由于实在太疲惫，玛莉亚连眼皮都懒得抬一下，对刚才传来的声音几乎没放在心上，只是维持着趴在桌上的姿势，指尖轻轻蹭过桌面边缘的木纹。
声音的主人见玛莉亚等人趴在桌上一动不动，连个回应都没有，语气里的不满更重了些，继续责备道：
“别无视我，你这个冒牌货！”
冒牌货？这个词清晰地钻进了玛莉亚的脑袋里。她最近为了帮人跑东跑西，休息一直不够，现在思考速度很慢，得停下来花点时间，才能慢慢弄明白这个词到底指向自己，以及背后的含义。
冒牌货 —— 冒牌货 ——
这个词在脑海里反复打转，玛莉亚终于反应过来，她猛地撑起一点身子，带着难以置信的语气开口：“…… 冒牌货！？”
听到玛莉亚的声音，索菲和佩琪也跟着抬起头，三个人像被什么惊到一样，动作一致地看向旁边。那里站着一个少年，穿着简单的短衫，有着被太阳晒出的健康小麦色皮肤，五官透着机灵劲儿。他眉头皱得很紧，眼神里满是怒气，直直地盯着她们三个，连呼吸都带着些急促。
佩琪本来就胆子小，被少年的气势吓到，声音发颤，断断续续地问道：
“你、你刚才说…… 什么？能再说一遍吗？”
少年往前迈了一小步，音量没降，反而更清晰了些：“我说，那边那个女人是冒牌货。” 他说着，还特意伸手指了指玛莉亚。
“怎么会 ——” 索菲立刻皱起眉，紧接着追问，“你凭什么这么说？你见过婕斯大人吗？”
少年下巴微微扬起，带着几分笃定：“这一眼就能看出来。我跟别人不一样，之前在庆典上远远见过婕斯大人，对她的样子记得特别清楚。这家伙的神态和气质，跟我印象里的婕斯大人完全不一样，根本不是少女王，你们别想靠这点把戏骗我。”
少年看样子火气真的很大，他指着玛莉亚，一口气不停歇地继续指责，语气里还带着些失望：“我听说婕斯大人会来中城微服出巡，特意提前过来等着，就是想再看看她！结果你们却在这里搞这种名堂，到底有什么目的！？”
玛莉亚用力眨了眨眼，试图让自己更清醒些，她飞快地和索菲、佩琪对视了一眼 —— 两人眼里都带着些慌乱和犹豫，玛莉亚心里有了主意，随后她轻轻叹了口气，肩膀也微微垮了些。
—— 看来该摊牌了，再瞒着也没意义。
她想起之前为了帮那些有困难的人，她们三个在夜晚的小屋里一起商量事情时，就约定好一件事：要是之后有人看出玛莉亚的真实身份，不管对方是谁，大家都得老实承认，不能编造更多谎言。
眼前这少年虽然态度强硬，说着 “别想骗我” 之类的话，但玛莉亚心里清楚，要是真的继续硬撑，找些理由搪塞，说不定还能蒙混过去。毕竟她平时住在主城，几乎天天都能见到婕斯，对婕斯的喜好、习惯都很了解，就算少年再追问细节，也很难难住她。用这种办法让他觉得自己判断错了，知难而退，其实也不是没可能。
可玛莉亚的直觉告诉她，没必要再撑下去了。她看着少年眼里的认真，又想到自己假扮婕斯的初衷，心里泛起一丝愧疚。
这场假扮的戏码，一开始是因为有人急需帮助，又只愿意相信婕斯大人，她们才出此下策，虽然过程中多少带着点好玩的心思，但本质上还是从善意的谎言开始的。不管怎么说，假扮别人本身就是不对的，更何况假扮的还是一国之君，要是被更多人知道，这罪过就更严重了。所以只要有人站出来指认，玛莉亚她们早就做好了准备，愿意坦坦荡荡地认错。
玛莉亚先轻轻吸了口气，让自己的语气尽量平稳，然后对着满脸敌意的少年，坦诚地说道：
“嗯，你没说错，我确实不是少女王。”
她的声音不算小，甚至格外响亮，像是怕少年听不清，也像是在对自己做个了断。这会儿已经是傍晚，街上的人大多回家了，甜品店里没什么客人，只有角落坐着两个喝茶的老人。可正因为这样，店里很安静，她们和少年的对话反而特别引人注意。之前少年喊 “冒牌货” 的时候，那两个老人就已经回头看了几眼，现在听到玛莉亚直接承认，两人更是放下手里的杯子，交头接耳地议论起来，眼神还时不时飘过来。
可能是玛莉亚承认得太干脆，一点辩解都没有，原本一脸正义感、准备好应对各种反驳的少年，一下子愣住了，嘴巴张了张，却不知道该接什么话，刚才的怒气也消了大半，只剩下些茫然。看着不知所措的他，玛莉亚脸上露出一点苦笑，主动开口问：
“就想请教你一件事，你是怎么发现我不是婕斯大人的？我还以为自己装得挺像的。”
少年被问得愣了一下，眼神有些闪躲，挠了挠头，语气也弱了些：“呃，那个，因为…… 我之前见过婕斯大人，刚好记得她长什么样，还有她说话的感觉……”
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“可店里其他客人，还有之前遇到的人，都没看出来啊，” 玛莉亚继续追问，语气很平和，“你有什么特别的原因，能记得这么清楚吗？”
少年被问得脸颊微微红了起来，眼神飘向窗外，不敢直接看玛莉亚她们。
索菲一直观察着少年的反应，注意到他脸红这个细节，立刻灵机一动，带着点调侃的语气开口：
“难道你喜欢上婕斯大人了？所以才会特别留意她的样子？”
“哪、哪有！你别乱说！” 少年猛地转过头，反驳道，声音却有些底气不足。
看他这反应，显然是被说中了，少年的脸一下子变得通红，连耳朵尖都染上了红色，手也不自觉地攥紧了衣角。
“果然是这样！我就说嘛，不然怎么会记得这么清楚！” 索菲笑着说道。
佩琪也忍不住笑了，补充道：“这就是一见钟情吧！我之前听邻居家的姐姐说过这种感觉。”
玛莉亚也跟着点头，语气温和：“少年啊，这才是青春嘛，喜欢一个人不是什么丢人的事。”
被三位姑娘你一言我一语地调侃，少年的脸更红了，为了掩饰自己的窘迫，他猛地提高音量，假装生气地呵斥：
“总、总之，你们犯的错绝对不能原谅！就算出发点是好的，假扮国王也是不对的！”
就在这时，一个清冷又沉稳的声音从门口传来，打破了店里的气氛：“—— 你说得对。”
事情的发展完全超出了所有人的预料。甜品店里的人，包括那两个老人，全都立刻回过头，朝着门口看去。“她” 在几位穿着整齐军装的随从陪同下，从店门口慢慢走了进来。随从们步伐一致，保持着合适的距离，既不显得冒犯，又能护住中间的人。那人穿着一身精致的洋装，裙摆随着走路的动作轻轻晃动着，在众人惊讶的目光中，一步步走到玛莉亚她们面前。她头上还戴着一顶小小的王冠，在傍晚的光线里，透着淡淡的光泽。
不知什么时候，甜品店外已经闹了起来，能听到外面有人说话的声音，还有些脚步声朝着这边靠近。这也难怪 ——
“她” 竟然穿着正式的王室服饰，出现在普通百姓居住的中城，这种场景平时根本见不到。
少年最先反应过来，他盯着来人的脸，眼睛越睁越大，像是不敢相信自己的眼睛，就像要打破这凝固的气氛似的，他再也忍不住，声音都在发颤，惊声叫了出来：
“婕、婕、婕斯大人！？真的是婕斯大人吗！？我没看错吧！？”
来人停下脚步，目光扫过少年，然后落在玛莉亚身上，声音清晰又带着王室的威严：“朕才是真正的婕斯?g?蓝彻斯特。”
“她 ——” 少女王 “说完，轻轻点了点头，眼神里没什么多余的情绪。刚才还很激动的少年，听到这句话，像是被定住了一样，一下子僵在原地，动也不敢动，连呼吸都放轻了，生怕惊扰到对方。
婕斯的目光从少年身上移开，重新转回到玛莉亚身上。她脸上没什么表情，只是静静地站着，一言不发地盯着玛莉亚，眼神很深，让人猜不透她在想什么。
玛莉亚也同样沉默着，眼睛一眨不眨地看着少女王，努力让自己的身体保持平稳，不露出慌乱的样子。可只有她自己知道，心脏跳得有多快，几乎要从胸口蹦出来，手心也悄悄冒出了汗。她身后的索菲和佩琪，更是紧张得紧紧握住了彼此的手，手指都因为用力而有些发白，两人连大气都不敢喘。
经过短暂的沉默，帐内的空气像是凝住了一般，婕斯才缓缓抬起眼，率先开口：
“你们的行动未免太高调了。托这点的福，‘少女王在都城内四处巡视’的谣言，连主城宫殿里的朕都听说了。这可真是让人费解的传言！为了查清真假，朕特意找亚维商量，征得他同意后，才亲自出城一趟。”
“……”
玛莉亚垂着头，手指无意识地攥紧了衣角，一声不吭。
“事情的来龙去脉，朕已经从侍从那里问清楚了，大致都明白。玛莉亚，你抬头看着朕，知道冒充朕的名义，罪名有多重吗？”
“……”
玛莉亚依旧没敢抬头，只是肩膀微微发颤。
“你敢说，从一开始就没抱过‘反正朕心软，肯定能被赦免’的侥幸心思？”
“…… 不敢。” 声音轻得像蚊子叫。
“那你有接受惩罚的觉悟吗？”
玛莉亚深吸一口气，终于抬起头，眼神里带着几分坚定：“有。”
“很好，那朕就罚你。” 婕斯的声音没有起伏。
“是我们怂恿玛莉亚小姐这么做的！”
原本站在后面的索菲和佩琪，这时猛地往前跨了两步，一左一右护在玛莉亚身前，脸上满是焦急。
“要罚就罚我们！这事跟玛莉亚小姐没关系！”
“求您了陛下，饶过玛莉亚小姐吧！”
玛莉亚看着挡在自己身前的两人，胸口一阵发烫，眼眶瞬间红了，眼泪差点涌上来 —— 在这种可能被重罚的紧要关头，她们根本没打算丢下自己。
“婕斯，不对，陛下，” 玛莉亚上前一步，把索菲和佩琪往后拉了拉，“我才是主谋，是我提议要这么做的。她们两个只是陪我过来，没有过错 ——”
“很遗憾，” 婕斯打断她的话，“你们三人同罪，朕要一并处罚。”
婕斯的语气平淡无波，冷静得像在宣布一件再寻常不过的事。她目光扫过屏息等待判决、大气不敢出的三人，停顿了两秒，才接着说道：
“以后，你们必须继续做下去。”
“……………… 啊？”
玛莉亚彻底懵了，眼睛瞪得圆圆的，只顾着不住地眨眼，连话都说不出来。
“继续…… 做什么？” 旁边的佩琪忍不住替她问了出来。
婕斯点点头，视线转向远处的窗户，似乎在回想之前的事：“正如你们所见，最近朝堂上的事、边境的消息不断传来，朕忙得脚不沾地，根本没时间去管老百姓的琐事。这种情况已经持续好一阵了，一直让人忧心，朕早就想找办法解决。所以 —— 朕命令你们，替朕来做这些事。”
玛莉亚、索菲和佩琪三人你看看我、我看看你，都惊得僵在原地，连动都动不了。
见她们这副手足无措的模样，婕斯忍不住弯了弯嘴角，眼神里多了几分柔和 —— 这反应实在太有意思了。
“就像今天这样，看到有困难的百姓就伸手帮一把 —— 代替‘少女王’的名义去维护正义，这就是朕要罚你们的内容。”
“砰咚 ——”
三人像是同时没了力气，腿一软，齐刷刷瘫坐在地上，地面都似乎震了一下。
“哈哈哈哈！刚才是不是都被朕吓到了？” 婕斯终于笑出了声，语气也轻松起来。
玛莉亚这才松了口气，胸口还在不住起伏，刚从紧绷的状态里缓过来，连说话都有些发虚：“真是的…… 陛下您怎么不早说。”
“不过你们也确实大胆，” 婕斯收了笑，语气严肃了些，“冒充国王的名义行事，在律法里可是天大的罪名。”
“…… 可当时看到那些百姓走投无路的样子，我实在没法眼睁睁看着不管。” 玛莉亚低下头，声音里带着几分委屈，尤其是想到那些因为战乱流离失所的人。
“嗯，朕明白这种心情，” 婕斯的语气又软了下来，“所以朕已经决定赦免你们了。”
婕斯顿了顿，像是突然想起什么，又补充道：“而且托‘少女王四处行侠仗义’的谣言的福，现在城里百姓对朕的好感正到顶点。要是这时候真的罚了你们，传出去百姓肯定会觉得朕不近人情，朕反倒要遭人埋怨。”
她转头看向一旁站着的少年，那少年从刚才起就没说过话，愣得像石像：“对吧？”
少年这才如梦初醒，猛地回过神，使劲点头，脑袋都快摇成了拨浪鼓。只是看他那茫然的表情，恐怕压根没听清婕斯刚才说了些什么，只是下意识地附和。
“—— 所以玛莉亚，” 婕斯的目光重新落回玛莉亚身上，“刚才说的惩罚，朕要再加一项。”
婕斯往前走了两步，伸手扶起瘫在地上的玛莉亚，又示意侍从把索菲和佩琪也扶起来。
“关于独立自由都市的市民移居计划，你得在替朕维护正义的时候，一并跟遇到的老百姓解释清楚，让他们知道这个计划的好处。”
“移居计划……” 玛莉亚重复了一遍，心里慢慢琢磨起来。
“嗯，你应该也听说了一些风声，” 婕斯接着说，“国内有些民众觉得朕不该支持独立自由都市，私下里还有不少议论。但为了将来和帝政盟国作战，整个军国上下必须一条心，不能有分歧。这事儿朕想交给你负责，别看是‘惩罚’，其实是很重要的事，你能办到吗？”
问这种问题，也太傻了 —— 玛莉亚心里忍不住想。这根本就是她求之不得的事，从之前看到婕斯为国家大事发愁时，她就早就想帮婕斯分担一些了。
她转头看向索菲和佩琪，两人立刻明白了她的意思，毫不犹豫地点了头，眼神里满是支持。玛莉亚转回头，挺直了腰，认真地对婕斯保证：
“我一定会全力以赴，不辜负陛下的信任。”
“好 —— 那咱们现在就一起回城堡吧，外面天快黑了。”
少女王脸上露出温和的笑容，语气也轻快起来：“今天你们遇到的事，路上可得好好讲给朕听！”
从那以后，玛莉亚、索菲和佩琪就开始定期在都城内巡逻。虽说她们平日里还要负责照顾少女王的起居，以及处理侍女房的各种杂事，没法每天都出去，巡逻的次数不算多，但首都的百姓每次看到她们，都特别高兴，还会主动跟她们打招呼。
…… 说个题外话。
后来城里的百姓都把她们这种巡逻叫做 “少女王的正义散步”，传开后还有不少人特意等着看她们经过。
不过更准确地说，应该是 “代理” 少女王散步才对 ——
其实每巡逻个三四次，就会有一次，是真正的少女王换上普通的衣服，悄悄代替玛莉亚出面，跟着索菲和佩琪一起去帮百姓做事。
“…… 原来这才是你的目的吧，婕斯？故意说惩罚，其实是想让我们帮你，你自己也能偷偷出来。” 有一次，玛莉亚忍不住问道。
婕斯眨了眨眼，装作无辜的样子：“哎呀，朕听不懂你在说什么。”