晨雾未散，沂州州府南街已挤满了人。
陈巧儿站在人群外围，仰头望向那座十五丈高的钟楼——第三层飞檐处，一根主梁明显歪斜，瓦片簌簌掉落，在青石板上摔成碎片。几个工匠在下面指指点点，却无人敢攀上那摇摇欲坠的楼阁。
“让开！孙大师到了！”
人群分开一条道。五十余岁、蓄着山羊胡的孙德海缓步走来，身后跟着七八个徒弟。他是州府匠作监首席，专司官署建筑修缮，在沂州工匠行当里说一不二。
孙德海眯眼看了片刻，冷笑道：“昨日一场风雨就成这样？当初建这钟楼的赵木匠，果然手艺不精。”
“师父，明日便是周大人祭河神的日子，钟楼要在辰时鸣钟。”徒弟低声提醒，“若不及时修好……”
“慌什么？”孙德海捋须，“取我的‘千机梯’来。”
四个壮汉抬来一架奇特的木梯，展开后竟有十余丈高，梯身用铁箍加固，每三尺设一平台。孙德海亲自爬上第三层，用锤子轻敲梁木，眉头渐渐皱紧。
“主梁榫头腐朽，需整根更换。”他向下喊道，“去库房取六丈长的铁杉木来！”
底下徒弟面面相觑：“师父，库房最长的铁杉只有四丈……”
“那就接！”孙德海不耐，“用铁箍套接，半日可成。”
陈巧儿在人群中微微摇头。花七姑察觉她的反应，轻声道：“不妥？”
“铁箍接梁，短期可行，但铁木膨胀不同，雨季必生锈蚀，三年内必再出问题。”陈巧儿压低声音，“况且钟楼结构精巧，贸然换梁可能牵动整体——”
“哪来的女子在此妄议？”
孙德海不知何时已下到地面，目光锐利地扫过来。他早听说近日州府来了两个女子，自称得鲁大师真传，心中本就鄙夷，此刻见她们竟敢质疑自己，顿时火起。
陈巧儿行了一礼：“小女子陈巧儿，只是觉得大师方案或可更稳妥些。”
“稳妥？”孙德海嗤笑，“你可知这钟楼结构？可知主梁承重几何？可知榫卯如何咬合？黄毛丫头，读过几本《营造法式》，就敢指点老夫？”
周围工匠哄笑起来。花七姑欲上前争辩，被陈巧儿轻轻拉住。
这时，一顶官轿在街口停下。州府同知周显之撩帘而出，四十余岁，面容清矍。他抬头看了看歪斜的飞檐，眉头紧锁：“孙大师，明日祭河神之事关乎全州体面，钟楼可能修好？”
“大人放心，日落前必能鸣钟如常！”孙德海躬身保证。
周显之点点头，目光无意间扫过陈巧儿，略作停顿：“这位是……”
“民女陈巧儿，与姐妹花七姑初到州府，暂住城西客舍。”陈巧儿不卑不亢。
周显之若有所思：“可是修复青阳县水坝的那位巧匠？”
“正是。”花七姑抢前半步，声音清亮，“我家巧儿姐姐得鲁班后裔真传，对木石构造略知一二。”
孙德海脸色沉了下来。
周显之饶有兴致：“陈姑娘方才似有话说？”
“民女以为，主梁未必需要更换。”陈巧儿指向钟楼，“飞檐歪斜，是因东北角柱础沉降三寸，导致力偏。若只换梁不固础，新梁仍会受力不均。且接梁之法，终非长久。”
孙德海怒极反笑：“柱础在地下三尺，你如何得知沉降？”
“请看地面。”陈巧儿走近钟楼基座，“石缝青苔，东北侧已断裂。楼檐投下的日影——”她抬头看天，“此刻辰时三刻，正常情形下，飞檐阴影应落于基石外两尺，如今却压在基石上。可见楼体已向东北微倾。”
众人顺她所指看去，果然如此。
周显之眼中闪过讶异：“那依姑娘之见？”
“先固础，再正梁。”陈巧儿从容道，“用‘千斤顶’原理——取粗木为杠，砂袋为配重，将沉降处缓慢顶回原位。主梁榫头虽朽，但可在原梁外加套‘铁骨木衣’，即以铁条为筋，硬木为肤，包裹加固，如此不伤原结构，且更耐久。”
“荒谬！”孙德海的一个徒弟喊道，“从未听过什么‘铁骨木衣’！”
陈巧儿心中暗叹。这法子是她将现代钢筋混凝土思想简化，结合宋代已有铁木复合工艺想出的，自然无人听过。
周显之却抬手止住喧哗：“孙大师，陈姑娘之法，你以为如何？”
“奇技淫巧！”孙德海拂袖，“大人，官家工程岂能让女子儿戏？若按她的法子，耽误了明日祭典，谁能担责？”
场面僵持。围观的百姓越来越多，交头接耳。
花七姑忽然盈盈一拜：“周大人，孙大师，小女子有一提议。既然各执一词，不如让事实说话——让孙大师按他的法子修，我家巧儿按她的法子修。钟楼四面飞檐，如今只坏了一处，其余三面也有年久失修之象。不如各修一面，日落前见分晓？”
人群哗然。这分明是公开比试！
孙德海气得胡子发抖：“老夫与女子比试？荒唐！”
“大师不敢？”花七姑眨眼，语气天真，话却锋利，“还是说……大师对自己的法子并无把握？”
“你！”孙德海转向周显之，“大人，此等儿戏，万万不可！”
周显之沉吟片刻，竟露出一丝笑意：“本官倒觉得有趣。孙大师，你既自信日落前可成，分一面飞檐给陈姑娘试试又何妨？正好让州府工匠们都开开眼界。”
他话已至此，孙德海只能咬牙应下。
陈巧儿与花七姑交换眼神——她们知道，踏入州府的第一关，来了。
孙德海选了损坏最严重的东北角飞檐，将相对完好的西北角“让”给陈巧儿——这看似大方，实则刁难。西北角虽未歪斜，但梁柱接合处已有裂痕，修起来需极精细，且众人目光都集中在东北角，她这边若出半点差池，更显无能。
“巧儿，我们人手、工具都不足。”花七姑低声道。她们只有两个从青阳县跟来的小伙计。
“工具可以借，人手……”陈巧儿环视围观人群，“需要会鼓动人心的高手。”
花七姑笑了：“这个我在行。”
她走向人群，声音清越如泉：“各位父老乡亲！今日巧匠比试，修的是咱们沂州的地标钟楼。谁愿来帮忙搭把手？不求技艺多精，只要有力气、肯学！完工后，所有帮手每人可得五十文酬劳，外加我亲手沏的百花茶一壶！”
五十文相当于普通劳工两日工钱。顿时有十几个汉子举手。
陈巧儿迅速分工：四人去木料场选硬木，两人去铁匠铺打制特定尺寸的铁条，其余人准备砂石、绳索。她自己则爬上借来的竹梯，仔细测量每一处榫卯尺寸。
阳光下，她额头沁出细汗，手指在木料上摩挲，脑海中飞速计算着受力角度。穿越前，她是建筑系研究生，那些力学公式、材料特性知识，此刻与鲁大师传授的宋代工艺不断融合、重构。
“梁裂三指，但主要承重的‘雀替’完好……”她喃喃自语，“可以在这里加装斜撑，分散压力。”
另一边，孙德海已开始拆卸飞檐。他的徒弟们训练有素，很快将瓦片、椽子卸下，露出腐朽的主梁。但六丈长的新梁需要现场接合，铁箍加热、套接、锤打，进度比预期慢。
午时过半，孙德海那边才刚接好新梁。陈巧儿这边，却已经完成最关键的“铁骨木衣”制作——十二条带孔铁条，与硬木板用鱼胶粘合，再以铁钉固定，形成可包裹原梁的“外壳”。
“这东西真能承重？”一个帮忙的汉子怀疑。
陈巧儿微笑：“单条铁条易折，但十二条组成网格，就如竹篾编席，柔韧却难破。外面再覆硬木，既防锈蚀，又能与原有木结构融合。”
她指挥众人将“木衣”吊装上去时，周显之已悄悄来到近处观看。
只见陈巧儿亲自爬上飞檐，用特制的长柄工具，将一种黏稠的黑色胶质注入柱础裂缝。“这是何物？”周显之忍不住问。
“回大人，是桐油、石灰、糯米浆混合的‘三合胶’，干后坚硬如石，且略有弹性，可防微震开裂。”陈巧儿手上不停，“注入后，再用杠杆顶升——阿虎，慢慢加砂袋！”
粗木杠在基石下发出吱呀声响。众人屏息看着，只见东北角地面竟真的缓缓抬起，那些石缝渐渐闭合！
“神了！”人群惊叹。
孙德海那边，徒弟们正吃力地抬着沉重的新梁往上架，几次对不准榫眼，进度迟缓。
申时初，陈巧儿的飞檐已基本完工。她做的“铁骨木衣”严丝合缝地包裹住原梁，再以传统榫卯固定在外檐柱上，最后覆盖瓦片。从外观上看，几乎与原来无异，只是木料颜色稍新。
而孙德海那边，新梁终于架上，却发现长度有细微误差，榫头无法完全入眼。
“就差半寸！”徒弟满头大汗。
“用锤砸进去！”孙德海喝道。
“不可！”陈巧儿在不远处喊道，“强砸会震裂柱头！”
孙德海不理，亲自抢过锤子。几下重击后，梁是进去了，但西北角的柱子传来清晰的“咔嚓”裂响——正是陈巧儿刚修好的那一片！
“糟了……”陈巧儿脸色一变。
裂痕在柱身上蔓延。花七姑反应极快，立刻让下面人群散开。
陈巧儿飞身爬上竹梯，查看裂缝走向。“只是表皮裂，结构未伤。”她迅速判断，“但需立刻加固——七姑，把我预备的‘急救箍’拿来！”
那是她提前用铁条弯成的环形箍，本是防备万一，此刻派上用场。箍子套住裂柱，用螺栓收紧——这螺栓是她按现代螺丝原理，让铁匠临时打制的简易版，却成了救场关键。
收紧后，裂缝不再扩大。陈巧儿又调了一桶更稠的“三合胶”，仔细灌入缝隙。
夕阳西下时，两处飞檐都宣告完工。
周显之命人敲钟试音。东北角新修的飞檐，钟声略显沉闷；西北角陈巧儿修的，钟声清越悠长，与另外两面浑然一体。
高下已分，不言而喻。
孙德海脸色铁青，一言不发地带徒弟离去。人群却围住了陈巧儿，赞叹声不绝。
周显之走近，仔细查看那铁骨木衣和螺栓箍，眼中异彩连连：“陈姑娘技艺果然精奇。这些技法，真是鲁大师所传？”
“是鲁大师基础，加上民女自己琢磨。”陈巧儿谨慎答道。她不能透露穿越之事，只能归于“琢磨”。
“好一个‘琢磨’。”周显之点头，“三日后，州府有一项工程，本官想请姑娘一同参详。不知可否？”
这是正式邀约。陈巧儿与花七姑对视，知道她们在州府的第一步，成了。
“民女荣幸。”
离开钟楼时，暮色已浓。花七姑挽着陈巧儿的手，低笑：“今日之后，‘巧工娘子’的名号怕是要传开了。”
陈巧儿却无喜色：“我们太惹眼了。孙德海是匠作监首席，今日当众折了他的面子，他必不会罢休。还有那个一直未露面的李员外……”
话音未落，街角阴影里，一个熟悉的身影闪过。
李员外。
他站在暗处，看着两人远去的背影，对身边管家阴声道：“去给孙德海送份厚礼。告诉他，敌人的敌人，就是朋友。”
管家迟疑：“老爷，她们如今得了周大人青睐……”
“正是因此，才要早点动手。”李员外冷笑，“周显之不过是个同知，这沂州的天，还没变呢。你去信汴梁，告诉我那位表舅，就说……他发现了个有趣的人才，或许对将作监那位大人的‘大计’有用。”
“老爷是想……”
“借刀杀人。”李员外转身融入黑暗，“她们不是想去汴梁吗？我就送她们一程——黄泉路。”
远处，陈巧儿莫名打了个寒颤。
她回头望去，长街灯火初上，人影憧憧，却辨不出任何异常。只有晚风穿过刚修好的钟楼飞檐，发出呜呜轻鸣，像某种遥远的警告。
花七姑握紧她的手：“怎么了？”
“……没事。”陈巧儿收回目光，“只是觉得，州府的夜，比青阳县冷多了。”
她们不知道，此刻钟楼最高层的阴影里，一个黑衣人正收起单筒望远镜，在纸条上写下：
“目标技艺确系罕见，疑似古机关术传承。建议接触。另，李姓商人与匠作监孙某已勾结，恐对目标不利。是否干预？”
他将纸条塞入信鸽脚环。白鸽振翅，消失在渐浓的夜色里，飞向汴梁的方向。
而更远处，沂州驿馆二楼窗前，周显之把玩着一枚从陈巧儿工地捡到的螺栓，对幕僚轻声道：
“查查她的底细。还有，保护好这两个女子——在弄清楚她们到底会什么之前，她们不能有事。”
“大人是怀疑……”
“怀疑？”周显之看向窗外星空，“我只是觉得，能造出这种铁木结合之物的人，或许……能解开州府那座‘困’了我们三十年的‘锁’。”
夜色深沉，无数目光投向那间小小的客舍。
陈巧儿吹灭油灯时，忽然想起穿越前导师的话：“真正改变时代的，往往不是最超前的技术，而是刚好比当代领先半步的智慧。”
她此刻才懂，这“半步”有多危险——往前是机遇，往后是悬崖。
而黑暗中，无数双手已悄悄伸来。
有的想推她向前，有的想拉她坠落。
窗外的月亮，被乌云缓缓吞没。