国选在这个时间点泄露秘密、同时宣战 他们的目的很明显，就是想让我们在应对市民混乱的同时，还要分心准备战争，彻底打乱我们的部署，让我们自乱阵脚。”
宇国市长也皱着眉头，双手交叉放在身前，一脸头疼的难看表情，他的声音比平时低了不少，语气异常沉重地说：
“这么一来，我们没有别的选择，只能把所有真相都告诉市民了 —— 否则根本无法反驳帝政盟国的指控，也无法安抚大家的恐慌。”
帝政盟国发布的声明信息里，有一部分是故意歪曲的事实，比如将独立自由都市与军国的技术合作，描述成 “为了独占力量而拒绝分享”。独立自由都市要是想反驳这些虚假内容，证明自己的合作是为了共同研发对抗恶魔的武器，就必须把关于霍尔凡尼尔的完整真相告诉市民才行，包括恶魔的存在、封印的情况以及当前的危机。
—— 必须得抓紧时间了，每多拖延一分钟，市民中流传的谣言就会多一分，后续的安抚工作就会难一分。
尼禄想到这里，心里一阵发毛，手心都冒出了冷汗。她实在不敢想，把 “恶魔即将复活”“地震是恶魔引起的”“每个人都有死亡咒文” 这些事实都告诉人们后，会对独立自由都市的社会秩序造成什么样的影响，会不会真的引发大规模的混乱。
“市长，您看这个。”
吉磊从自己的背包里取出一张折叠整齐的羊皮纸，快步走到宇国面前，将羊皮纸展开递了过去。
“这是帝政盟国声明原文的抄本，是我们的情报人员昨天深夜从帝政盟国大使馆偷偷获取的，您重点看看最后的署名部分，那里有个很奇怪的地方。”
“ 这 到底是怎么回事？署名怎么会是他？”
宇国接过羊皮纸，目光快速扫到末尾的署名处，看完后他的身体明显顿了一下，声音因为极度的困惑而发颤，连握着羊皮纸的手指都微微发抖。站在他身后的莱尔见此情景，立刻上前一步，粗鲁地从宇国手里抽过羊皮纸，低头仔细读起署名部分的文字。可没想到，看完后他也瞬间僵在原地，张了张嘴却一个字也说不出来，脸上满是震惊。
“上、上面到底写了什么？为什么你们都是这种反应？”
尼禄忍不住开口问道，她的声音里带着一丝紧张。莱尔没说话，只是转过身，将羊皮纸递给了尼禄。尼禄快速扫了一遍羊皮纸上的正文内容，发现和吉磊刚才口头说明的概要没太大差别，都是关于宣战理由与对抗恶魔的主张。
—— 吉磊副团长刚才特意提到要注意署名部分，问题肯定出在那里。
署名，也就是要为这份宣战公告承担最终责任的人，按照常理来说，应该是帝政盟国的盟主，也就是前帝国皇帝才对。
尼禄深吸一口气，将目光重新移回声明末尾的署名处，这一次她看得格外仔细，看完后瞬间怀疑起自己的眼睛，甚至忍不住揉了揉眼眶再看一遍 —— 没错，署名确实不是皇帝。
那个名字，不属于帝政盟国的皇帝，而是一个战士的头衔与姓名。
“帝国战士团团长，齐鲁?哈斯曼。”
看到 “哈斯曼” 这三个字，尼禄的脑海里立刻浮现出 “初代哈斯曼” 的相关记忆 —— 这是独立自由都市所有市民都熟知的名字。
初代哈斯曼是三百年前大陆大战后的重要人物，这个名字属于一位先贤。当年，他在研究恶魔力量时，意外发现了霍尔凡尼尔诅咒产生的 “灵气” 可以被人类引导利用，于是花费十年时间研发出了 “祈祷契约” 这种术式。他还将这种术式充分运用到战后重建中：用灵气改造贫瘠的土地，让农夫能获得更高的收成；用灵气强化建筑结构，让城市能抵御更强的自然灾害。他的这些举措，不仅加快了大陆战后复兴的速度，还为独立自由都市的建立打下了坚实的基础。
市民们为了表彰他的功绩，在他去世后，将他的名字当成了都市的 “代名词”，甚至定下了一条不成文的惯例 —— 后来不管谁当选独立自由都市的市长，按照惯例都必须在自己的本名后加上 “哈斯曼” 这个姓氏，以此纪念初代哈斯曼的贡献。所以现在的市长宇国?哈斯曼，他的本名其实是 “宇国”，“哈斯曼” 只是他担任市长后继承的姓氏，他和初代哈斯曼其实没有任何血缘关系。
简单说，帝政盟国声明里署名的 “齐鲁”，无论是从出生地还是家族背景来看，都和独立自由都市的这个 “哈斯曼” 惯例没有半点关系，他的家族甚至从未在独立自由都市居住过。
可他却在自己的名字 “齐鲁” 后，特意加上了 “哈斯曼” 这个姓 —— 所以
尼禄拿着羊皮纸，茫然地站在原地，喃喃自语：
“那家伙 难道和初代哈斯曼有亲戚关系？比如是初代哈斯曼从未公开过的后代？”
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