就在苏软软一方紧锣密鼓地消化瑞士“核弹”、筹划新一轮攻势的同时，暴风眼中的墨渊，也正经历着他商业生涯中前所未有的严峻时刻。
他那位于“新络”总部顶层、可俯瞰大半个城市繁华的奢华办公室里，气压低得能让热带鱼窒息。昂贵的骨瓷咖啡杯碎片还散落在手工编织的波斯地毯上，是几分钟前这位以冷静自持着称的科技暴君盛怒下的产物。屏幕上，关于“新络”黑历史的负面报道和汹涌的网民声讨，依然如同跗骨之蛆，删之不尽，压之不绝。更要命的是，之前爆料还停留在商业伦理层面，而最新冒头的几篇“深度调查”，已经开始影影绰绰地指向更黑暗的领域——那些他以为早已被时间、金钱和“意外”彻底埋葬的往事。
“查！给我查到底是谁在背后搞鬼！”墨渊的声音不再是以往那种一切尽在掌握的沉稳，而是带上了一丝被逼到墙角的嘶哑和暴戾，他对着垂手而立、噤若寒蝉的几个心腹高管和安保头子低吼道，“周明远那个老狐狸，是不是他？还是欧阳瑾那个死鬼还留了什么后手？又或者是公司里……出了内鬼？！”他阴鸷的目光扫过办公室里的每一个人，那眼神让所有人不寒而栗。
“墨总，已经动用所有资源在查了，但对方非常狡猾，所有的爆料都通过境外代理、跳板服务器发布，线索到一半就断了。水军和删帖的效果越来越差，公众情绪已经被煽动起来……”公关总监擦着额头的冷汗。
“废物！”墨渊抓起桌上的另一份文件砸了过去，“我养你们是干什么吃的？舆情控制不了，源头查不出来，我要你们何用！法律部！报案进展呢？那些跳得最欢的媒体和所谓‘苦主’，抓了几个？”
法务负责人硬着头皮上前：“墨总，我们已经按最高规格报了案，也递了律师函。但……但警方那边表示，网上的爆料目前证据链还不完整，而且涉及主体复杂，需要时间调查取证。那些苦主……有些联系不上，有些一见到我们就躲，还有的……似乎背后有专业律师团队支持，说话滴水不漏，很难直接定性为诽谤……”
“时间？我现在最缺的就是时间！”墨渊烦躁地松了松领带，眼中布满血丝。“天穹资本”那边已经明确表示，在“当前舆论环境下”，需要“重新评估”合作的风险与可行性，谈判无限期搁置。之前好不容易拉来的国有投资平台，态度也开始变得暧昧，合作签约仪式后的庆功宴上，对方代表那皮笑肉不笑的表情，他现在想起来还觉得膈应。股价虽然被巨额资金勉强托住，但成交量诡异，暗流汹涌，显然还有人在暗中做空。更让他不安的是，董事会里那几个平时对他唯唯诺诺的老家伙，看他的眼神也开始有些闪烁不定。
这一切，都像一张不断收紧的网。而织网的蜘蛛，却藏在最黑暗的角落，他连影子都摸不到！这种失控感，比任何公开的挑战都更让他愤怒和……一丝不易察觉的恐惧。他想到了欧阳瑾，那个总是带着谦和微笑，却比狐狸还精明的掮客。难道他真的留下了什么致命的东西？还是说，是那些当年被自己踩在脚下的失败者，联合起来反扑？
“墨总，”一直沉默的安保主管，一个面容冷硬、眼神锐利如鹰隼的中年男人，这时上前一步，低声道，“关于欧阳瑾那边……我们追查到瑞士的人汇报，布雷加亚山区那边，几天前似乎有过不明身份的武装人员活动痕迹，但很快消失了，没留下太多线索。另外，欧阳瑾的女儿欧阳静，在我们的人赶到法国之前，就失踪了，带走她的是一对疑似职业人士的男女，手法很专业。我们怀疑，可能有第三方势力介入，而且能量不小。”
“第三方势力……”墨渊咀嚼着这个词，眼神越发阴沉。是竞争对手？不像，那些家伙没这个胆量和本事玩这么大。是官方？如果是官方，早就直接上门请喝茶了，不会用这种舆论泼脏水的方式。那会是谁？一股寒意悄然爬上他的脊背。他想起了“兀鹰”，想起了那些黑暗中的交易。难道是“兀鹰”觉得他失去了价值，或者知道了太多，想要……清理门户？不，不应该，“兀鹰”和他利益绑定太深，毁了他对“兀鹰”没好处。除非……“兀鹰”内部出了问题？或者，欧阳瑾留下的东西，足以威胁到“兀鹰”本身，让他们不得不采取行动，甚至……切断和自己这个“污点”的联系？
这个猜测让墨渊悚然一惊。如果连“兀鹰”都不可靠了……
他强迫自己冷静下来。恐慌解决不了问题。当务之急，是稳住阵脚，找出敌人，然后……不惜一切代价，消灭他！
“继续查！动用一切手段，包括……”他压低声音，对安保主管耳语了几句，提到了几个见不得光的渠道和名字，“……我要知道，到底是谁在跟我作对！另外，给我盯死周明远，还有公司里所有可能接触过当年那些事的人，特别是财务、技术和那几个被我‘调整’过的老部门！有任何异动，立刻报告！”
“是！”安保主管眼中寒光一闪，领命而去。
办公室里只剩下墨渊一人。他走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下灯火辉煌的城市，这本该是属于他的王国。但此刻，这繁华却像一张嘲弄的脸。他拿起私人手机，翻到一个没有存储姓名、只有一串代码的加密号码，犹豫片刻，还是拨了出去。电话响了很久才被接通，那头是一个经过变声处理的、毫无感情的电子音。
“是我。最近的风波，你们看到了。我需要知道，欧阳瑾到底留下了什么？还有，是不是有其他人，在利用这些事情做文章？”墨渊的声音带着压抑的焦躁。
电子音沉默了几秒，才用一种平板的语调回答：“欧阳瑾是隐患，但已处理。其遗留风险，我方在评估。当前舆论，非我方操作风格。建议你，清理内部，消除痕迹。合作基础，建立在可控与价值之上。你好自为之。”说完，不等墨渊回应，便挂断了电话。
墨渊握着传来忙音的手机，手指因为用力而发白。“兀鹰”的态度，比以往任何时候都要冷淡和……疏离。那句“你好自为之”，更像是最后的警告，而非支持。
“清理内部，消除痕迹……”墨渊喃喃重复着这句话，眼中闪过一丝狠戾。他知道该怎么做了一—断尾求生，甚至，杀人灭口。
与此同时，太平洋另一端某个气候宜人、安保严密的海滨别墅里，周明远的日子也不好过。他就像热锅上的蚂蚁，不，是站在两根正在燃烧的木头之间的蚂蚁，哪边都不敢靠，却又被烤得滋滋作响。
墨渊那边施加的压力越来越大。他安插在“新络”内部的眼线报告，墨渊已经下令彻查所有可能与“旧事”有关的人，尤其是他周明远。虽然没有直接证据，但以墨渊多疑狠辣的性格，自己这个“前朝元老”、知情人，绝对是重点怀疑对象。他毫不怀疑，如果墨渊真的被逼到绝路，第一个拿来祭旗、堵住悠悠之口的，就是自己。
而另一边，那个神秘的、通过费舍尔律师与自己联系的势力（他私下称之为“影子”），似乎掌握的东西越来越多，胃口也越来越大。他们最新发来的、关于那几笔流向海外政治掮客的“咨询费”的“询问”，角度之刁钻，细节之准确，让他脊背发凉。这绝不仅仅是外围调查能得到的，对方手里肯定有硬货，很可能就是欧阳瑾留下的东西！他们这是在逼自己站队，而且是要自己递上“投名状”，把墨渊往死里整的队。
“唉，早知今日，何必当初……”周明远瘫在昂贵的真皮沙发里，看着窗外碧海蓝天，却只觉得心烦意乱。当年为了财富和地位，他选择了与墨渊、与“兀鹰”合作，在灰色地带游走。如今，报应来了。墨渊靠不住，“影子”是敌是友也未可知，自己就像风箱里的老鼠，两头受气。
继续跟着墨渊？眼看这艘大船就要撞上冰山，墨渊说不定还会在沉船前把自己扔下去当压舱石。投靠“影子”？对方神龙见首不见尾，底细不明，就算扳倒了墨渊，自己这个“污点证人”就能有好下场？别忘了，自己身上也不干净！交给官方？那更是自投罗网，数罪并罚，恐怕要把牢底坐穿。
“老爷，有您的加密信件，费舍尔律师转来的。”管家小心翼翼的声音在门外响起。
周明远一个激灵坐起来，深吸一口气：“拿进来。”
信件内容不长，但字字诛心：“周先生，风波渐急，覆巢之下，恐无完卵。墨先生近日举措，颇有壮士断腕之意，不知腕为谁人？旧事重温，难免心潮难平。若有新得，不妨共赏。前路虽暗，然持烛者众，亦可照亮一隅，总好过独行夜路，为豺狼所伺。盼复。”
这封信，没有威胁，没有利诱，只是平静地陈述事实，点明危险，并暗示了一条可能的出路——合作，交出更多东西，成为“持烛者”之一，或许能在即将到来的风暴中，找到一丝庇护。
周明远反复读了几遍，额头渗出冷汗。对方看穿了他的恐惧和犹豫，并且给出了一个看似“温和”的选择。但这选择背后，是真的生路，还是另一个陷阱？
他走到酒柜前，倒了一杯烈酒，一饮而尽。火辣辣的液体滑入喉咙，却暖不了他冰凉的心。他知道，自己不能再摇摆不定了。墨渊的狠辣他见识过，“影子”的神秘和能量他也领教了。两边都是悬崖，但或许，一边的崖壁上，还有可能长出几根救命的藤蔓。
他看向窗外，夕阳正在沉入海平面，将天空染成一片血红色。像极了此刻的局势，也像极了他的人生。
是继续当墨渊这艘将沉破船上的乘客，还是跳上“影子”那艘不知驶向何方、但至少暂时还浮着的救生艇？
周明远握着空酒杯的手，因为用力而微微颤抖。良久，他走回书桌前，打开一个隐蔽的保险柜，从最底层取出一个老旧的、不带任何联网功能的加密u盘。这里面，存放着他最后的、也是最重要的“保命符”——几段他偷偷录下的，与墨渊和“兀鹰”关键人物对话的录音原件，以及他自己整理的一份，关于“新络”如何通过复杂架构，将部分非法所得“洗白”并转移至海外的路径图。
他原本打算，如果真到了山穷水尽的地步，就用这个和墨渊、或者官方，做最后一笔交易。但现在看来，或许有更好的买家。
他将u盘紧紧握在手中，仿佛握着最后的筹码，也握着自己未知的命运。
“罢了……”他长长地叹了口气，眼中闪过一丝决绝，又带着无尽的疲惫和恐惧，“墨渊，这是你逼我的。‘影子’……希望你们，说话算话。”
他打开电脑，开始起草给费舍尔律师的回复。他知道，这封信一旦发出，就再也没有回头路了。他这只“墙头草”，终于在狂风暴雨来临前，做出了或许能活命、但也可能让他万劫不复的选择。
而无论是即将被“墙头草”背刺的墨渊，还是即将收到“大礼”的苏软软，此刻都不知道，这场围绕“新络”和“兀鹰”秘密的战争，因为一个投机者的最终抉择，将变得更加诡谲，也更加凶险。