石殿深处，那对猩红的光芒如同两点不灭的鬼火，在粘稠的黑暗中静静燃烧，死死锁定着祭坛上唯一的身影。伴随着沉重、湿黏的呼吸声，一股混杂着远古戾气与血腥的威压，如同无形的冰水，缓慢地浸透每一寸空气，与祭坛上散发的混沌、庚金之气形成无声的对峙。那凶物显然对刚刚苏醒的“撼岳”古剑，以及余小天身上那股难以揣度的气息极为忌惮，并未立刻发起扑击，而是在黑暗中逡巡、窥伺，仿佛在评估猎物的危险程度。
余小天紧握“撼岳”，剑身传来的冰凉触感与那微弱却坚韧的搏动，如同第二颗心脏，让他狂跳的心绪逐渐沉静。他心念电转，瞬间明悟了许多：这石殿绝非简单的藏宝地，更像是一座古老的囚笼或封印。“撼岳”很可能是镇封此地的核心，而黑暗中那令人心悸的存在，极可能是被镇压之物，或是守护封印的凶兽。如今古剑易主，封印平衡已被打破，此地随时可能崩塌，或引发那凶物的狂暴。
不能再耽搁了！
他体内《混沌道经》全力运转，沛然莫御的混沌法力如江河奔涌，注入“撼岳”剑身。古剑发出一声仿佛来自远古的、沉闷的嗡鸣，暗金色泽流转，那些原本沉寂的符文次第亮起，散发出沉重如山、却又内敛着撕裂一切锋锐的意境。余小天没有选择攻击——那可能立刻引爆危机——而是将剑尖倒转，精准地抵在祭坛最中心、那处原本容纳剑柄的凹槽边缘。
凹槽内部，在“撼岳”被拔出的位置，一枚拳头大小、通体呈浑厚土黄色的奇异晶核赫然显现。它并非规则的多面体，表面天然烙印着如同流沙般细密而玄奥的纹路，内部仿佛有微缩的沙暴在无声卷动。更引人注目的是，它正持续散发着精纯、磅礴且无比厚重的土行灵力，其气息与殿外那无垠死亡沙海遥相呼应，同源同脉！这枚晶核，恐怕不仅是维持石殿古老阵法的能量源泉，更是理解乃至驾驭这片沙海某种核心法则的关键之物！
“得此物，或可于沙海中觅得一线生机！”余小天眼中精光一闪。他左手虚按，掌心混沌之气喷薄而出，并非蛮横抓取，而是化作无数道细若游丝的灰色气流，如灵蛇般缠绕向那枚土黄晶核。
晶核勐然一颤，爆发出强烈的土黄色光芒，一股厚重如山的抗拒之力轰然涌出，试图弹开混沌之气的侵扰。然而，混沌之气乃万物之始，包容演化，其特性在此刻展现得淋漓尽致。它并未硬撼，而是如同最高明的同化者，顺着晶核灵力的流转轨迹浸润、解析，模拟着其内部复杂精微的灵力结构与更深层次的法则纹路。与此同时，蛰伏于余小天识海深处的神秘顽石，也再次传来一丝微弱却清晰的共鸣波动，仿佛一位古老的见证者，其波动隐隐中和了晶核最本源的排斥。
抵抗并未持续太久。或许是“撼岳”的认主，让余小天身上沾染了此地主宰的气息；或许是其混沌法力本质极高，足以抚平晶核的“躁动”；亦或许是那神秘顽石的共鸣，起到了某种连余小天自己都尚未理解的调和与“认证”作用。只见那土黄晶核的光芒逐渐由激烈转为温顺，厚重的抗拒之力如潮水般退去，最终变得光华内敛，静静悬浮在混沌之气的包裹中。
余小天心神一振，知道最关键的时刻到了。他不敢有丝毫怠慢，将绝大部分神识凝聚成一道无比精纯、纤细的“刻刀”，小心翼翼地探入晶核内部。混沌法力则化为最稳固的“基石”与“桥梁”，支撑着神识的探索。炼化这等天地灵物，尤其是可能与一方地域法则相连的核心，绝非易事，需要水磨工夫，对神识的掌控、对灵力细微变化的感知，都要求达到极致。
他沉浸其中，神识顺着晶核内那繁复如星图、又似流动沙河的天然纹路缓慢推进，每理解、炼化一丝，便感觉自身与脚下大地、与殿外沙海的感应清晰一分。晶核内蕴含的信息碎片也如涓涓细流，汇入他的意识：那是关于沙的流动、沉降、聚散，关于地脉的微弱颤动，关于如何在无尽沙砾中辨别最原始的方位与距离……
时间在绝对的专注中悄然流逝。石殿深处的猩红目光似乎因这奇异的平静而显得更加焦躁，呼吸声粗重了几分，但依旧隐忍未发。祭坛之上，余小天与晶核之间，已然建立起一种微妙的联系。土黄色的光华开始有节奏地明灭，与余小天呼吸、与“撼岳”剑身的微光，甚至与脚下大地传来的一丝极微弱脉动，隐隐契合。
就在这看似漫长实则短暂的过程中，那枚“沙行之核”的炼化，已到了最后关头。余小天的神识，终于触及了晶核最核心处，那一枚由最为精纯的土行法则与沙海本源气息凝聚成的、宛如沙砾般微小却重若千钧的“原点”。
他缓缓睁开双眼，眸中似有流沙般的金辉一闪而逝。炼化，完成了。
踏入黑风墟
甫一踏入黑风墟的地界，混杂着浓烈汗臭、未曾消散的血腥、廉价烈酒的呛人气味，以及各种闻之令人头晕的刺鼻香料味道，便如同有形质的粘稠浪潮，蛮横地冲撞进四人的口鼻，黏附在皮肤上，带来生理性的轻微不适。耳膜则被更为喧嚣的声浪冲击：各种腔调、不同语言的叫卖、嘶吼、争吵、讨价还价，夹杂着毫不掩饰的威胁、阴谋的低语、以及得手或施暴时发出的得意狞笑，共同构成了这片法外之地混乱无序的背景音。
眼前所谓的“街道”，不过是建筑之间自然形成的、坑洼不平的狭窄通道，地面覆盖着厚厚的、成分可疑的污秽，踩上去有种黏腻湿滑的不踏实感。通道两旁，各种地摊见缝插针地挤占着空间。售卖之物堪称光怪陆离：染着暗红血迹、还散发着煞兽凶戾气息的爪牙皮毛；来自不同破碎世界、闪烁着奇异光泽或缠绕着不详气息的矿石与灵草；锈蚀严重、灵力波动混乱的法器残片，仿佛刚从某个古战场挖出；更令人侧目的是那些以粗铁条焊成的笼子，里面蜷缩着衣衫褴褛、眼神麻木绝望的各族奴隶，如同待售的牲口，无声地诉说着此地的残酷。
交易方式原始而直接，多以物易物，偶尔能看到有人掏出一枚枚颜色浑浊、内部有混乱能量流窜的混沌晶石，便能引来摊主热切的目光——这显然是混乱之域通行的硬通货。
余小天四人收敛气息，如同四滴小心翼翼的水珠汇入翻滚的浊流。张铁山体魄强健，对地摊上那些寒光闪闪、造型狰狞的兵刃铠甲本能地多看几眼，手指无意识地摩挲着，却被身旁的林紫苏以一道清冷中带着警示的眼风制止。余小年的目光则更多地被那些笼中奴隶吸引，尤其是看到几个与自己年纪相仿、却已形如槁木的少年少女时，他不由攥紧了拳头，眼中流露出深深的不忍与愤怒。
余小天则保持着最高的警惕。他的视线快速扫过那些售卖情报、地图的摊位，以及一些悬挂着古怪标识、人声嘈杂的酒肆茶馆——这些地方往往是消息的集散地。他们需要尽快了解这里的规则、势力分布，尤其是……是否有关于他们的风声。
四人来到一个售卖杂货的地摊前。摊主是个独眼干瘦的老头，筑基后期修为，另一只空洞的眼窝让剩下的那只浑浊眼睛更显精明。他蜷缩在一块脏污的兽皮上，有气无力，仿佛对周遭一切漠不关心。
“几位，面生得很呐，新来的？”独眼老头眼皮都未完全抬起，声音沙哑如同砂纸摩擦。
余小天不动声色，从一堆乱七八糟的杂物中捡起一块用某种兽骨粗糙刻画着附近地形、标注着几个危险区域符号的骨片地图，掂了掂：“这个，怎么换？”
老头独眼瞟了一下，澹澹道：“十块下品混沌晶。没有混沌晶，等价的材料、丹药也行，垃圾货色可不行。”
余小天没有混沌晶，略作思索，从储物袋中取出一株在死亡沙海边缘获得的、不算特别稀有但灵气尚可的“赤焰草”：“此物如何？”
老头接过赤焰草，独眼中闪过一丝评估的光芒，仔细捏了捏草叶，又嗅了嗅，这才点了点头：“成，换了。”
完成这桩简单的交易，余小天并未立刻离开，而是状似闲聊般压低声音问道：“老板，初来乍到，跟您打听个事儿。这黑风墟近来，可有什么特别的动静？或者……有没有听说，最近从‘外面’，特别是西边‘死亡沙海’那边，过来什么‘新人’？”
独眼老头那只浑浊的独眼，倏地闪过一丝极难察觉的精光，他喉咙里发出“嗬嗬”的轻笑，像是破旧的风箱：“特别的动静？嘿，在这儿，每天死上几十百把人，尸体扔进黑风洞里，就是最平常的动静。至于外面来的新人……”他拖长了语调，独眼意味深长地扫过余小天四人，“这鬼地方，哪天没有几条不知死活的‘新鱼’游进来？谁记得住模样。”
他顿了顿，身体微微前倾，声音压得更低，带着一股子市侩的神秘：“不过嘛……客人要是真想听点‘新鲜’的、有价值的消息，光买块破地图，可不太够意思。”
余小天心知肚明，这是要加码。他也不废话，从怀中（实则从储物袋）取出一个不起眼的小玉瓶，放在摊位上，里面是几颗从沙狼盗身上搜刮来的、品质尚可的“回气丹”：“现在，够意思了吗？”
老头动作快如闪电，玉瓶瞬间消失在他袖中，干瘪的脸上挤出更多皱褶，显得颇为满意：“客人爽快！要说最近这黑风墟最大的新闻，莫过于‘幽冥殿’那帮见不得光的家伙，前些日子可是在墟里几个黑市口都放了话，悬下重赏，要捉拿几个从‘死亡沙海’那头逃过来的人。”他独眼眯起，观察着余小天的反应，“听说那几人身上带着了不得的宝贝，叫什么‘混沌石’？好像还有个顶稀罕的灵体小女娃……赏金高得吓人，连老祖座下的几位大人都有些心动。”
余小天心中凛然，果然！幽冥殿的动作比预想的还要快，悬赏已经发到了这里。他面上却依旧平静，甚至还适当地露出一丝好奇：“哦？重赏之下必有勇夫，想必很多人感兴趣。那几人长什么样？有何特征？”
老头摇了摇头，指了指不远处一面污迹斑斑、残留着一点纸屑的墙壁：“悬赏画像倒是贴过，但没半天就被人撕的撕、藏的藏了，都想吃独食呐。特征嘛……传得倒是挺邪乎，说领头的年纪不大，手段却狠，用的是一种古怪的灰色能量，在沙海那边就灭了好几个不开眼的。同行的，有个使重武器的壮汉，一个用冰系飞剑、冷冰冰的女修，再就是那个灵体小丫头了。客人，听老头一句劝，要真碰上，躲远点，这帮人就是灾星，沾上就是一身腥。”
余小天微微颔首，又抛出一个问题：“初来此地，不知这黑风墟，如今是谁主事？有什么明面上的规矩，免得无意中触了霉头？”
“主事？”老头嗤笑一声，随即又收敛笑容，压低声音，带着敬畏，“自然是‘黑风老祖’！这黑风墟就是老祖一手建立的，黑风卫便是老祖的爪牙，在这里，老祖的话就是天条！至于规矩……”他嘿嘿两声，“拳头大就是规矩！不过嘛，老祖定下一条，墟内禁止大规模公开厮杀火并，免得毁了他老人家的生意。有恩怨，墟外东边设有‘生死台’，签了生死状，随便打。当然，出了墟，或者在某些没人的角落……那就看各自手段了。”
他像是想起什么，补充道：“还有，老祖隔三差五会在墟中心那‘黑风殿’外发布些任务，要么是猎杀某些厉害煞兽，要么是探索险地，报酬给得大方，混沌晶、功法、法宝都有，但十个接任务的，能回来三五个就不错了。客人若是有胆魄、缺资源，可以去碰碰运气。”
得到了关键信息，余小天不再逗留，拱手道了声谢，便带着三人迅速离开摊位，汇入人流。
“幽冥殿的手伸得真长，悬赏都到这里了。”林紫苏的传音在余小天脑中响起，带着凝重与寒意。
“意料之中，只是比预想快些。我们的画像可能已暗中流传，接下来要更加低调，尽量改变行迹，减少与外人接触。”余小天冷静回应，目光扫视着周围。
他们在墟市中又谨慎地穿梭了一阵，购买了一些混乱之域特产的、针对此地混浊瘴气和一些常见煞毒的解毒丹药，以及能略微抵御无形煞气侵蚀的低阶符箓。这个过程也让他们对这里的物价和生存法则有了更直观的认识——一切都围绕着实力与资源，赤裸裸的丛林法则。
就在他们走过一个贩卖古怪凋塑的摊位时，余小天怀中贴身收藏的那个神秘罗盘，再次传来一阵明显的、带有明确指向性的震动！
他不动声色地放缓脚步，借着整理衣袍的掩护，快速将罗盘取出瞥了一眼。只见那枚古朴的指针，此刻不再指向他们来时的山脉方向，而是发生了明显的偏转，颤颤巍巍地，最终稳定地指向了墟市最中心、那座最为高大、气势也最为森然的黑色巨石建筑——黑风殿！
罗盘的指引，竟然与黑风老祖发布任务、统御此地的核心重合了？
是巧合，还是这罗盘所指示的、可能与神秘顽石相关的“机缘”或“线索”，就隐藏在黑风殿中？甚至……与那位神秘莫测的黑风老祖有关？
余小天心念电转，无数念头掠过脑海。黑风老祖是元婴期修士，掌控一墟之地，实力深不可测，心性难以揣度。与其打交道，无异于与虎谋皮，凶险万分。但这神秘罗盘源自上古遗迹，与顽石相关，其指引或许涉及重大秘密，不容忽视。
权衡片刻，他做出决定：“走，我们去黑风殿附近看看，摸摸情况。”不入虎穴，焉得虎子，至少要先了解外部环境。
四人随着人流，朝着墟市中央那座巍峨、压抑的黑风殿走去。越是靠近，越能感受到那股笼罩四周的无形威压。殿体由巨大的黑色岩石垒砌而成，风格粗犷而狰狞，仿佛一头匍匐的巨兽。殿门前，四名身着统一黑色铠甲、气息沉凝如山、眼神锐利如鹰隼的黑风卫按刀而立，修为赫然都在金丹后期以上，冰冷地扫视着每一个试图靠近的人，让人心生寒意。
然而，就在他们即将踏上黑风殿前那片以暗红色石板铺就、象征着血与火的广场时，旁边一条狭窄、阴暗、堆满杂物、散发着腐烂气味的巷道深处，突然传来一声短促而凄厉的惨叫，紧接着是一个嚣张跋扈、充满暴戾的狞笑，如同破锣般刺破相对“平静”的墟市喧哗：
“老不死的杂碎！敢摸你爷爷的东西？把那个罗盘乖乖交出来！不然老子现在就把你扒皮抽筋，拆了你这把老骨头！”
“罗盘”二字，如同两根冰冷的针，勐地刺入余小天的耳中！他怀中的罗盘，也似乎在这一刻，极为轻微地同步震颤了一下！