士兵们没有披挂沉重的铠甲，那些铁片和皮革制成的防护都被仔细打包，放在辎重队的马车上。
虽然平日里训练包含全副武装的负重越野，但那是在极端情况下的要求。
正常行军，保存士兵的体力是第一要务。
否则，等走到战场，人困马乏，盔甲都穿不稳，还谈何战斗？
然而，这也意味着行军中的军队是最脆弱的。
士兵们轻装简行，武器大多也为了省力扛在肩上或背在背后，队形因为道路狭窄而被拉得很长。
一旦遭遇伏击，特别是被敌人从侧面或中间薄弱处切入，很容易被分割，首尾不能相顾，瞬间崩溃。
历史上无数军队的覆灭，都发生在行军途中。
卡尔对此心知肚明，他之所以敢如此行进，倚仗的是如同蜂群般在队伍四周活动的骑兵斥候。
不时有轻骑兵从前方或侧翼的林间策马奔回，向军官低声汇报情况：
“前方三里，山谷无异样。”
“左侧山坡发现野兽新鲜足迹，未见人踪。”
“右翼溪流对岸有鸟群惊飞，已派小队过河查看。”
……
信息被迅速汇总，传到卡尔和布伦丹等人耳中。
正是这些不断反馈的信息，编织成一张相对安全的信息网，让卡尔心中稍安。
索伦人或许熟悉山林，但想要大规模调动而不被这些精锐的骑兵眼睛发现，也绝非易事。
队伍的末尾，是绵延的辎重队。
五十辆由格瑞姆先生提供的坚固货运马车，加上卡恩福德自有的车辆，以及两百架手推车，组成了一条颇为壮观的运输长龙。
车上满载着粮袋、成捆的箭矢、备用武器、药品、帐篷，当然，还有士兵们暂时卸下的盔甲。
征调来的民夫们跟在车旁，或推着小车，虽然面容疲惫，但步伐还算坚实。
他们都是来自卡恩福德的流民或农户，早已习惯了艰苦的生活，长途跋涉虽然辛苦，但尚在承受范围之内。
更何况，前面有大军护卫，侧翼还有威风凛凛的骑兵来回巡弋，这给了他们莫大的安全感，干起活来也更有劲头。
卡尔的目光扫过行进中的队伍，士兵们虽然脸上带着行军的疲惫，但眼神大多坚定，没有人抱怨，更不见慌乱。
军官们则警惕地关注着周围环境和自己士兵的状态，整个队伍透着一股沉稳而有序的气息，战意并未因长途跋涉和艰苦环境而消磨，反而在接近预期战场时，隐隐有种磨刀霍霍的期待感。
“士气可用。”卡尔心中暗自评估。
一支军队的战斗力，装备、训练固然重要，但高昂的士气、坚定的信心，同样是不可或缺的基石。
看到自己一手打造的新军，在初次野外行军、深入陌生敌境时，仍能保持这样的纪律和精神面貌，卡尔对接下来的战斗，又增添了几分信心。
当然，他并没有盲目乐观，真正的考验尚未开始。
灰狼谷的索伦人是否已经严阵以待？其他索伦部落是否会闻讯来援？山林中是否还隐藏着未知的危险？这一切，都将在不久之后揭晓。
他现在要做的，就是带领这支军队，安全地、以最佳状态，抵达预定战场，然后，像演练过无数次那样，给予敌人致命一击。
林间的风穿过光秃秃的枝桠，发出呜咽般的声响。
第四天的清晨，山林被一层薄薄的寒雾笼罩，空气中弥漫着泥土和腐烂树叶的气息。
随着一声悠长而低沉的铜号声刺破寂静，卡恩福德的营地迅速从沉睡中苏醒。
军士们在军官的呵斥下，动作麻利地收起帐篷，打包行装，将昨夜宿营的痕迹尽量抹去。
几个骑兵斥候在号角吹响前就已悄然离营，如同融入林间的晨雾，向着预定的方向潜行侦察，他们是整支军队最敏锐的触角。
大军再次启程，沿着前一天艰难开辟出的道路继续向东北方向前进。
没走多久，一名斥候便策马疾驰而回，向卡尔汇报：“大人，前方五里处，已能望见灰狼谷外围的轮廓！未发现大规模集结或异常调动。”
五公里，对于步兵而言，不过是不到一个小时的路程。
紧张的气氛如同无形的波纹，开始在队列中传递。
士兵们下意识地握紧了手中的长矛或火枪，脚步也放得更轻，交谈声几乎消失。
又前行了一段距离，灰狼谷那被林木半掩的、依着山势修建的简陋栅栏和零星木屋，已经隐约出现在视野的尽头，像一头蛰伏在丛林中的灰色野兽。
就在此时，异变陡生！
“砰！砰砰！”
前方密林深处，突然传来了清脆而突兀的火枪射击声！紧接着是几声短促而激烈的喊杀、兵器碰撞声，以及战马的嘶鸣！
“停止前进！全军停止前进！”卡尔立刻厉声高喝。
命令通过各级军官的口号和手势，如同涟漪般迅速传递下去。
正在行进的漫长队伍像被猛然勒住的缰绳，从最前方开始，逐渐减速，最终完全停了下来。
士兵们面面相觑，脸上都浮现出紧张和不安，纷纷伸长了脖子向前方张望，但茂密的林木阻挡了视线。