夜色如墨，将长乐镇浸泡在一片深沉的静谧之中。
扎纸铺的库房里，只有一盏豆大的油灯在角落摇曳，将赵安的身影在墙壁上拉扯得忽长忽短。
白日的震撼还未完全平息，他需要通过这些最朴素的劳作，来安抚自己那颗几乎要被撑爆的心。
师祖之道已非点化，而是化生万物，这等境界，他连仰望的资格都显得奢侈。
他弯腰，准备将角落里一堆废弃的纸料和几个破损的纸扎清扫出去。
这些都是学徒们练手失败的次品，其中有一只缺了条腿的纸马，歪歪扭扭地倒在杂物堆里，看上去格外凄凉。
就在赵安的手即将触碰到那只纸马时，指尖却猛地传来一阵灼热的感应！
“嘶——”
他闪电般缩回手，惊疑不定地望去。
那只废弃的纸马，竟在自行发烫！
它周身散发出一股温热的气息，仿佛内里藏着一团烧红的炭火。
赵安屏住呼吸，眼睁睁地看着那不可思议的一幕发生。
“呼！”
一簇青白色的火焰，毫无征兆地从纸马内部腾起！
这火焰诡异至极，明明在燃烧，却不带丝毫燥热的烟火气，反而透着一种近乎神圣的清冷。
它没有烧毁纸马分毫，反而像一道道流光，沿着纸马的竹篾骨架和糊纸的接缝流淌，将其内部的筋骨纹理照得一片透亮，那景象，竟宛如生灵体内奔流不息的血脉！
赵安瞳孔剧缩，他看得分明，那火焰流经之处，原本粗糙的纸面竟变得细腻而坚韧，断裂的腿部接口处，纸浆纤维在火焰的舔舐下自行蠕动、交织、融合，竟在缓缓愈合！
整个过程持续了不过十数息。
青白火焰如潮水般退去，最终在纸马的额心汇聚成一个光点，悄然隐没。
库房重归昏暗，那只纸马静静地卧在原地，仿佛什么都未曾发生。
若非那条断腿已完好如初，赵安几乎要以为自己是因心神激荡而产生了幻觉。
他壮着胆子，小心翼翼地凑上前。
借着油灯微弱的光芒，他看到，在纸马光洁的额心，多了一枚极小、极淡的印记。
那印记的形状，赫然是师祖所创《纸器十诀》中，用以开启灵智的“通灵契”简化符纹！
可这枚符纹的笔法……与其说是师祖那般浑然天成，倒不如说，更像一个孩童，用尽全身力气，一笔一划、歪歪扭扭模仿出来的作品。
稚嫩，却充满了孤注一掷的渴望。
“轰！”
赵安的脑海中仿佛有惊雷炸响。
他明白了！这不是师祖的点化！
是这只本该被投入火堆的废弃纸马，在师祖那“道”的浸染下，凭借自身对“存在”的渴望，自行完成了点化！
它自己，点了自己！
“哗啦——”
不等他从这惊天骇俗的猜想中回过神，库房的门被猛地推开。
哑童许传赤着脚，带着一身的寒气和泥土冲了进来，他的脸上是一种混杂着狂喜与敬畏的奇异神情。
他没有看任何人，径直扑到后院那棵老槐树下，小小的双手死死按在虬结的树根上。
湿润的泥地，成了他的画板。
一行狂乱而急切的字迹，在林守和赵安的注视下飞速浮现：
“它说……它想活，所以自己点了自己。”
“它”是谁，不言而喻。
林守快步上前，脸色凝重到了极点。
他从怀中掏出那枚补伞用的缝衣针，蹲下身，想要探查那只纸马的灵性本源。
然而，他还未走出院子，异变陡生！
“叮——”
长乐镇东头，张屠户家挂在门楣上避邪的纸符，中心那点朱砂忽然亮起，映出一朵莲花的虚影。
“唰——”
西街李秀才家书房，一盏早已油尽灯枯的旧纸灯笼，其灯芯竟凭空自结成一个花苞，在黑暗中悠然绽放，吐出半句微弱却清晰的安魂咒，抚平了李秀才因苦读而烦躁的心绪。
“沙沙……沙沙……”
南巷王寡妇家门口，一把用了十几年、帚毛都快掉光的废扫帚，竟在深夜里自行立起，一下、一下，规律地清扫着门槛上的落叶。
那动作，那节奏，与多年前师祖还在时，清晨督促学徒们晨课的频率，一般无二！
整个长乐镇，凡是家中存有陈九亲手所制器物的人家，或大或小，或明或暗，都在这个夜晚，出现了类似的异象！
林守的脚步凝固在原地，他呆呆地望着镇子各处升腾起的、星星点点的灵性微光，手中的缝衣针仿佛重若千钧。
许久，他低声呢喃，与其说是在对赵安说，不如说是在对自己那被彻底颠覆的认知发问：
“师祖教的是手艺……可它们，好像学会了怎么当师父。”
与此同时，扎纸铺后院，那棵根须早已与地脉融为一体的老槐树，它的感知穿透了百里、千里！
它的“目光”抵达了一处荒山野岭中的乱葬岗。
那里，埋葬着数百年前一场惨烈大战后，被集中焚烧的无数纸人军团的残骸。
那些都是师祖陈九早年为了抵御妖潮，随手点化后投入战场的消耗品，战死后便归于尘土，灵性寂灭。
可就在今夜，就在这万物自启灵智的时刻！
乱葬岗深埋地下的腐朽纸屑，忽然开始发出了极其轻微的震颤。
每一片残破的纸角，都在泥土的重压下，自发地、艰难地卷曲，拼凑成一个个拇指大小的、微型灯笼的形状。
它们没有火种，没有灯芯。
可下一刻，成千上万的微型纸灯笼，竟齐齐从内部透出了一点点萤火般的微光！
那光芒穿不透厚重的泥土，却将它们周围的森森白骨，照得一片通明。
远处山坡上，一个守夜的老更夫恰好起夜，看到乱葬岗的方向，地下隐隐透出大片连绵不绝的惨白光晕，吓得魂飞魄散，当即跪倒在地，一边磕头一边颤声祷告：
“鬼……鬼火烧山了！不……不对，是陈师傅……是陈师傅他老人家，回来接引战死的亡魂了啊！”
扎纸铺内，赵安看着这满城烽火般的灵光，心中涌起的却不是喜悦，而是一股深深的忧虑。
如此大规模的自发点化，必然会急剧消耗这些器物的本源！
它们不像师祖的亲传弟子，懂得如何修行、如何补充。
这无异于一场盛大而短暂的自焚！
“不行！必须阻止它们！”
赵安再也顾不得什么感悟，他冲回库房，抓起一沓上好的符纸和朱砂，连夜绘制起一批“镇灵符”。
他要将这些符贴遍全镇，暂时压制住这股失控的灵性潮汐，以免这些刚刚“活”过来的同门，转瞬即逝。
他通宵达旦，终于在黎明前，绘成了上百张镇灵符。
然而，就在他拿着符纸，准备冲出铺子的那一刻。
“噗！噗！噗！”
全镇所有亮着灯火的人家，无论是油灯还是烛火，其焰心在同一瞬间剧烈跳动了一下！
紧接着，每一盏灯火的火光，都齐齐在旁边的墙壁上，投射出了同一个画面——
画面中，师祖陈九正坐在一盏孤灯下，一手托腮，另一只手的手指，正轻轻点着一本摊开的典籍的扉页。
他似乎察觉到了赵安的意图，缓缓地摇了摇头。
那手指所点之处，四个龙飞凤舞的大字清晰无比：
“顺其自然。”
画面一闪即逝。
赵安手中那厚厚一沓、耗尽他心血的镇灵符，竟“呼”地一下无火自燃，瞬间化作一捧飞灰，被窗外吹入的晨风卷走，不留半点痕迹。
“……”
赵安僵在原地，如遭雷击。
“噗通！”
一直伏在老槐树下的许传，此刻猛地抬起头，眼中爆发出前所未有的光亮。
他双手在地上疯狂划动，写下了一行让林守都为之灵魂战栗的字：
“它怕我们拦住光——所以让黑暗自己学会点灯。”
林守沉默了。
他缓缓走到许传身边，再次取出了那枚传承信物——补伞针。
这一次，他的眼神决绝。
既然师祖的“道”选择放任，那他作为传承的守护者，有责任以自身之血为引，唤醒这满城器物中属于师祖的那一丝主导权，将秩序重新拉回正轨！
他举起针，对准自己的指尖，便要刺下！
针尖尚未触及皮肉。
“嗡——嗡——嗡——”
整条长街，乃至整个长乐镇，所有的纸器，在这一刻发出了浩瀚如海的共鸣！
屋檐下的风筝，纸翼无风自动，发出猎猎的振翅声！
各家门楣上的门神像，那描画出的眼珠竟同时转动，齐齐望向扎纸铺的方向！
散落在各处的符纸，一张张自行浮空，在半空中排列成玄奥的阵图！
那不是抗议，更不是威胁。
那是一场无声的请命。
宛如万千生灵，在用它们刚刚获得的、最卑微的生命，同声恳求一条属于自己的路。
林守高举的手臂，在空中微微颤抖。
最终，他颓然垂首，将那枚缝衣针，无比郑重地放回了随身的木匣之中。
“若连死物……都想走这条路……”他望着天边泛起的鱼肚白，声音沙哑，“我们，又有什么资格，替师祖决定谁该活着？”
黎明到来。
第一缕朝阳刺破云层，洒向人间。
赵安一夜未眠，身心俱疲，却又感到一种前所未有的清明。
他推开院门，习惯性地想拿起扫帚清扫庭院。
可他却发现，那把靠在墙角的扫帚，已经先他一步，将满院的落叶清扫得干干净净。
不仅如此，它还将多余的落叶，在庭院中央的青石板上，规规整整地摆出了一个巨大的字。
——“九”。
赵安望着那个字，喉头剧烈地滚动了一下，千言万语，堵在心口。
林守不知何时已立于他的身后，望着那初升的朝阳，轻声道：
“这不是叛离……是继承。”
话音刚落。
长乐镇，家家户户的屋檐下，那些新旧不一的纸灯笼，在没有被任何人点燃的情况下，无风自亮。
那光芒，不似烈日般灼热，也不似月光般清冷，而是如水一般柔和，带着一丝暖意，宛如许多年前，那间小小的扎纸匠铺里，彻夜不熄的灯火。
哑童许传仰起稚嫩的小脸，沐浴在这片温柔的光海之中。
他脚下的泥地上，缓缓浮现出最后一行字迹，工整而宁静：
“第四百二十八课：当你不再需要我点亮什么，我的光就真的永不熄灭了。”
赵安长长地吐出一口浊气，将心中所有的激荡与感悟尽数沉淀。
大道无形，润物无声，他要学的，还有太多。
正午时分，镇口的王大婶焦急地找上门来，说她那住在山坳里的小孙子病得厉害，想请赵安帮忙送些清热的符纸过去。
赵安没有犹豫，立刻收拾好东西，背上药箱。
去往那山坳村落的路并不好走，尤其是前几日刚下过一场暴雨，山道泥泞湿滑，尤为险峻难行。