第59章：三辆马车
七月初三，子时刚过，陈巧儿被一阵急促的叩门声惊醒。
油灯点亮时，花七姑已披着外衣冲进工坊，发梢还滴着夜露：“巧儿姐，村口来了三辆马车，灯笼上写着‘李’字。”
陈巧儿手中正在打磨的齿轮铿然落在工作台上。这半月来，“巧工娘子”的名声从邻近三个县传到了州府，订单如雪花般飞来，鲁大师那间原本堆满木料的后院，如今已扩建成能同时容纳五件大型器械制作的工场。名声带来机遇，也引来了蛰伏已久的毒蛇——李员外到底还是按捺不住了。
“不是后天才到限期吗？”陈巧儿迅速系紧衣带，从墙上取下一卷牛皮图纸。
“提前发难，打我们个措手不及。”花七姑声音微颤，但眼神已冷冽下来，“我去叫醒鲁大师。”
“别。”陈巧儿按住她，“师父这几日为了那套水力锻锤，已经三日未合眼。让他睡。”
话音未落，前院已传来粗暴的撞门声。木栓在重击下发出不堪重负的呻吟，夹着几声犬吠远远传来——那是陈巧儿半年前布置在村道两旁的“吠叫机关”，用细绳牵动竹哨，有夜行大队人马经过便会惊起连绵犬吠，给村里人报信。
“来了多少人？”陈巧儿推开西窗一道缝隙。
月光下，院门外灯火通明。三辆马车呈品字形堵死了巷口，至少十余名壮汉持棍而立，为首者是个戴方巾的账房先生打扮的中年人，正抚着山羊胡，等门被撞开。
“十五个。”花七姑数得很快，“还有两辆马车空着，怕是准备直接搬东西。”
陈巧儿嘴角忽然扬起一抹古怪的笑意：“搬东西？那得看他们有没有这个本事。”
账房先生姓吴，是李员外最得力的“清账人”。当他踏进院门时，本以为会见到两个惊慌失措的女子，却不料庭院中一片静谧。
月光洒在青石板上，十几件未完工的木器、铁器分列两侧，在夜色中投下狰狞的影子。正屋门敞着，能看见堂屋内灯火通明，陈巧儿正端坐在八仙桌旁，慢条斯理地斟茶。
“吴先生深夜来访，不知有何贵干？”她声音清朗，竟无半分慌乱。
吴账房眯起眼睛，示意手下停在院门内三步处——这是老江湖的谨慎。他拱了拱手，笑容虚伪如纸糊的面具：“陈姑娘，我家员外念你一个女子在外不易，特命在下前来相助。听闻你积压订单甚多，恐难按期交付，员外愿以市价七成收购你所有器械，并聘你为李家工坊匠师，岂不两全其美？”
“七成？”花七姑从厢房走出，手里竟也端着一盏茶，步履轻盈得像是月下起舞，“吴先生真会说笑。城西刘老爷昨日才派人来，愿出市价一倍二成预订那套‘自鸣更漏’，说是要给京城做贡品的。”
吴账房脸色一沉：“陈姑娘，莫要敬酒不吃吃罚酒。你可知，你这工坊所占之地，地契仍在李家名下？员外仁厚，允你用了这两年，如今收回，于法于理——”
“地契？”陈巧儿放下茶盏，发出清脆一响，“吴先生说的是这张吗？”
她从袖中抽出一卷泛黄的纸，缓缓展开。吴账房举着火把凑近两步，脸色骤变——那赫然是一张过户文书，日期竟是三个月前，上有县衙红印、保人画押，地将所有权已转至陈巧儿名下。
“这……这不可能！”吴账房失声，“这地是员外商铺抵押之物，从未听说要卖！”
“哦？”陈巧儿眨了眨眼，那神态竟有几分少女般的无辜，“可卖地的是李家大公子呀。他说在州府赌坊欠了些银钱，急需周转，我便用三件定制家具与他还了。怎么，吴先生不知此事？”
火把的光在吴账房脸上跳动。他确实听闻大公子近日挥霍无度，却万没想到竟敢私自变卖家产！此事若真，他今夜所有谋划便成了笑话。
但他终究是见过风浪的，很快稳住心神：“即便如此，你无匠籍而接官府订单，已违《工律》；所制水车在赵家庄使用不足一月便损毁，致农田干涸，这官司打到州府，你猜谁会赢？”
花七姑手中的茶盏微微一晃。
陈巧儿却笑了：“吴先生消息不灵呀。赵家庄的水车是遭人连夜锯断了主轴——此事里正已报官，现场留下了这个。”她轻轻推过桌面一个布包。
吴账房示意手下打开。布包里是一把短锯，柄上刻着一个极小的“李”字。
院中死寂了一瞬。
“栽赃！”吴账房终于撕下伪善，厉声道，“给我搜！所有账册、订单、图纸，统统带走！人先‘请’回府，让员外亲自问问这伪造地契、栽赃陷害之事！”
壮汉们一拥而上。
然后，庭院火了。
第一个壮汉踏过第三块青石板时，石板突然下沉三寸。两侧黑暗中骤然弹起两根碗口粗的木桩，交错横扫，将他直接撞飞出院墙——沉闷的落地声在夜色中格外清晰。
“小心机关！”有人惊呼。
吴账房急退两步，却感觉脚后跟触到一根细绳。他猛地低头，只见月光下，七八条几乎看不见的丝线在离地半尺处纵横交错，像一张无形的蛛网。
“别动！”他厉喝，冷汗已浸湿后背。
但已有两个莽汉冲向正屋。就在他们踏上台阶的瞬间，屋檐下悬着的三只风铃无风自动，发出清脆鸣响。几乎同时，台阶两侧看似装饰的石雕蟾蜍口中，“噗噗”射出数团白色粉末。
“石灰！闭眼！”
迟了。冲在最前的两人捂脸惨叫，跟进的第三人情急之下挥棍砸向石蟾蜍——这一砸，触动了台阶下的机括。
“咔哒哒……”
一连串齿轮转动声从地底传来。整段台阶突然从中裂开，露出下面黑黢黢的陷坑，坑底传来竹刺林立的锐响。第三人收势不及，半个身子已坠了下去，全靠双手死死扒住边缘。
“拉我上去！下面有——”话音未落，陷坑边缘弹起两块翻板，“啪”地合拢，将他卡在中间，只剩惊呼在院里回荡。
吴账房浑身发冷。他这才看清，这庭院每一处看似寻常的布置，都是精心设计的陷阱：那丛夜来香下埋着绊索，那口养睡莲的大缸连着压力机关，连屋檐滴水的瓦当角度都透着诡异。
“妖术……这是妖术！”一个壮汉颤声后退，不小心撞到院中那架半成品水车模型。
水车缓缓转动了一格。
“咻咻咻——”
从水车辐条间射出十余枚木钉，虽无铁尖，但近距离打在腿上、胳膊上，顿时一片痛呼。更要命的是，水车转动牵动了埋在地下的绳索，院墙根下突然升起六盏灯笼，将整个庭院照得如同白昼。
光亮中，吴账房终于看见那些丝线的全貌——它们交织成一张覆盖半个院子的网，每根线都连着不同的机关：有的连着房檐上的瓦罐，有的埋入土中不知通向何处，最细的那几根，竟延伸到了他们脚下。
“这是……”他忽然想起江湖传闻中的一种机关术，“‘千机网’？你从哪里学来的？！”
堂屋内，陈巧儿缓缓起身，走到门口。月光与灯笼光交织在她脸上，那双眼睛清澈得惊人：“吴先生听说过‘墨家机关术’吗？我从《考工拾遗》残卷里复原了一小部分，加上自己琢磨的几何力学，效果还行吧？”
她语气平静得像在讨论今天天气，但每个字都像针一样刺在吴账房心上。
还剩七八个壮汉，此刻已聚成一团，再不敢乱动。有人试图去救陷坑里的同伴，刚迈步，脚下一块砖石“咔嚓”
“都别动！”吴账房几乎是吼出来的。
他死死盯着陈巧儿：“你以为这样就能拦住我们？这些机关总有耗尽之时！我的人已围住这院子，天明之前——”
“天明之前，”一个苍老的声音从屋顶传来，“县衙的差役就该到了。”
鲁大师坐在屋脊上，不知已看了多久。他手里提着个铜壶，慢悠悠喝了口茶：“刚才动静这么大，左右邻居只要不聋，早该去报官了。吴先生，你猜猜，私闯民宅、持械行凶、意图绑架，这几条罪状，够你在牢里住几年？”
吴账房脸色惨白如纸。
然而就在这时，院墙外忽然传来密集的脚步声，火把的光映红了半边天。一个洪亮的声音穿透夜色：“里面的人听着！县丞大人到！速速开门！”
门开时，陈巧儿瞳孔微微一缩。
来的确实是县衙的人，捕快、衙役足有二十余人，将巷子堵得水泄不通。但为首者并非平日那位胖县丞，而是一个面生的瘦高官员，官袍崭新，眼神锐利如鹰。
吴账房一见此人，竟如见救星，扑跪在地：“刘县丞！您可要为小人做主啊！这妖女私设机关，伤我多人，还伪造地契、栽赃陷害！”
刘县丞——新上任不过三日的副县丞——冷冷扫视满院狼藉，目光最后落在陈巧儿身上：“陈氏，你可知罪？”
花七姑欲上前辩驳，被陈巧儿轻轻拉住。
“敢问大人，”陈巧儿福了一礼，声音不卑不亢，“民女在家中自卫，何罪之有？地契真伪，县衙户房可查；赵家庄水车被毁一案，里正已有呈报。倒是这些人，夜半持械闯入，若非民女有些自保手段，此刻怕是已被掳走了。”
刘县丞面无表情：“本官接到密报，你这里藏有违禁军械图纸。按律，需立即搜查。”他一挥手，“来人，仔细搜！尤其是图纸、文书，一张纸都不许遗漏！”
鲁大师从屋顶跃下，挡在工坊门前：“大人！这些都是匠作心血，有些还是给官府订制的贡品样图，岂能随意翻查？！”
“阻挠公务，一并拿下！”刘县丞眼中闪过一丝狠厉。
捕快们一拥而上。鲁大师气得胡须发抖，却被两名衙役按住。
陈巧儿静静看着这一切，忽然笑了：“大人要搜图纸？好。”她转身走向工坊，“民女亲自取来。”
“巧儿！”花七姑急唤。
陈巧儿回头，给她一个安抚的眼神，然后推开工坊的门。
工坊内，三面墙都是顶天立地的木架，堆满卷轴、图纸、模型。正中央的长桌上，摊着一张三尺见方的大图，墨迹尚新。刘县丞快步走入，第一眼就看向那张图——却愣住了。
图上画的并非什么军械，而是一套极其复杂的水力系统：齿轮交错，连杆如织，标注着密密麻麻的尺寸和计算式。最上方一行小楷：“岳阳镇防洪闸机改造图——献于州府治水司”。
“这是……”刘县丞皱眉。
“大人不是要图纸吗？”陈巧儿从架子上取下一只铁匣，打开，里面整整齐齐码着三十余卷图纸，“这是改良水车全图，已送往工部备案；这是自动织机结构图，江宁织造局上月才取走副本；这是漕船减摇装置，按察使司水驿正在试用……”
她每说一项，刘县丞的脸色就难看一分。
这些图纸若真如她所说，已入官府档案，那他今夜“搜查违禁图纸”的理由就成了笑话。更麻烦的是，若其中真有要献给州府甚至京城的图样，他强行搜查之事传出去……
“还有这个，”陈巧儿取出匣底一卷暗黄厚厚纸，缓缓展开，“是鲁大师与我合着的《巧工录要》，里面记了二十七种农具改良法、十三种水利机关术。知府大人上月来信，说要荐入国子监匠作学馆，作为生徒教材。”
她抬起眼睛，目光清亮如镜：“大人要全部查抄吗？民女可一一登记造册，烦请大人出具收文，明日民女好去州府禀报——毕竟这些图纸的去处，好几处衙门都等着回话呢。”
工坊内死寂。
刘县丞的喉结滚动了一下。他接到李员外重金请托时，只道是个无根无基的女匠人，却万没想到背后有这么多牵扯。那些图纸若真如她所说……
“大人！”吴账房在门外急喊，“莫听她虚张声势！一个村妇，岂能惊动那么多衙门？”
陈巧儿忽然转向吴账房，笑了：“吴先生可知，为何李员外在县里经营二十年，却始终只是个土财主？”她声音不高，却字字清晰，“因为他永远看不懂，什么叫做‘时势’。”
她走到窗边，推开窗户。远处传来鸡鸣声，天边已泛起鱼肚白。
“三年前我来到岳阳镇时，这里连架像样的水车都没有。如今，我的器械遍布四县十七个村，灌溉良田三千亩，让三个织坊的产出翻了一倍。”她转回身，目光扫过刘县丞，“朝廷这些年屡颁诏令，鼓励农具改良、水利兴修。我做的每件事，都写在朝廷最想要的政绩簿上。而李员外做了什么？囤地、放贷、欺行霸市。”
刘县丞的手在袖中微微颤抖。
“大人新官上任，想烧三把火，民女理解。”陈巧儿的声音忽然柔和下来，“但火该往哪里烧，烧谁，大人不妨再想想。”她从袖中取出一个扁平的木盒，轻轻放在桌上，“这是民女设计的新式粮仓防潮通风图，若在全县推广，可使存粮损耗减半。大人若有意，此功可记在大人名下。”
晨光从窗户射入，照在木盒上。
刘县丞盯着那盒子，良久，深吸一口气：“今夜之事……恐是误会。”他转向门外，“放开鲁大师。吴账房等人夜闯民宅，全部带回县衙审问！”
“大人？！”吴账房不可置信。
“带走！”
衙役们动作很快，转眼间，院中李家人被清空。刘县丞深深看了陈巧儿一眼，拿起那个木盒，转身离去。脚步声渐远。
花七姑软软靠在门框上，后背已被冷汗湿透。
鲁大师走进工坊，沉默地看着陈巧儿，忽然道：“那本《巧工录要》，知府当真说过要荐入国子监？”
陈巧儿眨了眨眼：“现在没有，但等我们把这二十七种农具都做出来，送到他面前时，他会说的。”
老人愣了片刻，摇头失笑：“你呀……胆子比天还大。”他望向窗外泛白的天色，“但今日之事，李员外不会罢休。那个刘县丞，也未必真被你唬住。”
“我知道。”陈巧儿走到工作台前，抚摸着那张巨大的水利图，“所以我们必须更快。快到他们来不及反应，快到我们的名字传到连他们都够不着的地方。”
她拿起炭笔，在图上一处空白勾画起来，动作流畅如行云流水。花七姑走近看，那新增的部分竟是一座复杂的钟楼机关，标注着一行小字：“报时、预警、传讯三用楼，可设于州府城门”。
“巧儿姐，这是……”
“我们该去州府了。”陈巧儿放下笔，望向窗外完全亮起来的天，“但在走之前，得给岳阳镇留一件他们永远忘不掉的东西。”
晨光中，她的侧脸镀着一层金边。鲁大师忽然觉得，这个三年前跌跌撞撞闯进他院子、满口古怪词汇的姑娘，此刻眼中闪烁的光芒，竟让他想起古书中那些开宗立派的大匠。
而院墙外，巷子转角处，一个不起眼的货郎收起望远镜般的铜管，匆匆没入晨雾中。他的怀里，一张小笺上墨迹未干：“陈氏机巧已通官场，恐成隐患。建议在其赴州府途中处置。”
远处钟楼传来辰时的钟声，新的一天开始了。但阴影从未真正散去，它们只是躲进了更深的日光里，等待着下一次交锋。
而陈巧儿笔下那座钟楼的图纸上，一枚极其微小、几乎看不见的齿轮，正被她轻轻标上一个红点——那是整个系统中，最关键的传动核心。
她不知道的是，同样的红点标记，也出现在另一张图纸上。
在某间密室里。