咸丰五年八月的九江城，热浪如潮，滚滚漫漫笼罩着整个城池，就连长江、甘棠湖上的风都透着蒸蒸暑气。青石街巷里墙上贴着新糊的“奉天讨虏”的布告，墨迹晒干的檄文在热天里蔫蔫褶褶的。越大冈勒马立在谯楼阴影下，袍甲被汗水浸成深褐色。他眯眼望向城北那片灰瓦屋顶——那里是螨城旗营，八旗兵丁的喘息在烈日下有如拉得呼呼作响的风箱。
“将军，旗营西角门新换了守备。”传令兵擦着汗报告，“听说是个镶黄旗的佐领，叫”
“叫什么都一样。”
越大冈突然挥鞭抽向路旁圣庙的“下马碑”，青石被抽发出沉闷的啪嗒声，庙祝吓得一个激灵扑通一声跪地求饶。
“告诉旗营那帮鞑子”，越大冈纵声冷笑，刀柄上的红绸拂过碑文“德配天地”四字，“要么自己打开城门，要么等我们拿火炮轰开。”
螨城旗营的辕门紧闭如铁。镶红旗参领多隆阿站在箭楼上，望远镜里映出太平军阵中那面绣着“太平天国”的杏黄大旗。他想起一年前在武昌城头看到的景象——当时太平军也是这般用火药炸开城门，守城的八旗精锐像麦秆般成片倒下。此刻九江城外的江面上，太平军战船桅杆如林，船头火炮在阳光下泛着冷光。
“大人，西边”，亲兵突然指向西边街道。只见大队太平军急行而来，打头的是一个裹红头巾的汉子，正挥舞令旗。多隆阿的瞳孔猛地收缩——那是太平军的水师都督越大冈，在湖口用火攻烧毁了湘军三十艘战船的狠角色。
“放箭！”
多隆阿嘶吼。但箭雨尚未落下，就见太平军阵中竖起一片竹盾，挡住了所有箭矢。
接着“轰”地一声巨响，漫天火星如红雨洒落，旗营阵后燃起冲天大火。守军乱作一团时，炮响接连不断，太平军主力火炮齐发，炮弹在旗营墙头炸开缺口。
“开门！快开门！”
旗营里传来妇女的尖叫。多隆阿的妻妾们正把细软往马车里塞，镶蓝旗的留守兵丁却已经开始拆门板。他拔刀砍翻两个逃兵，刀锋卷了刃也没能拦住溃退的人潮。突然，辕门被撞开，浑身是血的守门校尉扑进来：“大人，太平军太平军把火药埋到城墙根下了。”
越大冈勒住阵脚，一日跑来，他脸上不见一丝疲惫，螨城攻破在即他反而更加兴奋。舔了舔干燥的嘴唇，他看见旗营里升起黑烟，听见妇女的哭喊和孩子的啼哭。传令兵举着令旗跑来：“将军，旗营还有三百多兵丁负隅顽抗！”
“告诉他们”，越大冈抽出腰刀，刀尖点地溅起火星，“洪天王有令：除螨务尽，顽抗者灭族。”
他想起一年前在武昌城破后，自己亲手砍下武昌螨城守将索抹布头颅的情景。那时候武昌螨城里的旗人也是这般哭嚎，但那也没用，所有螨虏都被杀光。
旗营辕门突然洞开，十几个旗兵举着白旗走出来。领头的汉军旗佐领跪在地上，额头磕得流血：“越将军，我们我们愿意归顺。”他身后跟着个十岁左右的男孩，辫子被烧焦一截，正怯生生拽着父亲的衣角。
越大冈用刀尖挑起男孩的下巴：“你叫什么？”
“奴才奴才叫”
男孩突然挣脱父亲，从怀里掏出个油纸包，“将军，我娘说太平军是好人，让我把攒的银角子交给你们。”纸包里是二十多个锃亮的银毫子，热乎乎的。
多隆阿的刀架在最后三个守兵脖子上时，听见城头传来太平军的号角。他想起父亲临终的话：“旗人若失了大清江山，便连做奴才的资格都没了。”此刻他看见妻妾们的马车被太平军拦住，女儿的头饰散落一地，像被踩碎的蝴蝶。
“投降吧，将军！”
汉军旗佐领突然大喊，“他们不会杀孩子的。”
多隆阿的刀却砍得更狠。他看见自己镶红旗的旗帜在火中蜷曲，闻见皮肉烧焦的臭味。当太平军破门而入时，他正用腰带勒紧女儿的脖子——那个总爱在院子里放风筝的七岁女孩，此刻眼睛瞪得象铜铃。
越大冈走进旗营时，满地都是烧焦的旗装。他看见个老妇抱着孙子跪在废墟里，孩子手里还攥着半块饽饽。老妇突然抬头，混浊的眼睛里迸出火光：“你们这些暴匪，我儿子在武昌城就是被你们给杀害的”
“武昌城？”越大冈皱眉，“去年武昌城破时，我们只杀旗兵和螨虏。“
“可你们杀了我儿子！“老妇突然扑过来，枯枝般的手指抓向他的脸，“他不过是给旗人当差的书办。”
越大冈侧身避开，刀鞘碰翻了地上的油灯。火苗顺着旗装窜上房梁，他看见老妇身后站着个少年，正用火镰点燃最后几件旗服。少年突然抬头，露出满口白牙：“越将军，我爹说，旗人都是吃人的魔鬼。”
多隆阿的尸体被发现时，挂在旗营的旗杆上。他的眼睛被乌鸦啄去，舌头却露在外面，象在控诉什么。越大冈命人把他放下来，却看见尸身怀里揣着官印，官印上沾着血迹和脑浆。
“把他衣服扒了火烧。”越大冈对亲兵下令，“螨虏不是人，死了活该没资格体面。”
当晚，太平军在旗营废墟上搭起粥棚。穿蓝布衫的妇女们捧着陶碗，看穿黄衣的太平军给孩子们分糖。越大冈站在高处，看着满地跪拜的百姓，忽然听见有人唱起《天父诗》：“天父上帝人人共，天下一家自古同”
他看见一个穿破棉袄的小男孩，正用树枝在沙地上画太平军的标志。
“你叫什么名字？”越大冈蹲下身问道。
“狗二，”
男孩往后退了一小步，“我爹说，太平军来了，旗人就不能打我们了。”
越大冈笑了笑，让亲兵给这个叫狗二的孩子拿了二十个铜板，狗二怯怯地接过。“将，将军，你们真的要把旗人都杀光吗？“
“当然”，越大冈指着远处燃烧的旗营，“你看，那边烧着的都是旗人的官服，我们只杀螨虏。”
“我娘说，旗人以前也吃人，现在轮到他们被吃了。“
越大冈愣住。他看见狗二身后的妇人突然跪下，额头磕在青石板上：“太平军大人，我男人被旗人逼死了，现在现在该轮到我们讨公道了。”
人群里突然站出个穿长衫的读书人，手里举着本《水浒传》：“将军，我查过史书，当年清军入关，扬州十日杀了八十万人。现在，该轮到我们报仇了！”
越大冈的刀突然出鞘，他看向人群，“凡汉兵降者不杀，助虏顽抗者灭族。除螨务尽，绝不放过一个螨虏。”
人群一阵沉寂。一位穿长衫的读书人突然大笑：“好，这才是真英雄！”
次日，越大冈站在旗营废墟上点兵。传令兵报告：“将军，昨夜有三十七个旗人逃到江边，被我们射杀了。”
“好，干得好。令各队仔细搜索，不可放走一个。”
“诺。”
午时，太平军在旗营原址立起块石碑，碑上刻了四个大字：汉家河山。
站在石碑前，越大冈擦去额头的汗，“从今往后，这里不再有旗人，螨虫，只有天父的儿女。”
石碑立起时，江面突然传来炮声。越大冈赶到城头，举目望去，只见湘军战船如黑云压境。