初三这天早晨，兰关镇仍然是笼罩着一层薄雾。
子车英习惯了早起，他醒来后轻轻起身，怕吵醒还在熟睡的妻儿。
洗漱后进了灶房，他开始生火烧水，等水开的时间里他准备去给马会长拜年的礼物：两坛陈年兰关曲酒，两罐云阳山云雾茶，四条腊鱼捆扎整齐，还有一包上好的烟丝。
“爹，您起这么早。”子车武揉着眼睛走进灶房，他已经换上了年前新做的崭新的蓝布长衫，头发梳得整整齐齐。
子车英上下打量儿子，满意地点点头：“恩，象个样子。记住，到了马会长家要注意礼数，少说话，多听多看。马家虽和咱家也算是有亲戚关系了，但该有的礼数咱还得有，不能失礼。”
“恩爹我记住了。”子车武点点头应了。
这时段木兰也起来了，抱着刚醒的子车文走进灶房：“我给你们煮面条，吃饱了再去。”
子车武从娘亲手上抱过弟弟，坐在灶膛前烧火。段木兰麻利地切菜炒码，下起面条来。
不一会儿面条便煮好了，子车英接过妻子递来的面条，热腾腾的面汤上卧着两个荷包蛋，飘着翠绿的葱花。父子俩安静地吃着，灶房里只有吸溜面条的声音和柴火轻微的噼啪声。
吃罢早饭，待到辰时末，父子二人出了门。子车英提着礼物走在前面，子车武双手插兜跟着。街上的石板路缝隙里已经冒出株绿草，春天快来了。
街上人不是很多，许是大家都出门走亲戚去了吧，大多数店铺没开门，只有几家铺子开着门。子车英和街坊打着招呼，互道新年吉祥。
马会长的象在四总，隔着不远。马家是座三进的大院，黑漆大门上贴着崭新的春联，门楣上挂着两盏大红灯笼。离着老远，就能听见院里的说话声和笑声。
子车英在门前整了整衣襟，这才上前叩门。门房是老戴叔，一见是子车英来了，忙笑着往里让：“老七来了，新年吉祥，快请进！”
“戴叔新年吉祥！”子车英父子回道。
走进马家，穿过当门影壁，是个宽敞的庭院。院中种着几株腊梅，正开得热闹，幽幽的香气在清冷的空气里飘散。正厅的门敞开着，里面已经坐了好几位客人。
马有财正与人说话，见子车英进来，忙起身相迎：“老七来了，新年大吉，刚正说着你呢。真是说曹操，曹操到，这不你就到了嘛。”
子车英拱手作揖：“马会长新年大吉，老七给你拜年了！”又示意子车武上前行礼。
子车武躬身一揖：“马世伯新年大吉，祝世伯福寿安康！”
马有财哈哈大笑，扶起子车武：“好小武，又长高了，越发英武出众了，端得是一表人才啊！”又对子车英道，“老七，你家小武是越长越象你了，简直是一个模子里刻出来的。”
“哈哈，”子车英笑道：“马会长过誉了，犬子一般，一般哈。”
正说话间，马吉运从里间走了出来。去年刚做爹的马少爷，穿着一身宝蓝色绸缎长衫，眉目清朗，虽然独臂，但举止稳重。见了子车英，执礼甚恭：“七叔新年好。”又转向子车武，笑道，“武弟，好久不见，新年好啊。”
子车武忙还礼：“吉运哥新年好。”
马有财引父子二人入座，下人立刻奉上茶来。茶是上好的君山银针，白毫显露，香气清高。子车英端起茶盏，见厅中坐的几位都是兰关镇上有头有脸的人物——罗记瓷器行的罗世春掌柜，长丰米行的老板，还有排帮的孙把头。
“老七来得正好，”罗世春笑道，“我们正说今年湘水的春汛呢。你是跑船的老把式了，怎么看？”
子车英放下茶盏，说道：“依我看，去年冬雪下得厚，开春后又下了几场雨，汛情来得早，商会船队要早做准备。”
马有财点头：“老七说得是，过了初五，咱们就得商议这事。”又对众人道，“还有孙帮主，您老在湘水上跑了半辈子排，经验丰富，当不吝赐教咯。”
众人纷纷称是。子车武安静地坐在父亲下首，听着大人们谈论时局、生意、年景，虽然有些话听不太懂，却觉得眼界大开。
马吉运坐到子车武身边，低声道：“武弟，我新得了本《水浒传》的绣像本，你好武，要不要看看？”
子车武眼睛一亮，“好啊。”
“你跟我来，我们去偏厅，我拿给你看。”
和在座的大人们告了退，马吉运领着子车武来到偏厅，他自去书房拿了本书过来，递给子车武。
子车武伸手接过，摊开一看，“吉运哥，这就是你说的《水浒传》画本？”子车武指着书本上面画着栩栩如生的人物。
马吉运点头：“这是金陵刻本，插图极精细。你看这是林冲风雪山神庙，这是武松打虎……”他翻动着书页，手指点着说道。
子车武看得入神，他虽在义学堂读了两年书，但这样精美的书还是第一次见。“吉运哥，你读的书还挺多挺杂的哈。”
“恩，我什么书都读，”马吉运笑道，“家父说，经商要明理，也要多看书，所以让我读的书多又杂，不过我最喜欢的还是这些传奇故事。”
子车武捧着画本仔细看了起来，马吉运坐在一边喝茶，窗外一株梅花盛开。
画本看了一半，这时下人来请：“少爷，老爷让你们过去用点心。”
“好，这就来。”马吉运应了，起身对子车武道：“小武，咱们过去吃点心。”
“恩好。”
回到正厅，八仙桌上已经摆好了点心：四碟干果，四碟蜜饯，还有刚蒸好的桂花糕和芝麻团。众人重新入座，马有财亲自给子车英斟茶。
众人喝茶吃点心，又聊了一阵，子车英起身告辞。马有财执意相留吃午饭，子车英称家里还有事，马有财只得依他。送到门口，马吉运塞给子武一本书：“这本水浒传画本是给你的，小武你带回去好好看。”
子车武郑重接过：“谢谢吉运哥。”
父子二人回到家时，段木兰正抱着子车文在院子里晒太阳。
子车英也搬了把椅子过来，坐在堂客边上，点燃旱烟袋，抽着马会长回赠的烟丝，望着两个儿子。大儿子孔武有力，已经是个男子汉了，小儿子还在妻子怀里咿呀学语。阳光暖洋洋地洒下来，晒得人身上暖烘烘的好舒服，灶上炖着的鸡汤咕嘟咕嘟响着，飘出诱人的香气。
乱世之中，能有这样一个平静温暖的午后，已是难得的福气。远处，不知谁家又放起了鞭炮，噼里啪啦的响声里，透着浓浓的年味和勃勃生机。