吃完让媒人送你回去，到家再推掉就是了。”
经此一事，秦淮茹彻底断了嫁去贾家的念头。
只是想到贾家还等着回信，她又发起愁来："可都谈到留饭的份上了，现在该怎么推脱啊？
秦淮茹扑哧笑了，忽然觉得眼前这个浓眉大眼的少年格外可靠。
“别客气，我这人就爱打抱不平，看不得这种事。
你回去以后可别说漏嘴，别把我牵扯进去，不然贾张氏那脾气你也知道，准得闹翻天。”
“柱子你放心，我懂，不会出卖你的。”
秦淮茹郑重地向何雨柱点了点头。
“那行，我先走了，剩下的事你自己处理。”
何雨柱说完转身要走，打算中午去师傅家蹭顿饭。
她对这个仗义相助的小伙子产生了兴趣，想多了解一些。
我在鸿宾楼当厨子，以后进城想吃饭可以找我，给你打折。”
秦淮茹眼前一亮。
鸿宾楼的厨师？
虽然她是乡下姑娘，但也听过鸿宾楼的大名——那可是城里数一数二的大饭店！村里有人嫁到城里，回来说在鸿宾楼吃过饭，乡亲们都羡慕得不得了。
秦淮茹慌忙摆手。
她在地里忙活一年，工分换的粮票刚够糊口，哪敢想下馆子的事？
四合院贾家屋里，媒人、贾张氏和易中海正在说话。
隔壁屋里的贾东旭听得心头火热。
刚才和秦淮茹独处时，这姑娘不仅模样俊，说话也温柔，让他恨不得明天就娶进门。
连向来挑剔的贾张氏都笑得合不拢嘴。
他本想叫徒弟何雨柱过来，好好招待这个未来徒弟媳妇。
经过观察，这姑娘比胡搅蛮缠的贾张氏强多了。
可贾张氏摇了摇头，显然另有打算。
贾张氏这话一出口，媒婆和易中海表情都变了。
这老婆子分明是舍不得花钱，偏要找借口说亲事没准。
方才姑娘和东旭聊得挺投缘，眼瞅着就是要定下来的婚事。
媒婆晓得贾张氏的脾性，也不好多说什么。
横竖能吃上顿饭，简单就简单吧。
易中海更懒得跟贾张氏掰扯，直接出门回家，从地窖取了些菜蔬——一斤猪肉、两颗大白菜和几个白萝卜。
贾张氏不干人事，他可得笼络东旭和未来徒弟媳妇，这些好东西拿得毫不心疼。
就算不叫柱子来掌勺，饭菜总得象样些。
正盘算着，秦淮茹从外头回来了。
秦淮茹却面露难色。
要搁先前，她倒乐意跟贾东旭独处。
可听了柱子那番话后，心里像扎了根刺，浑身都不自在。
屋里的贾东旭听见这话，脸色顿时垮了下来。
他正盼着再跟姑娘说说话呢，怎么就不进屋了？
贾张氏先是一愣，瞧见秦淮茹羞怯的模样，立刻会意——姑娘家面皮薄，不好意思总跟男青年单独相处。
这年头讲究男女有别，能说会儿话已是难得。
这么一想，贾张氏反倒高兴起来。
知道矜持的姑娘才好，日后过门她也放心。
秦淮茹心不在焉地点点头，挨着媒婆坐下，生怕被人看出端倪。
要是让贾家知道自己听说了那些事儿，待会儿连回村的车钱都成问题。
八宝坑胡同78号院前，何雨柱提着两斤猪肉、一条肥鱼和两瓶茅台，在暮色中叩响了院门。
来看师傅，他从不会空着手。
晌午时分，木门未启，何雨柱便嗅到院子里飘出的袅袅炊烟。
那熟悉的味道让他眼睛一亮——是师父的厨艺。
木门吱呀打开，师娘肖秋珍的身影出现在门口。
肖秋珍瞧见他手里拎的东西，嗔怪道："以后空手来就行，自家人不必这么客气。”她与李保国一直将柱子视如己出，哪在乎这些虚礼。
肖秋珍心头一暖，这孩子向来实诚。
侧屋窜出个小身影，何雨水小跑着扑到院中："哥！我可想你了！自打住到李家，这是她头回与兄长分别这么久。
何雨柱忍俊不禁。
师娘出身书香门第，辅导孩童启蒙自然得心应手。
何雨柱会意，这份情谊都记在心里。
灶台前，李保国见徒弟来了，默默让出位置。
何雨柱娴熟地接过锅铲，开始料理食材。
饭菜上桌时，小雨水已经乖乖洗好手，眼巴巴等着开饭了。
李保国顺手抄起何雨柱带来的茅台，刚拧开瓶盖，肖秋珍的巴掌就落在他手腕上。
李保国缩了缩脖子，眼巴巴盯着酒瓶直咂嘴："柱子你下回再带这个，信不信我给你扔出去？
何雨柱挠着头皮，突然觉出蹊跷——师傅这是忌酒了？上回师娘虽然念叨，可没象今天这样动真格。
肖秋珍捏着筷子的手顿了顿，瞥向丈夫的眼神带着询问。
沉默半晌，她搁下碗叹了口气。
李保国腮帮子动了动，把青椒丝嚼得咯吱响。”他撂下筷子，"听说过厨师会的郑邵彬吧？
何雨柱心头一跳。
鸿宾楼里那些欲言又止的片段忽然串了起来：师傅曾是特二级的国宴苗子，如今却
如今李保国的徒弟中，有人已当上厨师协会副会长，而他本该成为国宴大厨，却落到这般境地，这中间到底经历了什么？
对普通人而言，能当上鸿宾楼三大主厨已是莫 耀，但对本具备国宴水准的李保国来说，确实称得上落魄。
何雨柱默默听着，没有打断。
当年的我年轻气盛，自然也对那个位置充满渴望。
可惜在最后的考核中，因为口味偏差惨遭淘汰。”
原来当时李保国已是特二级厨师，距离国宴大厨的特一级仅一步之遥。
不料在考核前夕，挚友宋杨频繁邀他赴宴。
重情义的李保国几乎有请必到，整日沉浸在推杯换盏中。
虽然如此，以他的实力通过考核仍非难事。
但评审们却在最后一道菜上指出致命失误——食材味道出现偏差。
这个结果让整个厨师界哗然，更让向来顺遂的李保国备受打击。
后来私下重新尝试时他才确认，那天的确发挥失常。
紧接着又被撤销副会长职务，接二连三的打击令他措手不及。
最蹊跷的是，向来不善交际的宋杨竟在他失利后迅速升任副会长。
当李保国想找宋杨问个明白时，对方却刻意回避。
这时他才恍然大悟：自己恐怕是落入了精心设计的圈套。
他多次托人查找宋杨，却始终杳无音信。
挚友的背叛与国宴考核的失利，让李保国顿时陷入消沉。
曾经嗜厨如命的他，如今终日借酒消愁，手艺日渐荒废。
这般光景持续了整月。
彼时肖秋珍尚在娘家，为让丈夫专心备考而未陪伴左右。
听闻消息后，她连夜寻至李保国处。
同行的还有宋杨——是他主动找到了肖秋珍。
当二人见到李保国时，这位昔日神采飞扬的国宴名厨已面目全非，连枕边人都险些认不出来。
宋杨凝视良久，只说了一句话：
言语间透着难言的复杂心绪。
可醉醺醺的李保国只顾发泄情绪，哪听得进这些？临别时，宋杨只得嘱咐肖秋珍好生照料。
此后李保国判若两人。