冬去春来，当最后一片积雪在屋檐下化作水滴，滴答一声融入青石板的缝隙，整个镇子仿佛也跟着苏醒过来。
空气里弥漫着泥土翻新的湿润气息，家家户户的炊烟都比往日里多了几分鲜活的劲头。
又是一年开春祭社的日子，镇民们祈求土地神明庇佑新一年的风调雨顺。
而对于陈记扎纸铺而言，这也是一个不成文的规矩——开门纳徒的日子。
林守起了个大早，将铺子前前后后打扫得一尘不染。
他没有像往年那样在门口摆上长凳，而是将堂屋的门大敞着，把几张崭新的桑皮纸、几把锋利长短不一的剪刀，还有竹篾、浆糊等一应工具，整整齐齐地摆在最显眼的一张长案上。
往年此时，门外早已挤满了十里八乡送来的孩童，个个伸长了脖子，眼里闪烁着对这门神秘手艺的向往与好奇。
可今年，一切都不同了。
镇民们只是远远地看着，眼神里带着一种近乎朝圣的敬畏，再没有半点喧哗。
自打去年冬日那场“万家灯火共呼吸”的奇景和“纸人救产妇”的奇迹之后，陈记扎纸铺在他们心中，早已不是一间铺子，而是一座没有牌匾的庙宇。
日上三竿，才有三三两两的少年在父母的催促下，踯躅着走进门来。
他们看着案上那些泛着寒光的剪刀和雪白的纸张，脸上混杂着紧张与兴奋，跃跃欲试。
“去吧，挑你们顺手的。”林守靠在门框边，声音平淡，仿佛事不关己。
几个少年闻言，立刻像得了赦令，一拥而上。
一个手大的抢了最长的剪刀，一个看着机灵的则挑了最光洁的纸张，各自寻了角落，迫不及不及待地想要一展身手。
然而，就在这时，一个最不起眼的身影，缓缓从门外踱了进来。
那是个身形瘦小的少年，穿着洗得发白的旧布衣，脸上还有些未褪的尘土，看着约莫十岁出头。
他没有像其他人一样冲向长案，甚至连看都没看那些工具一眼，一双黑白分明的眼睛，只是静静地在铺子里扫视了一圈。
他的目光最终越过所有人，落在了院中那棵枝干虬结、历经风霜的老槐树上。
然后，他做了一个让所有人都目瞪口呆的举动。
少年径直穿过堂屋，走到院子里的水井边，用一个破旧的瓦碗舀了一碗清水。
他又在院墙角落里，仔细地捡了三片刚从土里探出头、被风吹落的干净嫩叶，轻轻放入水中。
做完这一切，他端着那碗水，一步一步走到老槐树下，将瓦碗稳稳地放在盘结的树根前。
紧接着，他双膝跪地，对着粗糙的树干，结结实实地磕了三个响头。
没有言语，没有祈求，只有一种仿佛与生俱来的虔诚与肃穆。
满院寂静。
那几个正兴致勃勃摆弄剪刀纸张的少年，都停下了手里的动作，愕然地看着这个“怪人”。
而一直靠在门框上、神情淡漠的林守，在看到少年跪下的那一刻，身子猛地一震！
他那双古井无波的眸子里，第一次掀起了滔天巨浪！
一碗清水，三片落叶，叩首三下……
这……这不是什么乡野的祭拜之法，这分明是当年师兄阿满教给他的，陈记扎纸铺真正拜师入门的第一道仪轨！
此礼，不拜人，不拜神，只拜这扎根于地脉、连通着万家灯火念想的“根”！
这些年，他从未对外人提及半个字，这少年，是如何知晓的？
林守强压下心头的震撼，缓步走到少年身后，声音里带着一丝自己都未曾察觉的颤抖：“你叫什么名字？”
少年回过头，脸上没有丝毫被抓包的慌乱，只是平静地答道：“我叫赵安。”
“谁教你这么做的？”林守追问。
赵安挠了挠头，眼神有些迷茫，又有些笃定：“不知道。我爹让我来学手艺，可我一进这个院子，就觉得……应该先跟它打个招呼。好像……好像它等我很久了。”
它在等我。
简简单单四个字，却像一道惊雷，在林守心中炸响！
林守沉默了，他盯着赵安看了许久，那双清澈的眼睛里，没有一丝谎言的痕迹。
良久，他转身回到屋里，从工具箱最底层，取出了一把剪刀。
那剪刀通体乌黑，样式古朴，刃口早已磨钝，甚至还带着几点锈迹，看起来就像一块废铁。
他将这把钝剪递给赵安，却没有给他一张纸，只说了一句：“拿着。”
赵安接过剪刀，也不问为什么。
他没有尝试去剪任何东西，只是找了个不碍事的角落蹲下，用粗糙的小手轻轻摩挲着冰冷的刀柄，时而又将耳朵贴在上面，侧耳倾听，仿佛那不是一把剪刀，而是一个会说话的活物。
就在这时，一直安静待在里屋的许传忽然跑了出来，他拉了拉林守的衣袖，小手指着院中的老槐树，神情有些急切。
林守心头一动，顺着他指的方向快步走了过去。
只见老槐树那粗糙如龙鳞的树干上，一道不起眼的裂缝中，竟缓缓渗出了一丝极淡的、翡翠般的青色汁液。
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那汁液只有一滴，晶莹剔????，一离开树干，竟没有滴落在地，而是在半空中迎风一展，瞬间凝成了一只薄如蝉翼的微型纸蝶！
纸蝶通体青绿，栩栩如生，翅膀轻轻一振，便悄无声息地飞了起来，划过一道优美的弧线，精准地落在了赵安的衣领上，收拢了翅膀，仿佛找到了归宿。
“呀！”旁边有少年发出了低低的惊呼。
赵安却毫无惧色，他甚至没有伸手去碰，只是偏过头，看着肩膀上那只匪夷所思的青色纸蝶，脸上露出一丝了然的笑容，用几不可闻的声音轻声道：“你也等很久了吧？”
当夜，林守送走了其他学徒，一个人坐在灯下。
他从一个暗格里，取出了那本没有名字、没有来历的古旧册子。
他翻到最后一页，那是一片空白。
然而，就在他目光注视下，那空白的纸页上，一行墨迹凭空浮现，仿佛有一支无形的笔正在其上缓缓书写。
那字迹古朴苍劲，带着一股源于天地脉络的浩瀚气息：
“拜树者知根，持剪者明路，无师自通者，乃道之流。”
林守的呼吸几乎停滞。
他明白了。他彻底明白了！
主角陈九开创的这条长生大道，在吸收了万家愿力之后，已经拥有了属于自己的“意志”！
它不再需要人为的筛选和考核，这扎根于大地深处的地脉纸脉，已经开始自行寻找、拣选最合适的传人！
他颤抖着伸出手，抚摸着那行字。
未等他回神，那无形之笔再次移动，在句子下方，续写下新的名号：
三天后，是最后的试工。
林守命赵安和另外两名勉强通过初试的少年，各制一盏引路灯。
那两人急于表现，一个用尽心思，将灯扎成了华丽的莲花宝座，另一个则在灯壁上精雕细镂，画满了繁复的符文。
可灯做好一点燃，却光线昏沉，连影子都照不真切。
唯有赵安，他甚至没用铺子里的好纸，只用最粗陋的素纸卷成一个简单的圆筒，拿一根搓紧的麻绳作灯芯，再普通不过。
可当他用火石点燃灯芯的那一刹那，奇迹发生了。
“呼——”
一团橘黄色的火焰升起，没有半点摇曳，稳如磐石。
光芒算不上多么明亮，却异常清澈，将周围的一切都照得轮廓分明，投射在地上的影子，更是清晰如刀刻斧凿，纤毫毕现。
更诡异的是，在那稳定的灯影中，不知何时，竟多出了一个模糊的人影。
那身影穿着短褂草鞋，肩上仿佛还扛着一个沉重的木箱，就静静地立在门口的位置，像一个沉默的守夜人，亘古如斯。
林守的心脏狠狠一抽！
他熄了灯，让其他两人离去，独独留下了赵安。
“以后每天早上，不用干别的，”他指着院中的老槐树，声音前所未有的郑重，“先来这里，跟它说说话。”
少年似懂非懂地点了点头，扛着那盏简陋却不凡的灯，转身走入沉沉的夜色。
待他走远，林守独自站在院中，仰望着漫天星斗，良久，用只有自己能听见的声音轻声问道：“你们说，这条路……到底还能走多远？”
没有回答。
夜风吹过，老槐树的叶子沙沙作响，像是无声的回应。
但就在这一刻，谁也未能察觉。
在千里之外，一座早已荒废、蛛网遍布的深山古庙之中，一盏积了百年尘埃、挂在神像前的破旧纸灯笼，忽然“噗”的一声，无风自燃！
摇曳的火光，微弱却执着，驱散了角落的黑暗，堪堪映亮了神像后方那面斑驳的墙壁。
墙上，一行早已褪色、几乎无法辨认的墨迹，在火光的映照下，缓缓显现。
那只有一个字。
“九”。
笔画如龙，静静地，仿佛在黑暗中，睁开了一只俯瞰人间的眼睛。