清晨的第一缕阳光刚照进鲁家工坊的院墙，砸门声便如暴雨般响起。
“官府查案！开门！”
陈巧儿从一堆图纸中惊醒，手里炭笔在宣纸上划出一道歪斜的墨迹。她透过窗棂缝隙望去，只见院门外站着七八个衙役，为首的是个留着山羊胡的师爷，眼神如鹰隼般扫视着工坊的每一处角落。
花七姑从侧屋快步走来，衣襟上还沾着昨夜试制新茶的清香，“巧儿，是县衙的人。”
“比预计的早了三天。”陈巧儿迅速卷起桌上的水力传动设计图，塞进墙边一个伪装成竹节的暗格，“看来李员外这次是下了血本，连县丞都请动了。”
门外，师爷的声音再次传来，带着官腔特有的抑扬：“鲁氏工坊涉嫌私造违禁器械，依《工律》第七条，即刻封查！再不开门，便以抗命论处！”
前院里，鲁大师正用他那标志性的慢悠悠语气应对：“张师爷，老朽这工坊在青石镇立了三十年，造的都是农具家具，何来违禁之说？”
张师爷捻着胡须，皮笑肉不笑：“有人举报，贵坊近来制作奇技淫巧之物，有扰乱市井、蛊惑民心之嫌。”他目光越过鲁大师肩头，直直落在刚从内院走出的陈巧儿身上，“这位便是近日名声在外的‘巧工娘子’吧？听闻你做的水车，能抵三头壮牛之力？”
陈巧儿福了一礼，神色平静：“师爷谬赞，不过是改良了叶片角度，借水流冲力更充分些——这都是《考工记》里记载的合法技艺。”
“合法与否，不是你说了算。”张师爷一挥手，“搜！特别是那些图纸、模型，一律带回县衙查验！”
衙役们如狼似虎地涌入。陈巧儿与花七姑交换了一个眼神——昨夜她们已连夜将最关键的几件作品转移，但工坊里仍留有足够“展示”的物件。
果然，不过半炷香时间，一个衙役抱着个木质模型跑来：“师爷！发现此物！”
那是陈巧儿半个月前制作的“自动纺纱机”原型，只有巴掌大小，却结构精巧，用曲柄摇动便能带动八个纱锭同时旋转。
张师爷眼睛一亮：“《工律》有载，凡能倍增人力之器，若未经官府核验擅自推广，视同违禁！这模型可抵八个纺工，若放大制作，岂非要让多少织户失业？带走！”
“师爷且慢。”陈巧儿上前一步，“此物尚在试验阶段，从未流出工坊。按律，试验新器只需在三月内向工部报备即可，青石镇距京城千里，报备文书已在途中。”
“报备文书？”张师爷冷笑，“空口无凭。今日起，工坊封查，所有器械不得再制、不得示人，待县丞大人审定后再做定夺。”他顿了顿，压低声音，“除非……你们愿意与李员外合作，将技艺‘合理’转化。”
原来在这儿等着。陈巧儿心中冷笑，脸上却露出为难神色：“李员外要如何合作？”
“简单，你这些机巧之术，交由李记工坊统一制作售卖，利润三七分成——李员外七，你三。至于这位花娘子，”他瞥向花七姑，“李员外愿意出高价，聘你去茶楼驻唱，总比在这工坊抛头露面强。”
花七姑微微挑眉，嘴角却噙着笑：“承蒙李员外抬爱，只是小女子习惯了自由，怕受不得约束。”
“那就休怪官府按律办事了。”张师爷挥手，“封门！”
工坊被封了三天。
这三天里，陈巧儿把自己关在鲁大师后院的书房里，炭笔在宣纸上画了又涂，涂了又画。花七姑则每日外出，归来时总能带回些消息：
“镇东卖菜的刘婶说，李员外在县城的铺子突然开始兜售改良犁头，样式和咱们上个月做的有七分像。”
“茶楼的说书先生透露，县丞的小舅子前日和李员外吃了酒，席间提到了‘工坊专利’四字。”
“最紧要的是，”花七姑压低声音，“我打听到，五日后巡抚大人会途经青石镇，停留半日视察农桑。这是唯一的机会。”
陈巧儿停下笔，图纸上已经勾勒出一个复杂的水力演示装置。“李员外想用官府压我们，我们就用更大的官来破局。只是……”她看向窗外被封条贴住的工坊大门，“得让巡抚大人‘无意间’看到该看的东西。”
第四天深夜，工坊后院墙根下传来轻微的敲击声。
鲁大师猫着腰溜进来，手里提着个食盒，底层却藏着凿子、锯条。“那师爷留了两个衙役在正门守着，后墙这边我用了老法子——地下三尺有条排水旧道，三十年前我亲手埋的，官府不知道。”
陈巧儿眼睛一亮：“能通到工坊里吗？”
“直通材料库。”鲁大师嘿嘿一笑，“那师爷以为封了门就万事大吉，却不知真正的工匠，从来不止一个入口。”
三人借着油灯微光钻进地道。潮湿的泥土气息扑面而来，通道仅容一人匍匐通过，显然是鲁大师年轻时的“杰作”。爬了约莫十丈，头顶出现木板——推开，正是材料库的角落。
工坊里一片漆黑，但陈巧儿对这里每一寸都了如指掌。她摸黑走到工作台前，手指抚过那些被查封的工具：“师父，我需要您帮忙做三件事。”
“你说。”
“第一，用最快速度做出这个。”她展开图纸，上面是一个精巧的水车联动装置，以水流为动力，能同时带动磨盘、舂米杵和纺纱轮，“尺寸不必大，但运行必须流畅。第二，我需要七姑姐准备一场‘偶遇’——在巡抚大人视察的必经之路上。第三……”
她望向窗外沉沉的夜色，语气里透出属于现代工程师的冷静算计：“我们需要一个‘见证人’，一个足够正直、又能在巡抚面前说上话的人。”
花七姑若有所思：“你是说……镇学的王夫子？他虽只是个秀才，但教过的学生里有两个中了举人，其中一个就在巡抚衙门当幕僚。王夫子最重实学，常赞咱们的器械能惠及百姓。”
“就是他。”陈巧儿开始组装手边的零件，“五日后，我们要上演一出‘民女巧工意外解决农耕难题，地方豪强勾结官府打压创新’的好戏。”
鲁大师一边帮她固定齿轮，一边嘟囔：“你这丫头，心思比我这老匠人做的机关还绕。不过……”他试了试轴承的流畅度，眼中闪过惊叹，“这联动设计，妙啊！你是怎么想到用斜齿轮来改变传动方向的？”
“几何学的简单应用。”陈巧儿随口答道，说完才意识到自己又说了“现代词”，忙补了句，“就是《九章算术》里勾股之理的延伸。”
鲁大师斜眼看她：“你这丫头，说话总带些古怪词儿，什么‘应用’‘原理’，听着像番邦话。不过算了，管用就行。”
三人在地道里忙到鸡鸣前才撤回后院。离开前，陈巧儿在工坊不起眼的角落留下了一样东西——一个用竹片和丝线做成的简易触发机关，只要有人移动被封存的器械，机关就会悄悄记下痕迹。
第五日清晨，青石镇东头官道旁挤满了人。巡抚大人的仪仗将从这里经过，前往镇外的桑田视察。
花七姑一身素雅衣裙，在路旁支了个茶摊。她煮茶的动作行云流水，不时哼唱几句山歌，嗓音清越如泉，引得不少路人驻足。陈巧儿则扮作帮忙的村姑，在茶摊后侧摆弄着几个木箱子。
巳时三刻，铜锣开道，巡抚的轿辇缓缓而来。就在队伍经过茶摊时，变故突生——
几个扛着农具的汉子“恰好”在路中央争吵起来，其中一人肩上的犁头“不慎”滑落，重重砸在地上，犁柄断裂。
“这可如何是好！今日要耕完东头三亩地，这下误了农时了！”老农捶胸顿足。
花七姑适时起身，柔声道：“老伯莫急，我这妹妹懂些木工，或可看看。”她向陈巧儿使了个眼色。
陈巧儿上前查看犁头，心中暗笑——这断口整齐得可疑，分明是事先锯过又虚接上的。但她面上却露出沉思状，随即打开身旁木箱，取出几件工具和备用木料。
周围渐渐围拢看热闹的人。陈巧儿手法娴熟地削榫、凿卯，不过一盏茶功夫，不仅修好了断裂处，还在犁头连接处加了个可调节角度的卡扣：“老伯，这样您耕不同土质的地时，可微调入土角度，省力三成。”
老农试了试，连连称奇。这动静果然引起了轿中人的注意，巡抚示意停轿，派随从前来询问。
就在此时，镇学的王夫子“恰巧”路过，见状抚掌道：“这不是鲁大师工坊的巧工娘子吗？听闻你改良的水车，一具可灌溉二十亩旱田，可有此事？”
陈巧儿谦逊低头：“夫子过誉，只是些小改进。”
“小改进？”王夫子转向巡抚随从，正色道，“大人，此女所制农具，件件惠及乡里。可恨本地豪强竟勾结县衙，以‘违禁’之名封了她的工坊，实为打压创新、垄断牟利！”
随从将话传回轿中。片刻，轿帘掀起，巡抚是个五十岁上下的清瘦男子，目光锐利：“此言属实？”
陈巧儿福身：“民女不敢妄言。工坊确被封查，所有器械图纸皆被扣留。若大人不信，可随民女前往一观——只是坊门有衙役把守，恐难进入。”
“本官在此，谁敢阻拦？”巡抚下了轿，“带路。”
一行人来到鲁家工坊时，两个守门衙役脸都白了。封条被揭开，工坊门开，陈巧儿径直走向那个水力联动模型，注入清水。
水流推动水车，齿轮咬合，磨盘缓缓转动，舂米杵起落有序，纺纱轮飞旋——三个动作同时进行，精妙绝伦。
巡抚眼中闪过讶异：“此物若推广，确能省下大量人力。何以定为违禁？”
张师爷闻讯匆匆赶来，满头大汗：“大人，此物、此物恐引织户不满……”
“荒谬。”王夫子冷笑，“纺织若能省力，布价可降，百姓得益，怎会不满？除非有人想独占其利，高价售卖。”
巡抚沉吟片刻，目光落在工作台上那些被封存的图纸上。他随手翻开一张，正是陈巧儿设计的梯田自动灌溉系统，图中不仅标注尺寸，还用蝇头小楷详细写着“流速计算”“坡度与流量关系”。
“这些笔记……是你所写？”巡抚看向陈巧儿。
“是。”
“你读过书？”
“家父曾教过识字算数，其余多是自行摸索。”陈巧儿斟酌着用词，“民女以为，工匠之道亦需知数理，方能知其然更知其所以然。”
巡抚颔首，又看向张师爷：“查封工坊，是县丞的意思？”
“是、是……”
“传话给县丞，三日内将查封缘由详细呈报。在此之间，工坊照常营业。”巡抚顿了顿，又对陈巧儿道，“你这些图纸，可否抄录一份送予本官？若真能惠及农桑，本官或可上报工部，为你请个‘匠作许可’。”
陈巧儿心脏猛跳——匠作许可，那是官方认可的工匠身份，有了它，再无人能轻易以“违禁”之名打压她。
“民女遵命。”
事情似乎圆满解决了。巡抚仪仗离去后，围观的乡邻纷纷道贺，鲁大师乐得胡子直翘，花七姑已开始盘算如何将今日之事编成新曲传唱。
但陈巧儿心中却隐隐不安。她趁无人注意时，检查了昨夜留下的触发机关——丝线断了，竹片位置移动了三寸。
有人在她离开后进来过，动过被封存的东西。
她不动声色地检查了几个关键模型，表面看似无异，但当她在灯光下细看那个自动纺纱机的轴承时，发现了极细微的划痕——有人试图拆解它，但因结构精巧未能成功，又匆忙装回。
“七姑姐，”她低声唤来花七姑，“李员外那边，今日有什么动静？”
花七姑敛了笑意：“怪就怪在这里，今日李员外称病未出，他手下那些爪牙也一个不见。按理说，巡抚大人亲临，他该是最着急的那个。”
太安静了，安静得反常。
当夜，陈巧儿在地道里点着油灯，将今日种种细节在纸上细细列出。巡抚的赏识是转机，但李员外绝非轻易罢手之人。县丞那头压力暂缓，但巡抚五日后就会离开，到时……
窗外忽然传来扑簌声，像是鸟雀撞在窗纸上。陈巧儿推开窗，却见窗棂上系着个小竹筒，筒内一卷纸条。
展开，只有一行陌生的字迹：
“州府有人欲购‘巧工’之术，价高，但非善类。三日后西郊竹林，慎行。”
没有落款，字迹工整却刻意板正，像是用左手所写。
陈巧儿捏着纸条，油灯将她的影子投在墙上，随火苗轻轻晃动。
这送信人是谁？州府来的人又是何方势力？李员外的安静是否与此有关？而最大的疑问是——对方如何知道，她三日后会去西郊竹林？
除非，她身边有人透露了消息。
或者，她的某个计划，从一开始就被看在眼里。
夜风穿过窗缝，吹得图纸沙沙作响。陈巧儿吹灭油灯，在黑暗中静静坐了很久。工坊危机暂解，但一张更大的网，似乎正悄然张开。
而她现在还不知道，撒网的人究竟是谁。