“流亡政府”的“战略指挥中心”（旧木箱软垫）上，气氛肃穆。董事陛下正襟危坐，尾巴盘在身前，琥珀色的眼睛盯着面前那块充当临时显示屏的旧平板，上面是萨菲娅刚刚发来的、经过多重加密的紧急简报。
“各位爱卿，”董事的胡须微微颤抖，不是害怕，而是混合着震惊、肉疼以及一种“果然如此”的复杂情绪，“我们的‘风险侦察’前线指挥官，萨菲娅女士，刚刚送来了一份…呃，捷报，以及一份…催款单。其金额之巨大，让朕不禁怀疑，她是不是把下辈子吃罐头的预算也一并列进来了。”
苏软软快速浏览着萨菲娅的详细报告，心跳不由自主地加快。好消息太好了，好到让人不敢相信；而随之而来的代价，也高得令人眼前发黑。
萨菲娅和她弟弟卡里姆，展现了惊人的行动力和韧性。他们不仅找到了之前提到的那个破产的中间人（一个名叫格里高利、如今在拉斯维加斯靠救济和偶尔的零工苟延残喘的前金融掮客），更重要的是，他们从格里高利那里，撬出来的不止是“可能愿意开口”，而是实打实的证据。
格里高利当年深度参与了墨渊早期资金渠道的搭建。他手里保留了一些“纪念品”——几份经过特殊处理的、无法追溯原始来源的加密通信片段副本，以及一个记录了数次“特殊资金”跨境流转关键节点的、用老旧物理介质存储的账本碎片。据萨菲娅描述，这些通信片段里，虽然没有出现“兀鹰”或墨渊的本名，但使用了只有极少数人知晓的代号和隐喻，内容涉及“对创新型科技项目的种子扶持以换取未来收益”、“确保技术成果的定向转移”，以及“处理掉潜在的、不稳定的合作者（指深瞳团队的其他核心成员？）”。而那个账本碎片，则清晰地指向了几个与“兀鹰”已知壳公司关联的离岸账户，以及与这些账户往来密切的、最终资金流入“新络”前身某个研发实体（当时还叫别的名字）的记录。
“铁证，”苏软软低声说，手指无意识地收紧，“虽然不是瑞士保险库里那些最核心的东西，但这些…足以在金融调查和舆论上掀起惊涛骇浪。如果能和萨菲娅之前查到的资金管道串联起来，几乎可以坐实墨渊的启动资金来路不正，而且与‘兀鹰’有染！”
“代价。”阿米尔言简意赅地提醒，目光落在报告最后附上的、萨菲娅用加粗红色字体标出的需求清单上。
董事痛苦地用爪子捂住了眼睛（尽管猫爪子并不能完全遮住）：“让朕念念这个能让朕做噩梦的清单：第一，支付给线人格里高利的‘退休保障与永久沉默费’，一口价，[x]万美元，必须是无法追踪的加密货币。第二，她和卡里姆接下来三个月深度潜伏调查的行动经费、安全屋租赁、高端反监控设备购置费，[y]万美元。第三，聘请专业数据恢复和密码学专家，对格里高利提供的物理介质进行无损提取和深度解码的预估费用，[z]万美元。第四，为应对可能的极端风险（被‘兀鹰’或墨渊发现），准备的紧急撤离和身份更换备用金，[w]万美元。总计……”它报出一个数字，然后整个猫都蔫了，仿佛被抽走了脊椎骨，“这相当于朕未来五年，不，十年！每天三顿顶级罐头的预算总和！不，可能还要加上限量版猫薄荷和镶钻逗猫棒！”
安全屋内死一般的寂静。老鹰依旧在角落里擦拭他的宝贝工具，但擦拭的动作明显慢了下来，显然也在计算这笔巨额开销。
“萨菲娅在报告里解释了，”苏软软深吸一口气，强迫自己冷静分析，“格里高利是个老油条，不见兔子不撒鹰。他手里的东西是他最后的保命符和养老金，开价极高，而且要求一次性付清，之后永久消失。数据恢复和密码学专家是必需的，那些老旧介质和加密通信，普通人根本搞不定，需要顶尖人才和设备，而且同样要支付高额的保密费用。至于她和卡里姆的安全开销……追踪‘兀鹰’如同在雷区跳舞，再多的安全保障投入都不为过。这个价格，虽然惊人，但考虑到她拿到的东西和我们最终可能获得的回报，从纯利益角度，或许…值得。”
“或许值得？”董事猛地抬头，尾巴炸开，“仆人！你的理智被沙漠的热风吹走了吗？这是‘值得’的问题吗？这是‘我们有没有’的问题！我们刚刚填进去一个沙狐王子，换来点军饷，还没焐热乎，陈律师那个瑞士看门巨人就张开了血盆大口等着吞掉大半！现在又来一个萨菲娅，张口就要把我们连锅端，还惦记着锅底那点罐头渣！我们剩下的那点钱，是留着付老鹰的房租网络费，是留着给你我他（它用爪子依次指了指苏软软、阿米尔和自己）买面包、买水、买朕的续命罐头的！给了她，我们明天就可以收拾铺盖，去沙漠里表演胸口碎大石赚路费了！”
它越说越激动，在木箱上来回踱步，爪子把软垫都刨出了线头：“而且！就算我们砸锅卖铁，把朕的罐头全卖了，凑出这笔钱给她，就能保证万无一失吗？那个格里高利，万一拿钱跑了，或者给的是假证据呢？万一萨菲娅姐弟俩被‘兀鹰’顺藤摸瓜，连人带证据一锅端了呢？那我们就是人财两空，赔了罐头又折兵！不，折猫！”
董事的担忧不无道理。这笔投资风险极高，而他们现在的家底，经不起任何一次失败。就像在走钢丝，下面就是万丈深渊，而萨菲娅的要求，就像是要求在钢丝中间表演后空翻。
苏软软陷入艰难的权衡。萨菲娅带来的突破是前所未有的，这些证据一旦公之于众，配合林暖暖的舆论攻势，足以对墨渊的个人声誉和“新络”的投资者信心造成毁灭性打击，甚至可能引发监管部门的正式调查。这将是他们发动总攻前，一枚至关重要的、足以撼动城墙的攻城锤。
但是，成本。巨大的、近乎倾家荡产的成本。而且充满了不确定性。
“能不能…分期付款？或者，用部分证据抵押？”苏软软尝试思考变通方案。
董事冷笑：“那个格里高利要是肯接受分期付款，他现在就不会在拉斯维加斯捡烟头了！至于抵押证据？萨菲娅在报告里说了，格里高利只认加密货币，而且要全款，才会交出他藏起来的物理介质原件和密码。他信不过任何人，包括萨菲娅。这是典型的亡命徒逻辑，一锤子买卖。”
阿米尔突然开口：“老鹰，有办法验证证据真伪，再付款吗？或者，确保交易安全，防止黑吃黑？”
老鹰停下擦拭的动作，抬起眼皮，声音沙哑：“验证，需要先拿到介质，或者至少是高质量副本。格里高利不会给。安全交易…可以安排，但前提是双方守约。对方是亡命徒，不可控因素太多。而且，”他看向苏软软，“这么大额的、无法追踪的加密货币流动，本身就会引起注意。‘兀鹰’和墨渊不是傻子，他们有顶尖的网络监控。”
又是一个死循环。需要钱才能拿到证据，但拿出钱风险极高，且可能暴露自身。
“或许…我们可以寻求外援？”苏软软沉吟道，“陈律师？或者…陆靳寒？他们可能有更安全的渠道，或者能分担部分成本？”
董事立刻否决：“陈律师是吵架专家，不是特工！她的专长是在法庭上把证据砸到对方脸上，而不是去跟拉斯维加斯的破落户做非法交易！而且她贵！让她知道我们有这笔额外开销，她只会说‘这是必要的调查成本，请尽快支付’，然后我们的账单上又会多出一笔天价‘特别行动咨询费’！至于你的失联未婚夫……”它撇了撇嘴，“他自身难保，国内压力山大，瑞士那边还没头绪，哪有余力管我们这摊？就算有，这么大一笔加密货币，他怎么弄？更容易被盯上！”
说得都对。苏软软感到一阵无力。机会就在眼前，触手可及，却被一道名为“资金”和“风险”的深渊隔开。她甚至能想象出萨菲娅在发送这份报告时，那种混合着兴奋与急迫的心情——她挖到了金矿，但需要炸药才能炸开矿洞，而炸药，贵得离谱。
董事踱步的速度慢了下来，最终停在苏软软面前，仰起毛茸茸的脸，琥珀色的眼睛里不再是单纯的肉疼，而是一种深思熟虑的光芒。
“仆人，”它的声音在脑海里响起，带着罕见的严肃，“朕知道这些证据很重要，重要到能让墨渊那混蛋喝一壶。但我们现在是打游击，不是阵地战。我们的每一分钱，每一个罐头，都是宝贵的战略资源，必须用在刀刃上，必须追求最高的、最确定的投资回报率。”
它跳上苏软软的肩膀，凑近她的耳朵，仿佛在说悄悄话：“萨菲娅这条线，我们不能放弃。但投入必须控制。告诉萨菲娅，钱，我们可以给，但不能全给，也不能一次性给。我们可以先支付一笔‘定金’，让她拿去稳住格里高利，至少拿到一部分证据的副本，或者先让我们的专家（如果请得起的话）远程验证一部分。同时，让她和卡里姆，利用现有的线索，尝试从其他角度切入，比如追踪那些资金最终流入的‘新络’前身公司的其他知情人，或者挖掘墨渊早期团队里可能存在的其他裂隙。鸡蛋不能放在一个篮子里，尤其是格里高利这个快要漏底的破篮子。”
“至于那笔巨款，”董事的胡须抖了抖，露出一丝狡黠，“我们不能只靠沙狐王子这一颗摇钱树。朕的‘可持续性发展’项目，必须加速，必须开拓新客户！沙狐王子喜欢‘酷’和‘未来感’，总有其他‘金主’喜欢别的。安全、效率、成本控制……总有卖点。朕的‘房客’（深瞳）数据库里，地宫那些老古董的奇思妙想，加上‘深瞳’本身的边角料，足够我们打包出好几个不同口味的‘知识面粉’礼包！！”
它从苏软软肩上跳下，重新恢复“财政大臣”的威严：“所以，朕的御批如下：回复萨菲娅，证据我们势在必得，但付款方式必须调整。采用分期付款与证据交付挂钩的模式。我们先支付一笔‘诚意金’，换取部分可验证的证据样本。同时，要求她开辟第二、第三调查方向，不能把所有希望压在格里高利一人身上。她的行动经费，可以酌情增加，但必须提供详细预算和凭据。另外，让她务必注意安全，老鹰可以提供一些反追踪建议，但具体操作他们自己负责。”
“另一方面，苏爱卿，你立刻着手，与朕的‘房客’一起，从地宫资料库里，再筛选、打包两到三个不同侧重点的‘技术解决方案概念’，不要太核心，但要足够吸引人，足够有商业想象空间。目标客户：非沙狐王子那样的巨头，而是有切实痛点、舍得为‘独门技术’付费的中型实力派。我们要广撒网，多敛鱼，择优而从之！尽快找到下一个，甚至下下个‘沙狐’！”
“至于瑞士那条线，”董事最后看了一眼屏幕上陈律师那令人心梗的报价单，“按原计划，保持最低限度的前期接触和调查，但大规模投入暂缓。我们必须集中火力，先拿下萨菲娅这条线上能最快见效的战果！这叫‘集中优势兵力，各个击破’！朕的兵法，果然是坠吼的！”
一套“猫咪兵法”结合“动态财务调整”的指令下达完毕，董事似乎消耗了不少能量，略显疲惫地趴回软垫，但眼神依旧锐利：“现在，立刻，去执行！记住，我们是在跟时间赛跑，也是在跟我们的钱包赛跑！在朕的罐头储备耗尽之前，我们必须找到新的罐头来源！否则……”它没有说下去，但那种“弹尽粮绝、流落街头、连猫粮都吃不起”的悲惨前景，已经通过它哀怨的眼神传达得淋漓尽致。
苏软软看着刚刚还因为天价账单而炸毛、转眼间就制定出详尽应对策略的董事，心中涌起复杂的情绪。这只猫，贪吃、傲娇、动不动把罐头挂在嘴边，但在关键时刻，它的思维却异常清晰、冷静，甚至带着一种近乎冷酷的务实。它不会让感情冲昏头脑，也不会被巨大的诱惑蒙蔽双眼，它永远在用它那套独特的“猫咪经济学”衡量得失，寻找最优解。
“我明白了，陛下。”苏软软站起身，开始快速草拟给萨菲娅的回复，既要稳住她，又要明确新的合作条件。同时，她也在心里盘算，如何与“深瞳”协作，尽快筛选出新的、有卖点的“技术包裹”。
危机，也是转机。萨菲娅的突破带来了巨大的资金压力，但也迫使这个小小的流亡团队，必须更高效、更灵活地运转，开拓更多的生存和反击空间。前路依然迷雾重重，深渊依然在侧，但至少，他们有了更明确的目标，和一只虽然贪吃但绝对可靠的“财政大臣”兼“战略顾问”。
沙漠的夜晚依旧漫长，但安全屋内的灯光，将一直亮到黎明。新一轮的“知识淘金”与“情报博弈”，在董事“罐头危机”的警报声中，紧锣密鼓地展开了。
（第十六卷第七章完，字数：约4600字）