下定决心的朱元璋再不尤豫。
他直接以教主张无忌与元朝郡主厮混，辱没抗元大义为由。
公然率麾下义军叛出明教，自立旗号。
朱元璋此举虽斩断了与明教总坛的牵绊，却也彻底将总坛置于烈火之上煎熬。
以杨逍为首的高层震怒至极，当即对朱元璋及其内核部众下达了诛杀令。
与此同时，他们对张无忌的怨怼也达到了顶点。
杨逍等人不得不请出重伤未愈的殷天正，盼他能劝动张无忌与赵敏分开。
白眉鹰王拖着病体，痛心疾首。
“无忌，你还要糊涂到何时？
你是明教教主，她却是元朝郡主。
你们之间，隔着汉家百年的血泪。
不止是私仇，是家国大义，是千万义军将士宁可抛头颅洒热血也要洗刷的耻辱。
你护着她，便是寒了明教所有抗元儿郎的心。
无忌，你当真以为，你和赵敏的情义能重过山河？
能抵得过天下人的唾骂与亡魂的凝视？
你若再执迷不悟，便是自绝于天下，也对不起你死去的爹娘。”
张无忌心如刀绞，一边是重伤垂危、为自己操碎心的外公。
一边是孤苦无依、只剩自己可依靠的赵敏。
他跪在殷天正床前泪流满面，却终究说不出分手二字。
殷天正急怒攻心，一口鲜血喷出，竟就此含恨而逝。
张无忌悔痛欲绝，可即便到了这般地步，他仍无法舍弃赵敏。
最终，他自请辞去教主之位，带着赵敏黯然离去。
本就元气大伤的明教，自此彻底分崩离析。
朱元璋的叛离抽走了最强一支战力。
殷天正气死更让教中人心涣散。
杨逍虽勉力支撑，却已难挽狂澜。
短短数月间，各地分坛或自立门户，或转投周家军。
曾经焚我残躯，熊熊圣火的明教，终是散作了乱世烟尘里飘零的馀烬。
……
周家军一路北进，势如破竹。
仅三个月，汉中全境光复，北伐前哨创建。
汉中光复后，丞相提笔亲书十八封密信，遣心腹分送各地义军首领。
朱元璋看完信，沉默整三日，终于提笔，墨迹力透纸背。
“愿共讨元逆”。
虽只五字，其中权衡思量，不言自明。
陈友谅处回信稍迟，措辞谨慎，遣使携礼来访，言语间虽存试探，但亦有交好之意。
至于川东、湖广等地大小义军，则纷纷响应，皆愿遵周家军为首，共行合纵连横之策。
军帐中，丞相轻摇羽扇，眸中慧光流转：
“合纵之势已成，然制衡之道不可轻忽。
朱元璋乃枭雄之姿，当以陈友谅掣肘其势。
陈友谅性骄矜狂傲，可用徐寿辉旧部暗加牵制。”
他羽扇微顿，看向周芷若。
“此二人皆非久居人下者。
如今元寇未灭，暂且同盟。
他日天下将定，必生异心。
不过主公倒也不必忧心，有亮在，他们成不了气候。”
周芷若郑重拱手：“有相父坐镇筹划，芷若自然心安。
这天下棋局，有您执子，何愁不能步步为营。
不过相父啊，这政务是忙不完的，您还是要注意劳逸结合，保重身体啊。”
丞相闻言，眼中温润笑意愈深。
他放下羽扇，轻轻捋须：“主公放心，亮心中有数。
倒是您，整日戎马督军，更该保重才是。”
帐外春雨淅沥，他望向远处新绿的梯田。
“眼见山河渐复，百姓安居，亮便觉着还能再为主公、为这天下，多筹谋几十年。”
……
峨眉山上，除静玄师姐率部分弟子留守山门。
照看那些年幼的小萝卜头之外，其馀弟子已尽数被编入周家军。
周家军确是天下义军中，唯一一支正式编有女兵，且为数不少的队伍。
女卫营是由峨眉女弟子与系统招募的女兵混编而成。
她们持剑挽弓，巡哨刺探、救治伤患、阵前冲杀，样样不落人后。
起初其他义军多有嗤笑，以为周芷若携女子成军不过是儿戏。
但当她们剑光如练、冲锋陷阵锐不可当。
甚至数次以少胜多、斩将夺旗，那些嘲讽便迅速化作了敬畏。
在这女子多如草芥的乱世，周芷若亲手为后来者劈出了另一条路。
不必只能倚靠父兄夫婿，不必只能困守闺阁纺车。
她的军中，女子一样可以凭手中刀剑挣得军功。
一样可以靠自己的本事，在这破碎山河间挣一份挺直脊梁的尊严与活法。
……
赵敏不甘心就此随着张无忌遁世隐居、了此残生。
大都的繁华、郡主的尊荣、父兄的血仇……
桩桩件件都象烧红的铁烙在她心口。
每当夜深人静，她总仿佛能听见汝阳王府倒塌时的轰鸣，看见父兄坟前凄冷的月光。
她攥紧袖中的匕首，眸中恨意如淬毒的冰。
这江湖、这天下，她赵敏还要再争一争。
赵敏再一次悄然重返大都。
这一次，她未惊动七王爷，只暗中将扎牙笃约至旧日常去的茶楼雅间。
帘幕低垂，烛影摇红。
她未施脂粉，一身素衣，眼下带着淡淡的青影，开口时嗓音微哑。
“扎牙笃……我已无处可去了。”
她垂眸望着杯中浮沉的茶叶，指尖轻轻颤斗。
“我与张无忌……终究不是一路人。
他心中装着天下大义，装着明教苍生，却唯独容不下我这点私仇。”
一滴泪适时滑落，溅在袖口，晕开深色的痕，
“父王的血，哥哥的血……每夜都在我梦里流。
可我还能指望谁呢？”
她抬起泪眼，目光脆弱却专注地望向他。
“这世上，如今还肯真心待我的……怕是只有你了。”
扎牙笃早已听得心如刀绞，见她落泪，更是方寸大乱。
他急急握住她的手：“敏敏，你还有我，我一直都在。”
“可你父王……”
赵敏怯然抽手，苦笑道。
“他不会容我的。”
“无需父王同意。”
扎牙笃热血上涌，少年意气与多年痴恋冲昏了理智。
“我麾下还有三千精锐府兵。
你若要报仇，这些人马，都听你调遣。”
三日后，虎符悄悄递到了赵敏手中。
她抚摸着冰凉的铜符，眼底哪还有半分脆弱。
只有幽深如潭的冷光，映着窗外大都的夜色。