脱产士兵与民兵之间的鸿沟，从来都不是一纸征兵令就能抹平的。
前者是淬过火的钢，后者是未经锻打的铁。
这是卡尔站在卡恩福德的练兵场上，看着两类截然不同的身影时，心中最清晰的认知。
脱产士兵的生活里，没有春种秋收的琐碎，没有妻儿老小的牵绊，从破晓到黄昏，从体能操练到阵型推演，从兵器拆解到格斗搏杀，他们日复一日打磨的只有一件事：如何在战场上高效地杀人，如何在绝境里保住自己的性命。
弓弦拉到极致的震颤感，长剑劈砍时切入甲胄的阻力，盾牌格挡时传来的沉闷冲击力，这些触感早已刻进他们的肌肉记忆里。
而军营这个铁铸的熔炉，远比任何说教都更能塑造一支铁军。
晨钟一响，千人如一的脚步声踏碎晨雾；军令下达，无论情愿与否，都必须躬身执行。
在这里，服从是刻入骨髓的本能，质疑是绝不容许的原罪。
更重要的是，那些一同摸爬滚打、一同扛过烈日与风雪、一同在模拟战里背靠背杀出重围的日子，会催生出一种超越血缘的信任。
这种信任，让士兵敢于在冲锋时将毫无防备的后背交给身边的战友，让他们在箭雨纷飞的战场上，不用回头也知道身后有人殿后。
民兵们的眼神里没有职业军人的专注，他们会在操练时走神，惦记着家里的庄稼是否该收割；他们会在军令下达时迟疑，会因为将领的决策不合心意而窃窃私语。
更致命的是，乡土的牵绊像一根无形的线，牢牢拴住了他们的脚步。
一旦战事迁延，远离家乡的民兵便会军心浮动，思乡的情绪像瘟疫般蔓延，有人会偷偷溜走，有人会聚众请愿，要求返回故土。
那份根植于血脉的对土地的眷恋，在和平年代是淳朴的美德，在战场上却成了瓦解军心的毒药。
正是深知这两者的天壤之别，卡尔才会维持着两个脱产兵团的开销。
这两支队伍就像两个填不满的无底洞，每天吞掉的金币都足以让埃德加愁白头发。
精良的盔甲、锋利的长矛、还有每日足量供应的黑面包、咸肉与麦酒，哪一样都离不开金币的支撑。
可每当卡尔看到士兵们在训练场上挥汗如雨，将阵型演练得如臂使指，他便觉得这些投入都是值得的。
只是想到金币，卡尔也有些头疼，他站在高台上，目光掠过远处忙碌的城镇。
港口里，几艘正在修缮的战船搭着高高的脚手架，木匠们的斧凿声此起彼伏；城外的荒野上，新建的屯堡轮廓初现，石匠们正赶着将一块块巨石垒上墙基。
救济站里，成百上千的流民排队领取赈济粮，陶碗碰撞的清脆声响里，夹杂着孩子们饥饿的啼哭。
这每一处景象的背后，都是流水般的金币支出。
军费、造船的工程款、屯堡的营建费、流民的赈济粮桩桩件件，哪一项都容不得半分拖延。
金库里那笔近三万金币的储备，在账本上看是一串令人心安的数字，可摊到各项开销上，却显得如此捉襟见肘。
埃德加和几个财政官拿着账本给他算过一笔账，两个兵团每月的军费就要耗去两千枚金币，战船修缮与新船建造的费用，每月至少要投入三千枚。
屯堡营建是长线支出，算下来每月也得一千五百枚，再加上流民赈济的粮食采购、城镇基础设施的维护，以及官员与工匠的薪俸这么一笔笔算下来，三万金币，撑过今年都是奢望。
问题的症结在于，赚钱的速度远远跟不上花钱的速度。
卡尔绞尽脑汁开辟的财源，如今还远远不足以支撑他的宏图伟业。
目前领地的收入大头，是卡恩福德作为南北中转站的关税，这一项几乎占了总收入的七成。
南方的商队驱赶着满载货物的马车，穿过弗兰城来到这里，车厢里堆满了饱满的粮食、醇厚的麦酒、精致的陶器，还有少量丝绸与香料。
而北境的格瑞姆商队，则会将本地出产的优质毛皮、深埋地下的矿产，以及从原始森林里砍伐的巨木装上船，从琥珀湾运往南方富庶的城邦。
这些南来北往的商队，都必须在卡恩福德的码头或关卡缴纳关税，才能继续前行。
这笔收入稳定且可观，却也有着先天的局限，它完全依赖于南北贸易的繁荣程度，一旦商路受阻，收入便会立刻锐减。
至于官营商铺，目前还远未形成规模，初创阶段的商铺，不仅要投入大量资金用于铺货与运营，还要面对私营商贩的竞争，因此收入微薄，聊胜于无。
思来想去，卡尔能寄予厚望的，便只有今年的秋税了。
土地也都分给了流离失所的农民，让他们垦荒耕种，在秋收后缴纳五分之一的粮食作为赋税。
前些日子，埃德加的人汇报了好消息，分到土地的农民们热情高涨，天不亮就扛着锄头下地，不仅把分到的土地打理得井井有条，还主动开垦了不少荒地。
卡尔心里对此还是抱有很大希望的，若是今年风调雨顺，秋收能有个好收成，那笔秋税无疑能大大缓解领地的财政压力。
可希望归希望，卡尔也清楚，单靠关税与秋税，想要支撑起他扩张领地、建设城邦的野心，无异于杯水车薪。
他靠在高台的扶手上，忍不住叹息，果然，种田建设这条路，远比打仗要艰难百倍啊，还是抢劫来钱快。
去年索伦人入关劫掠，带回的金银珠宝、粮食牲畜，都足以让自己的领地用好几年。
卡恩福德的金库空了，可那些盘踞在周围山林里的索伦人据点，却个个富得流油。
就在这时，一个念头如同闪电般，骤然劈进他的脑海——抢劫。
这个念头来得如此突兀，又如此理所当然，让卡尔先是一愣，随即狠狠拍了一下自己的额头，暗骂自己真是笨得可以。
那些索伦人烧杀抢掠而来的财富，堆积在阴暗的山洞里，蒙着厚厚的灰尘，与其让它们烂在那里，不如为己所用。
而他手里握着两个脱产兵团，三个民兵营，这支训练有素的力量，他一直以来都只用来防御，用来抵御索伦人的侵扰，却偏偏忘了，军队最原始的用途之一，便是进攻与掠夺。