“狡辩？”苏春兰凄然一笑，那笑容里混杂着无尽的悲凉、愤怒与一丝不屈的傲骨，在跳动的火把映照下，她那张曾因操劳国事而略显憔悴的面容，此刻却焕发出一种玉石俱焚般的决绝光彩。“我苏春兰，出身书香门第，父亲世代忠良。我入宫辅佐陛下，所求的，不过是大夏江山稳固，黎民百姓安康！”
她的声音不高，却穿透了殿外的喊杀声、兵器碰撞声，清晰地传入每一个还在负隅顽抗的禁军将士耳中，也传入了站在她面前，那个身着明光铠、面容粗豪、眼神阴鸷的男人——史思明耳中。
大殿之内，一片狼藉。龙椅歪斜，御案倾倒，珍贵的瓷器碎片与散落的奏章铺满了冰冷的金砖地面。空气中弥漫着浓重的血腥气、硝烟味，以及一种令人窒息的绝望。苏春兰被两名膀大腰圆的叛军士兵死死按住，发髻散乱，朝服上沾染了点点血污，那是方才护驾时为一名小太监挡刀所致。但她的脊梁依旧挺得笔直，仿佛一柄即将折断却绝不弯曲的玉簪。
史思明，这个曾经在安禄山麾下叱咤风云，如今又自立门户、兵临城下的叛将，闻言先是一愣，随即爆发出一阵狂笑，那笑声粗嘎刺耳，充满了嘲弄：“哈哈哈哈！苏相，哦不，现在该叫你苏罪妇了！你这番话，说给鬼听，鬼都不信！书香门第？世代忠良？辅佐陛下？稳固江山？”他一步步逼近苏春兰，铜铃般的眼睛死死盯着她，仿佛要将她生吞活剥，“你结党营私，排除异己，将朝堂弄得乌烟瘴气！你大兴土木，搜刮民脂民膏，美其名曰‘充实国库’！你甚至敢干预后宫，连皇后都要看你的脸色！这就是你所谓的‘忠良’？这就是你所谓的‘辅佐’？”
苏春兰的身体因愤怒而微微颤抖，但眼神却更加锐利，如同出鞘的利剑：“我承认，我手段或许激烈，得罪了不少权贵。”她坦然迎上史思明的目光，声音铿锵有力，“那些尸位素餐、贪赃枉法之辈，难道不该清除？那些拥兵自重、威胁中央的藩镇，难道不该削弱？为了推行新政，为了让国库充盈以便赈济灾民、整饬军备，我不得不触动他们的利益！我所作所为，皆以江山社稷为重，以黎民百姓为念，俯仰无愧于天地，行止无愧于本心！问心无愧！”
“问心无愧？”史思明脸上的笑容陡然消失，取而代之的是狰狞的杀意，“好一个问心无愧！那被你逼得家破人亡的忠良之后，他们的心，谁来问？那被你苛捐杂税逼死的黎民百姓，他们的魂，谁来慰？”
“一派胡言！”苏春兰厉声驳斥，“我苏春兰在相位十年，所推行的青苗法、均税法，哪一条不是为了减轻贫者负担？所设的常平仓、惠民药局，哪一处不是为了救济苍生？至于那些所谓的‘忠良之后’，不过是些依附权贵、为虎作伥的败类！史思明，你休要混淆黑白，颠倒乾坤！”
她猛地挣脱了一下，虽然没能摆脱士兵的钳制，却让史思明下意识地后退了半步。她的目光如电，瞬间转回史思明身上，充满了鄙夷和愤怒，如同在看一只肮脏的蝼蚁：“倒是你史思明，”她一字一顿，清晰无比地吐出每一个字，“你本是安禄山叛贼余孽，豺狼心性，反复无常！当年安禄山兵败，你屈膝投降，骗取朝廷信任，如今羽翼丰满，却又悍然反叛，打着‘清君侧’的旗号，行谋朝篡位之实！你沿途烧杀抢掠，屠戮百姓，所过之处，赤地千里，哀鸿遍野！洛阳城外，你坑杀降卒三万！汴水河边，你劫掠商旅，连老弱妇孺都不放过！你才是真正祸国殃民、十恶不赦的乱臣贼子！”
“住口！”史思明被苏春兰揭了老底，戳到了痛处，脸色瞬间变得铁青，额头青筋暴起。他猛地抽出腰间的横刀，刀身在火光下闪着森寒的光芒，直指苏春兰的咽喉，“贱人！死到临头，还敢嘴硬！我看你是不见棺材不掉泪！”
冰冷的刀锋贴上了苏春兰的肌肤，带来刺骨的寒意。殿内的空气仿佛凝固了，只剩下众人紧张的呼吸声和殿外隐约传来的厮杀声。那些残存的禁军将士，虽然个个带伤，疲惫不堪，却都用敬佩而担忧的目光看着他们的苏相，不少人眼中已经泛起了泪光。他们或许也曾对这位铁腕宰相的某些政策心存疑虑，但此刻，面对叛乱的贼寇，她的忠贞、她的无畏，深深震撼了每一个人。
苏春兰却仿佛感觉不到死亡的威胁，她的脸上反而露出一抹释然的微笑，那笑容中带着对这个腐朽王朝的惋惜，带着对黎民百姓的牵挂，也带着对眼前这个乱臣贼子的极度蔑视。“史思明，你杀了我，容易。但你想名正言顺地坐上那张龙椅，难如登天！你以为‘清君侧’的幌子能骗得了天下人吗？你以为用屠刀就能让百姓臣服吗？”
她的声音陡然拔高，如同杜鹃泣血，响彻整个大殿：“你错了！民心向背，天命所归，岂是暴力所能更改？你今日弑君篡位，明日就会被愤怒的百姓和勤王的义师所淹没！你终将被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！”
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“你找死！”史思明被苏春兰的话彻底激怒，理智在这一刻荡然无存。他双目赤红，猛地举起了手中的横刀，刀风呼啸，带着致命的寒光，朝着苏春兰的脖颈狠狠斩下！
“相爷——！”
“苏相——！”
绝望的呼喊声在殿内响起，几名禁军士兵试图冲上来，却被旁边的叛军死死拦住，乱刀砍倒在地。
就在这千钧一发之际，一个苍老而嘶哑的声音突然从殿外传来：“刀下留人——！”
史思明的刀，在距离苏春兰脖颈不足一寸的地方停住了。他眉头紧锁，不耐烦地回头望去。只见一个身穿紫色官袍、须发皆白的老者，在几名叛军的“护送”下，踉踉跄跄地走了进来。老者面容枯槁，神色悲戚，正是大夏朝的三朝元老，现任太傅的张柬之。
张柬之的官袍上也沾染了尘土和血迹，显然是历经了一番波折才来到这里。他看到殿内的惨状，看到被按住的苏春兰和她脖颈上那闪着寒光的刀刃，浑浊的老眼中瞬间蓄满了泪水。他不顾叛军的阻拦，扑到老泪纵横地扑到史思明面前，噗通一声跪倒在地：“史将军！老臣张柬之，求将军饶苏相一命！”
史思明看着跪在地上的张柬之，眼中闪过一丝复杂。张柬之在朝中素有清名，威望极高，就连史思明这样的粗人，对他也有几分敬畏。他冷哼一声，收刀入鞘，但依旧恶狠狠地瞪着苏春兰：“张太傅，你这是何意？此女乃是祸国殃民的罪魁祸首，人人得而诛之！本将军替天行道，清君侧，除奸佞，为何要饶她？”
张柬之老泪纵横，连连叩首：“史将军！苏相……苏相她纵然有千般不是，万般过错，但其心可昭日月，其志可鉴天地啊！她所做的一切，出发点都是为了我大夏江山，为了陛下！她……她只是……只是操之过急，用错了方法啊！”
“用错了方法？”史思明嗤笑一声，“张太傅，你莫不是老糊涂了？她害死了多少人？逼反了多少藩镇？若非她倒行逆施，我又何必兴师动众，兵临城下？”
“不！不是这样的！”张柬之猛地抬起头，老眼通红，急切地辩解道，“将军有所不知！近年来，北境匈奴虎视眈眈，南境蛮族蠢蠢欲动，国库空虚，军备废弛！若不厉行改革，若不充实国库，若不削弱藩镇，我大夏危在旦夕啊！苏相她……她是看到了这一点，才不得不铁腕推行新政！她知道会得罪人，会被骂作奸臣，但她为了国家，为了百姓，甘愿背负这一切骂名！老臣……老臣亲眼所见，多少次，她为了新政能够推行下去，彻夜不眠，呕心沥血；多少次，她为了赈济灾民，将自己的俸禄都捐献出来；多少次，面对权贵的威胁和刺杀，她从未退缩过半步！”
张柬之转向苏春兰，看着她那虽狼狈却依旧挺直的脊梁，声音哽咽：“春兰……苏相，你又何苦……何苦要背负这么多……”
苏春兰看着跪在地上为自己求情的张柬之，这位平日里与自己政见多有不合，却始终以国事为重的老臣，她的眼眶也不禁湿润了。她深吸一口气，强忍着泪水，对张柬之微微摇头：“张太傅，不必如此。食君之禄，忠君之事。我苏春兰既然身居相位，就该为陛下分忧，为江山社稷担当。今日之事，乃是天数，亦是我苏春兰的宿命。史思明要杀要剐，悉听尊便！只是，我死后，还望太傅能以江山社稷为重，以黎民百姓为念，莫要让这贼子的奸计得逞！”
“苏相……”张柬之泣不成声。
史思明看着这一幕，脸上的表情变幻不定。他并非完全被张柬之的话打动，而是在权衡利弊。苏春兰在朝中经营多年，党羽众多，虽然大部分已经被他清除，但仍有不少潜藏在暗处。若是杀了苏春兰，固然能解心头之恨，但也可能激起更大的反弹。而且，留着苏春兰，或许还有更大的用处……
他眼珠一转，心中已有了计较。他上前一步，一把扶起张柬之，假惺惺地说道：“张太傅，本将军敬重你的为人。既然你开口了，这个面子，本将军不能不给。”他话锋一转，目光重新投向苏春兰，带着一丝阴狠的笑意，“苏相，看在张太傅的面子上，本将军可以不杀你。但是，死罪可免活罪难逃！”
苏春兰心中一凛，知道史思明绝不会轻易放过自己：“你想怎样？”
史思明嘿嘿一笑，露出一口黄牙：“很简单。你苏春兰不是自诩忠心耿耿吗？不是说本将军是乱臣贼子吗？那好，你现在就当着所有人的面，写下罪己诏！承认你结党营私、祸国殃民的罪行，并且……”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“并且痛斥当今圣上昏庸无能，宠信奸佞（也就是你自己），以致天下大乱。最后，再‘顺应天意’，劝进本将军登基称帝，以安天下！”
“你做梦！”苏春兰想也不想，厉声回绝，“我苏春兰生是大夏的人，死是大夏的鬼！要我背叛陛下，背叛朝廷，为你这乱臣贼子歌功颂德？痴心妄想！”
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“苏相，莫要敬酒不吃吃罚酒！”史思明的脸色再次沉了下来，语气也变得冰冷，“你可想清楚了！只要你写下这罪己诏，本将军不仅可以饶你一命，还可以保你苏家上下平安。否则……”他做了一个抹脖子的动作，眼中杀机毕露，“不仅是你，你远在江南的族人，恐怕也难逃一死！”
“你……你敢！”苏春兰又惊又怒，史思明竟然想用她的族人来威胁她！
“你看本将军敢不敢！”史思明狞笑着，“我大军已经控制了京城，你的家人，不过是砧板上的鱼肉，任我宰割！苏春兰，给你一炷香的时间考虑！是选择你所谓的‘忠贞’，让你苏家满门抄斩，还是选择活下去，保全你的族人，你自己选！”
说完，他不再看苏春兰，对旁边的亲兵喝道：“来人，取笔墨纸砚来！看住苏相，一炷香后，若是她还不肯写，就将她和这些负隅顽抗的禁军一起处决！”
亲兵领命，很快取来了笔墨纸砚，放在旁边一张还算完好的矮几上。一名叛军士兵将一支沾满了墨汁的狼毫笔塞到了苏春兰的手中。
史思明带着张柬之和其他叛军将领，走到大殿的一侧，冷眼旁观。张柬之看着苏春兰手中的笔，急得如同热锅上的蚂蚁，却又无能为力，只能不停地唉声叹气。
苏春兰握着那支沉重的狼毫笔，手在微微颤抖。一边是自己坚守了一生的信念、忠贞和气节，另一边是远在江南、无辜的族人的性命。这是何等残酷的抉择！
她抬头看了看殿外，火光冲天，喊杀声依旧。她仿佛看到了江南水乡，看到了白发苍苍的父母，看到了天真烂漫的侄儿侄女……他们的笑容是那么的清晰，又是那么的遥远。如果自己死了，史思明那个豺狼，真的会放过他们吗？她不敢赌，也赌不起！
可是，如果她真的按照史思明的要求写下那份所谓的“罪己诏”，她将成为大夏的罪人，成为千古的笑柄！她父亲一生忠烈，若是泉下有知，恐怕也会气绝！她苏春兰的名字，将与“奸佞”、“叛逆”永远联系在一起！
一时间，苏春兰只觉得心如刀绞，仿佛有无数只蚂蚁在啃噬她的心。是生，还是死？是保全家族，还是坚守气节？
时间一点点过去，那炷香已经燃去了一小半。史思明的目光如同催命符一般，紧紧锁定着她。
苏春兰的眼中，泪水终于忍不住夺眶而出，顺着脸颊滑落，滴落在冰冷的金砖上，也滴落在手中的狼毫笔上。她看着手中的笔，又看了看那些倒在血泊中的禁军将士，他们的眼神中充满了对她的信任和期盼。
突然，她的眼神猛地一凝，仿佛下定了某种决心。她深吸一口气，擦干脸上的泪水，眼神重新变得坚定起来。
苏春兰缓缓抬起头，目光扫过殿内的叛军，扫过一旁冷笑的史思明，最后落在了那些残存的禁军将士身上。她看到了他们眼中的悲愤、不甘，以及那一丝未曾熄灭的希望之火。
她的心，在那一刻，彻底平静了下来。家族固然重要，但与江山社稷、与黎民百姓的安危相比，个人和家族的荣辱生死，又算得了什么？父亲曾教导她，食君之禄，当为君分忧，为国尽忠，为民请命，纵死无悔！她不能让父亲蒙羞，不能让自己一生的坚持付诸东流！
史思明见她久久不动笔，不耐烦地催促道：“苏春兰，时间不多了！你到底写不写？”
苏春兰没有理会史思明，她举起手中的狼毫笔，饱蘸浓墨，目光坚定地看向那张铺在矮几上的宣纸。
张柬之的心提到了嗓子眼，他几乎要闭上眼睛，不敢看接下来的一幕。史思明则露出了得意的笑容，仿佛已经胜券在握。
然而，出乎所有人意料的是，苏春兰并没有按照史思明的要求去写，而是笔走龙蛇，在宣纸上写下了四个苍劲有力、力透纸背的大字——
每一个字，都仿佛带着千钧之力，带着无尽的悲愤和决绝！墨汁飞溅，如同她心中流淌的鲜血！
写完这四个字，她猛地将手中的狼毫笔掷向史思明！
史思明猝不及防，虽然及时偏头躲过，但脸上还是被溅上了几滴墨汁，显得狼狈不堪。他看着宣纸上那四个刺眼的大字，又看了看苏春兰那视死如归的眼神，勃然大怒：“贱人！你敢耍我！”
他再也无法保持冷静，如同一只被激怒的野兽，咆哮着冲上前，一把揪住苏春兰的头发，将她的头狠狠地撞向旁边的柱子！
“砰！”
一声沉闷的巨响，苏春兰的额头瞬间血流如注，眼前金星乱冒，身体软软地倒了下去。
“相爷！”
“苏相！”
禁军将士们悲愤欲绝，奋力挣扎，却被叛军死死按住。张柬之更是眼前一黑，险些晕过去。
史思明喘着粗气，看着倒在地上、不知死活的苏春兰，眼中依旧燃烧着熊熊怒火。他一脚踩在那张写着“诛贼报国”的宣纸上，狠狠地碾踏着，仿佛要将苏春兰的意志也一同碾碎。
“拖下去！”史思明怒吼道，“把这个不知死活的贱人拖下去，关进天牢！本将军要让她求生不得，求死不能！还有她的家人，一个都别放过，全部给我抓起来！”
两名叛军士兵立刻上前，粗鲁地拖起昏迷不醒的苏春兰，向外走去。